– Кто же они? – обратился Амфиарай к экрану.

– Я не могу идентифицировать, – зазвучал голос мозга корабля, – многослойная защищенная структура, и в голову, или что там у меня, все время лезет черная шерсть и синие когти. С монстрами – совсем плохо, их уровень интеллекта значительно превышает мой, а тело не зафиксировать, все время ускользает…

– Теперь эти люди либо погибнут…

– Это не люди.

– Уже неважно, они либо сгинут в Золотом море, либо в Ноуменоне, оставив нас в покое. Вообще пора обедать…

Трио достигло апогея траектории где-то над южным кратером, и скорость несколько замедлилась.

– Еще пара таких прыжков и привыкну, но сейчас мне снова дурно, – мрачно констатировал Марк.

– А разве у тебя не весь завтрак переварился?! – участливо поинтересовался Пуфф.

– Ну, ты и…

– А ведь этот гад сел ужинать в полной уверенности, что мы не вернемся, – сменил тему юноша.

– Может, следовало выбить ему мозги?.. – предложил Сигизмунд, поворачиваясь к Яну, и добавил, – изучить по ним обстановку?

– Погадать на жареных мозгах негодяя и после съесть их! А плотно поужинав прямо в Храфстру, – сверился с картой Пуфф.

Марк закашлялся.

– Не следует превращаться из пылинки на лике мира в надоедливую осу… Кроме того, без подарка в гости не ходят, – произнес Ян.

– А мы поделимся…

– Угомонись.

– Тогда цель прежняя – Сияющий остров?

– Да.

Эскадрилья устремилась к земле, набирая скорость. Редкие облака с несвойственной резвостью двинулись наперерез, словно стая сторожевых собак. Звено разделилось, затем, воспользовавшись секундным замешательством «охраны», грифоны устремились вниз. Ян успел ощутить слабый кислый запах, обернулся, но преследователи и не думали снижаться. По мере потери высоты серо-зеленое кольцо тумана вокруг Золотого моря расступилось, превратившись в линию у горизонта, а внизу вырос остров…

– Сияет-то! – удивился юноша.

– А у меня ощущение как на подворье Котерии, – проворчал, снижаясь на пляж Сигизмунд.

– Ну, ты не прав, – отозвался Пуфф, спрыгнув на песок, – во-первых, не проваливается, во-вторых, отсутствует запах!

– Напоминает сказку о человеке, превращавшем все в золото. Здесь, правда, не совсем все…

На скалистом невысоком берегу росла редкая трава да низкие сосны. Изредка среди желтой, блестящей породы попадались гранитные глыбы и почва. Ян зачерпнул горсть песку, желтые искры блеснули среди обычных песчинок, подул. На белой коже перчатки остались золотистые кристаллики.

– И злата звон манящий, – пропел Марк.

– Пришел в себя? – участливо поинтересовался Пуфф.

– Почти.

– Думаешь, золото? – спросил Ян.

Пуфф попробовал плоский камень на зуб.

– Этот – бесспорно.

– Стопроцентно верно, – подтвердил Сигизмунд.

– Ну и что? – не понял юноша, пустив камень вдоль поверхности воды. Компания взглядами проводила прыгающий самородок.

– Вас это не радует? – хором удивились грифоны.

– Их же не съешь, очень твердое, – пожал плечами юноша.

– Это просто патология… – начал Марк.

– Не патология, а естественная потребность, вот копить этот металл, сделав мерой всего – точно отклонение! Чем он лучше остальных ископаемых?

– Тогда человечество безнадежно больно? – усмехнулся Ян.

– Ну, не все… Впрочем, – юноша поднял палец вверх, – заражены многие.

– Только если все это лежит под ногами, сдается мне, в дар хозяину Ноуменона нужно что-то иное, – вздохнул Марк, – пойди туда, принеси это…

– И я говорю, плечиком на косячок надавим, дверь и откроется!

– Прекрати.

– Солнце заходит, отправимся вглубь острова, может, там аборигены есть? Грифоны вместе с седоками медленно поднялись в воздух.

– Смотрите…

Из воды в паре сотен метров от берега, словно скелет гигантского животного выступал полуразрушенный остов парусника. Даша и Пуфф устремились к нему, но быстро повернули к берегу, затем зависли над прибоем. Юноша махнул рукой. У прибоя лежала ушедшая кормой в песок шлюпка из желтого металла. Вторая находка оказалась еще интереснее – позолоченная мумия! Она перегнулась через борт, да так и осталась лежать, зажав рукой мешок.

– Шеф, интересная скульптура.

Ян перешел на второе зрение…

– Это не скульптура.

– Вскроем? – предложил Сигизмунд.

– Как?

Из клюва появился тонкий язык белого пламени, грифон стал походить на большую ацетиленовую горелку. Он провел головой сверху вниз – «статуя» распалась. В нос ударил тошнотворный запах сгнившей падали. Прозрачный синеватый призрак отделился от мумии и попытался поднять мешок, но руки прошли сквозь него. После нескольких безуспешных попыток странный объект свернулся калачиком вокруг добычи и затих.

– Отчего он умер?

– Покрылся золотой коростой.

– Я не слышал о такой болезни, – удивился Марк.

– Я тоже. Пуфф не трогай его, вдруг заразишься. Береженого – бог бережет.

– Даже здесь?

– Здесь – особенно…

– Прекращаем дискуссию и по следу. Может быть, найдем живого.

– Ну-ну.

Недалеко от берега, в ложбинке между камней они заметили еще две мумии в нелепых позах. У одной стрела была в горле, у другой в области сердца. Оба тела покрывала желтая блестящая короста.

– След отчетливее некуда… – проворчал Марк, – но уже темнеет.

– Нам необходимо отдохнуть от оболочки. Слишком много отрицательных эмоций с ней связано, – подал голос Сигизмунд.

– «Кони» устали, – закивали головами Даша и Маша.

– Место нехорошее.

– А мы костерок разведем… Перекусим.

Пять пар глаз вопросительно смотрели на Яна. Он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но никакой опасности не почувствовал.

– Согласен. Место только поищите, там и устроим привал.

Юноша и Даша растворились в сумерках. Через несколько минут вернулись.

– У холма поляна, родник, старое кострище! Все словно приготовлено для пикника!

Ян обернулся к морю. Солнце село, оставив на небе зеленоватую светящуюся полосу. Искать в темноте на незнакомом острове «то, не знаю что», пользуясь лишь вторым зрением, не хотелось.

– Веди, – махнул рукой принц.