Я дышать боялась, пока повозка не заскрипела, начав движение. Вдруг прямо над моей головой раздались голоса:

— Ктор, передай Чарду приказ выпустить Елизу завтра утром. Пусть скажет ей, что я простил её выходку, в надежде на разумное поведение в будущем.

— Но, мой лаэрд… Вы недопустимо мягко с ней обращаетесь. Девушка совершенно неуправляема. У меня везде есть глаза и уши. Ваше особое отношение к рыжей служанке замечаю не только я. Елиза слишком своевольна. Если сейчас Вы снова дадите слабину она совсем обнаглеет, потеряет понимание своего места, что потом ей же во вред обернётся. Бросаться едой! Это верх безобразия! Сразу видно, что негодница никогда не голодала. Она заслужила намного более строгое наказание, чем то, которое Вы ей назначили. А если и другие станут позволять себе подобное? Какой пример для Миллы и Лисии? Уж если служанке практически безнаказанно позволено вытворять подобное, тогда они, лаэриты, вообще, могут творить что захотят, так ведь? Прошу Вас, оставьте всё так, как есть.

— Но три дня без еды… Она и так тонкая, как тростинка.

— Елиза целую неделю объедалась всевозможными яствами со свадебного стола. После такого обжорства даже полезно немного поголодать. Это вам любой лекарь подтвердит.

— Три дня не есть — это слишком много.

— Можно не три… Мы вернёмся через пару дней, пойдёте к ней и накормите лично. Девочка оголодает к тому времени и будет очень благодарна Вам за послабление наказания…

— Пару дней?.. Хорошо. Идея накормить её самому мне нравится. Ладно, не ходи к Чарду. Поехали!

Голоса отдалились, а я подумала, что Ктор — бессердечная зараза, а передо мной всегда такого доброго дядюшку из себя строил! Но то, что он оказался таким — очень неплохо в данном конкретном случае. Советчик!

Мешковина не то, чтобы была прозрачной, но видеть, что происходит вокруг позволяла. Вскоре обоз въехал в лес, я различила контуры раскидистых крон деревьев над головой. Пока доехали до деревни, Ристар ещё несколько раз проезжал мимо моей повозки. Я и так боялась нечаянно пошевелится и выдать себя, а когда лаэрд был так близко, мне даже дыхание моё казалось оглушительно громким! Поэтому, в такие моменты я пыталась не дышать. Лежать на мешках с зерном было мягко, но очень хотелось пошевелиться, полностью вытянуть ноги. Фиса неплохо устроила меня, ближе к заднему борту. Уже, когда миновали Становую, набежали тучи. Над повозками установили дуги и натянули на них тент. Теперь я была скрыта от посторонних глаз. Я развязала горловину мешка, высунула голову, вытянула ноги и, вообще, теперь могла свободно вертеться, не опасаясь, что это заметят. Красотища! Да, и теплее стало, а то я начала подмерзать.

Побег свершился. Только бы он оказался успешным!

— Элиза!!! Доченька моя!!! — пронзительный душераздирающий женский крик заставил на миг замереть всех, кто этой тёмной дождливой ночью суетился во внутреннем дворе северного замка, в том числе и меня.

Множество факельных огней, мелькающих и расплывающихся в сырой мороси затяжного дождя, мельтешили вокруг, мешали нормально оглядеться и оценить обстановку.

Как же я устала… Филипп гнал наш обоз, будто на пожар опаздывал. В этом путешествии его нетерпеливая рыжая натура проявилась во всей красе. Больше никогда в жизни никуда с ним не побегу!

Могло показаться, что ничего особенно сложного или неудобного в моём положении не было. Какие проблемы? Да, никаких! Лежи себе на мягких мешках с зерном, да, на редких остановках тайком выбирайся в кустики, по естественной надобности, и ноги размять. К счастью, еду и походную флягу с водой мне Фиса сразу с собой упаковала, чтобы есть и пить я могла, когда захочу, вне зависимости от привалов.

Филипп за весь путь всего одну длительную остановку позволил, на ночь. Наш единственный настоящий привал с костром и шатрами, и тот, начался за полночь и закончился на рассвете, мы продолжили движение до полного восхода солнца. А под конец второго дня пути я слышала, как бедная Аританна чуть ли не на весь лес стонала о том, как она голодна и устала. Молодая лаэра со слезами умоляла мужа остановиться на отдых и грозилась свалиться с лошади. Однако, Филипп явно чувствовал приближение дома и не желал ещё одну ночь проводить под открытым небом. Похоже, мужчина не очень-то проникся страданиями и угрозами юной жены. Он так и не дал приказа остановиться, пока мы не въехали в замковые ворота глубокой ночью, где Аританну, еле живую, стащили с лошади слуги. Я видела, как поводья, буквально, выпутывали из её скрюченных пальцев.

Вообще, молодой северный лаэрд весь путь заставлял Аританну и всех остальных двигаться в заданном им, очень живеньком таком, темпе. Меня порою трясло, как маслобойке. Мне Гаспар пару раз поручал бить масло в этом приспособлении. Там сметану знатно трясло, колотило и било пока из неё масло не получилось. И всё же, мне однозначно было комфортнее ехать, лёжа в повозке на мягком, чем Аританне или той же Фисе ехать верхом. На второй день у моей, всегда до глубины души покорной хозяевам подруги, при взгляде на Филиппа, покрикивающего «Живее!», «Быстрее!», «Шевелитесь, мокрицы!» проскальзывало нечто, напоминающее ненависть.

К тому же, я и перекусить могла на более-менее гладких участках дороги. Не хозяйский стол с изысканными яствами, конечно, но и от голода я не страдала совершенно.

Представляю, как измучились Фиса с Армтанной и остальные, если даже я к ночи второго дня, когда мы прибыли, наконец, в замок Стефана Ржавого, совсем без сил осталась.

Кое-как я выбралась из мешка, в суматохе прибытия незаметно слезла с повозки и потерянно стояла, покачиваясь на нетвёрдых от слабости ногах.

Ночь. Дождь. Люди. Факелы. Тот ли это двор, что промелькнул в воспоминаниях, что остались мне от прежней хозяйки тела? Никак не понять…

Когда раздался женский крик, я, как раз, озиралась, пытаясь взглядом отыскать Фису в суматошной толпе прибывших и встречающих. Стояла, вроде бы, надёжно упираюсь подошвами сапожек в каменные плиты замкового двора, а ощущая себя так, будто, тело продолжало трястись на дорожных кочках.

— Девочка моя! — сослепу, из-за отблеска факельного освещения, не сразу поняла чьи руки крепко вцепились в меня, а через мгновение, обняли.

Дернулась было, инстинктивно желая вырваться, но тут вгляделась в знакомое лицо рыдающей женщины и воспоминание вспышкой озарило мозг. Она!

— Мама… — тихо произнесла я и заплакала от облегчения. — Мамочка!

А потом, поднялась такая суматоха, что я даже растерялась. Все кричали, галдели, плакали. В сырой темноте ночи огни носились по двору, как ненормальные. Очень крупный мужчина с бычьей шеей и бицепсами толще моей талии, в котором я смутно узнала своего отца из воспоминания, легко подхватил меня, и так, на руках, крепко прижимая к своей мощной груди, понёс в замок. Мама бежала следом, что-то быстро говоря. Я молчала. Оглушённая происходящим и до чёртиков усталая, соображала я плохо. Да что там! Надо честно признаться, явно тупила.