* * *

Истребитель, угнанный мной с базы ИМСЛУКОН на Солано («Танагоны» обычно не комплектуются собственными истребительными подразделениями), сел в Подмосковье во вторник в четырнадцать-десять по местному времени. Пассажиров было двое – я и Тайла. «Бунт» на борту рейдера удалось подавить не без труда – Шала наотрез отказывалась отпускать меня без охраны. В ход шло все: уговоры, угрозы, шантаж, мольбы, женские слезы и неуклюжая попытка обольщения. Последнее у Шалы получалось с огромным скрипом – сразу видно человека, не привыкшего к подобному методу решения разногласий с нанимателем.

Я, конечно, понимаю – Роза фактически под страхом смерти (в том, что последний наниматель Шалы давно уже является малоаппетитным фрагментом космического мусора, никто не сомневался) обязала Шалу следить за своим муженьком. Учитывая статус нанимателя (к которому, оказывается, во всей Империи только я отношусь наплевательски и без пиетета) – более чем серьезное и ответственное поручение.

Но, во-первых, у истребителя больше шансов пробраться на планету незамеченным, чем у штатных десантных катеров рейдера. Во-вторых, в истребителе только два оборудованных гравикомпенсаторами места. На Тайлу, вякнувшую было о том, что андроиды ее типа вполне могут выдержать опасные перегрузки, я шикнул так, что присутствующие слегка присели. В-третьих, что может мне угрожать на отсталой планете в сопровождении крутейшего андроида диверсионно-разведывательного класса? Тайла тут же перестала на меня дуться. В-четвертых…

Я спокойно приводил аргументы и хладнокровно наблюдал за растущим отчаянием на лице женщины. Командир наемников прекрасно понимала, что аргументы весомые, а остановить меня силой не получится. Классическое правило доброго слова и пистолета, разрушающего материю.

На судьбу наемников, фактически запертых на рейдере с гостевыми допусками, в случае, если со мной что-то случится – было немного… плевать.

Кто бы мог подумать – в Подмосковье, оказывается, масса глухих лесов с кабанами и лосями! Как раз тройку сохатых мы и вспугнули, когда я приземлил истребитель прямо посреди обширного болота, образовавшегося на месте старой вырубки. Причем, вспугнула лосей не сама посадка – она была полностью бесшумна и невидима – а моя ругань, когда я провалился в трясину чуть ли не по грудь. В «Инкейре», конечно, не страшно, но выбраться самостоятельно было бы непросто.

Тайла оказалась на высоте. Во всех смыслах. Мгновенно оценила мое положение, свистнула из багажного отсека аэробайк (если упрощенно: летающая метла с мотоциклетным рулем, удобным сиденьем и фонарем-полем, закрывающим аэроциклистов от встречного потока воздуха… а также – от камней, веток, птичек и кирпичных стен… кроме шуток), запрыгнула на него и вытянула меня из топи… и, самое главное, ничего при этом не сказала! Ну? Разве она не идеальна?

Вторым пунктом программы-минимум был банкомат у кассы платформы пригородной электрички в десяти километрах от МКАД. Экономика страны почти не пострадала – зеленый бронированный друг, секунду пообщавшись с моей спутницей, безропотно выдал мне всего десять фиолетовых, пять сине-зеленых и две красно-коричневые хрустящие бумажки.

А что делать? Начинающим прогрессорам нужны наличные – на отсталых планетах далеко не везде в ходу безналичный расчет.

Следующим пунктом… ни за что не угадаете… был маленький продуктовый магазинчик возле железнодорожной станции. Там я стал счастливым обладателем четырех драгоценностей: пачки сигарет, зажигалки, пластиковой бутылки кефира с улыбчивой бабулей на этикетке и простой сдобной булочки, очень экономно обсыпанной маком.

В магазине сделал неожиданное открытие – я с трудом говорю по-русски. В голове фразы складываются грамотно и быстро, а вот с дикцией – огромные проблемы. Такое впечатление, будто вышел от стоматолога, обколовшего меня анестезией, и теперь непослушные губы и гортань с трудом проталкивают сквозь себя русские слова.

Худенькая молоденькая продавщица смотрела на меня преданными собачьими глазками, а на «русскую красавицу» Тайлу, висящую на молодом симпатичном «иностранце» и говорившую на чистейшем русском языке – с неприязнью и вызовом. Еще и вовремя переключала «режимы» при нашем обслуживании.

Да, внимание мы привлекали и в глаза бросались. В основном, конечно, Тайла, чью стать было не спрятать никакой простенькой одеждой… разве что перевести ее на полный камуфляж (понятное дело, диверсионно-разведывательный андроид нуждался в «Призраке» или в «Инкейре» только из-за дополнительного вооружения). Но и на меня посматривали с интересом (женщины) или завистью (мужчины) – все-таки «имперцы» в массе своей выглядят куда лучше землян, а соланец Кейдан считался привлекательным даже в Империи, избалованной волшебной медициной.

Купили билеты до Москвы и сели ждать электричку на одной из лавочек на полупустой платформе. И я, сознательно оттягивая удовольствие, достал сигареты. Распечатал, щелкнул зажигалкой, затянулся… и, закашлявшись от неожиданности, выплюнул сигарету! Гадость неописуемая! Просто дерьмо! Посмотрел на пачку… нет, самый обычный «Винстон»…

Задумчиво посмотрел на любопытное лицо Тайлы. Та взяла у меня пачку, прикурила, затянулась…

– Не самая полезная штука, – оценил искин очевидность. – Много лишних и опасных для здоровья смол и примесей. С традиционными сигаретами, сделанными в Империи, общего – только наличие никотина… Давай, остальные продукты я на всякий случай проверю?

– Я, как настоящий принц. – Вздохнул я, сильно расстроившись. – У меня даже свой «грибной человек» теперь есть…

– «Грибной человек»? – Тайла секунду помолчала, видимо, искала в интернете. – Неправильное употребление термина, но я поняла. Человек, который проверяет пищу на содержание в них ядов. Буду грибным андроидом!

Кефир и булочка у Тайлы не вызвали нареканий. И я с некоторой опаской попробовал наш национальный напиток. Вкус кефира показался необычным, но очень приятным. Булочка – пошла на ура. Да еще и Тайла стала помогать, явно заинтересовавшись новыми вкусовыми ощущениями.

В электричке, как и на платформе, было малолюдно. Пожилые люди размазывались по вагону равномерно, а вот молодежь стала кучковаться вокруг нашей лавочки. И юноши, и девушки. И глаза у них стали грустные-грустные или, в отдельных случаях, нахальные-нахальные. Тайла сориентировалась мгновенно – положила голову мне на плечо и сделала вид, что уснула.

«Подчеркнутая принадлежность снизит интерес у адекватных особей противоположного пола».

«А у неадекватных?»

«Прямой в челюсть заменяет четыре часа воспитательной беседы, – с готовностью сообщила она. Я даже поперхнулся. – Это я в интернете подсмотрела. С картинками. А еще я отключила у себя выработку феромонов».

Оп-па!

«А у тебя и такое есть?»

«Ну, конечно! – Кажется, Тайла чуточку возмутилась. – Я же андроид класса Аль! У меня даже аналоги надпочечников есть!»

Про надпочечники она, кажется, уже говорила. Хм, интересно, а?..