Далее появились кадры со Стивом Хопкинсом, в смокинге и окружённого фото-, телерепортёрами и журналистами.

– Что чувствуете вы как человек, добившейся главного в своей жизни? – задал ему вопрос один из них.

– Большую признательность двум женщинам, без которых этот успех был бы невозможен. Моей жене Сильвии и гениальной актрисе Лионеле Дэрси.

Кто-то попытался задать ему ещё один вопрос, но Стив аккуратно пресёк это:

– Теперь же я хотел бы немного отдохнуть после второго по значимости для меня события за последние пять лет.

Диктор перешёл к другим событиям, случившимся за вчерашний день, а Игорь произнёс:

– Завоевание трёх Оскаров является только вторым по значимости для режиссёра… Интересно, что же тогда стоит у него на первом месте?

Время было отправляться в путь. Пилот на прощание поцеловал Даниэлу и немного шутливо обратился к ней:

– До скорой встречи, звезда.

– Издеваешься, – ответила девушка, немного обидевшись.

– Нисколько. Для меня ты и есть путеводная звезда, огонь ближайшего аэродрома.

Она внезапно повесила ему на шею медальон.

– Вспоминай обо мне в небе чаще, и у тебя не возникнет серьёзных проблем.

После ухода Игоря Даниэла поняла, что ей необходимо позвонить трём людям, перед которыми она до сих пор чувствовала вину. Лионела, её сестра, режиссёр Стив Хопкинс и его супруга. Может быть, эти люди до сих пор не простили её и не захотят с ней разговаривать, но душа Даниэлы требовала облегчения.

Телефон Лионелы был всё время занят. «Что ж, – подумала девушка, – если такое творилось сейчас у меня дома, то истинный виновник торжества должен совсем не отходить от аппарата». Телефон Стива, наоборот, не отвечал. Судя по всему, он действительно отдыхал от прошедших событий.

Оставалась только Сильвия Хопкинс. Даниэла вспомнила, какую боль она причинила этой женщине. Может быть, не стоит бередить прошлое. Внезапно она поняла, что звонок миссис Хопкинс даже более важен, чем остальным двум людям.

О чудо, ей удалось дозвониться с первого раза! Всё правильно, Сильвия по-прежнему является основным творцом успеха своего мужа, но остаётся при этом в тени. Даниэла лихорадочно произнесла:

– Здравствуйте, миссис Хопкинс. Вас беспокоит Даниэла Дэрси, та самая.

Сильвия рассыпалась в приветствиях. «Наверное, она не поняла, кто ей звонит», – решила Даниэла.

– Я – сестра Лионелы, – ещё раз представилась младшая Дэрси. – Хочу попросить у вас прощения, если, конечно, это возможно.

– Я вас узнала, милое дитя, – ответила миссис Хопкинс, не убирая благодушных ноток из своего голоса. – За что вы просите у меня прощения? Ах, да, вы не можете забыть ту идиотскую историю! Мы много раз беседовали со Стивом по этому поводу, и мне удалось убедить его, что он был не прав. Мой муж поступил очень жестоко, дав вам надежду, прекрасно понимая, что нет шанса сделать из Даниэлы Дэрси актрису. Я была с самого начала против этого, но Стив панически боялся потерять свой самый яркий бриллиант в виде вашей сестры Лионелы. Не держите на него зла, мужчины – это странные существа.

«Надо же какое совпадение, – подумала Даниэла, – когда-то и я думала так же».

– И всё же я сделала вам тогда очень больно, – продолжила девушка.

– Что же, эта встряска также оказалась к лучшему, – ответила Сильвия. – Уже через месяц я узнала, что беременна, и у нас в семье сейчас растут двое чудесных близнецов, мальчик и девочка. Мне можно рассказать Стиву о вашем звонке?

– Передайте ему, что благодаря его совету я выздоровела, – произнесла Даниэла. – Он поймёт, что это означает.

Самолёт начал снижение и постепенно попал в окружение горных пиков. Кордильеры как будто готовились проглотить добычу, спускающуюся к ним с неба, но Игорь прекрасно знал, что в этот раз всё пройдёт точно по графику. Его профессиональная выучка и отличный экипаж, с которым он уже успел сродниться во время полёта, – главный залог удачи.

Шмельков взял в руки бесполезный аппарат и шутливо произнёс в него, понарошку обращаясь к Даниэле:

– Земля, на небе всё в порядке.

Снизу начал подниматься туман. Он поднимался всё выше, постепенно захватывая вершины гор. «Ничего особенного, – подумал командир экипажа. – Кабина, насыщенная различными приборами, не подведёт его». Действительно, радиовысотомер и бортовой пилотажно-навигационный комплекс давали полную информацию о местоположении самолёта.

– Мы попали в густую облачность, – передал он информацию на землю.

Ответа не пришло, так как связь внезапно перестала работать. Игорь отдал приказ увеличить высоту полёта. Сейчас самым главным было исключить опасность столкновения с горными образованиями.

Воздушное судно не успело набрать высоту, как у него заглох один из двигателей. И практически одновременно с этим погасли все приборы в кабине.

Все члены экипажа ждали от него хоть какого-то приказа, но Игорь прекрасно понимал, что они обречены и счёт их жизней измеряется, возможно, даже не минутами, а секундами. Самолёт, двигающийся при полном отсутствии видимости в горной местности, а также лишённый связи, рано или поздно столкнётся с твердью, извергая языки пламени от горящего топлива.

Холодный пот стал струиться по его лбу и телу. Его мозг отсчитывал последние мгновения до провала в разверзшуюся бездну, а рука инстинктивно потянулась к левой половине груди, нащупав что-то твёрдое. Это был медальон, подаренный ему Даниэлой. «Что же будет теперь с ней, будут ли её ещё любить так же, как я?» – подумал пилот. Он мысленно начал прощаться со своей любимой.

Внезапно включился заглохший двигатель, и воздушное судно стало набирать высоту. Почти одновременно с этим ожила панель приборов, и экипаж услышал голос с земли: «Борт два-два-три, что у вас, чёрт возьми, происходит?» Моментально растворившийся, как в волшебной сказке, туман обнажил горный пик прямо по курсу движения, но расстояние до него, помноженное на профессионализм Игоря и его команды, позволяло спокойно разминуться с этой преградой.

Самолёт коснулся взлётной полосы, а полчаса спустя экипаж уже покидал борт. Игорь взял аппарат, имитирующий связь с женой, ещё раз посмотрел на него, а затем бросил его на землю и с силой раздавил ногой.

– Что это было, командир? – спросил один из членов экипажа.

– Памятник моей несусветной глупости, – ответил Игорь.

Человек переспросил его:

– Я имею в виду то, что произошло в небе.

Командир экипажа молвил после небольшой паузы:

– Предупреждение, что всегда надо помнить о тех, кто тебя любит и ждёт.

Уайлд открыл дверь и внимательно осмотрел внутреннее помещение. Судя по всему, последние жильцы уезжали отсюда в крайней суматохе. Майкл надел бахилы на ноги и перчатки на руки. На всякий случай, здесь не стоило оставлять никаких следов.