– А салат? – поинтересовался Пуфф.

Марк посмотрел на Яна.

– Хотя бы огурцов, а?

Дядя принялся нашептывать заклинание, но что-то вышло не совсем так… В его руках оказался большой огурец, но перезрелый, с жесткой желтой кожурой. Марк протянул его Пуффу.

– Это огурец?! – обиделся юноша и запустил изделие в сторону холма. Все невольно прислушались, но овощ растворился во мраке.

– Не вышло…

– А меня учил!

Следующим оказался частично лишенный листьев кочан капусты, за ним куст салата размером с веник. Пуфф оторвал лист, попробовал.

– Немного горчит, а мясо, между прочим – готово, – сказал он, отправляя очередное дитя магических возмущений вслед огурцу и кочану.

В темноте кто-то громко, с явственно слышным удовольствием зачавкал. Марк тем временем рассердился и создал огромный тазик с аккуратно уложенными помидорами, луком и прочей зеленью. Юноша придирчиво осмотрел…

– Ну, не первый сорт, недозрелых много…

– Зато огурцы зрелые получились, – огрызнулся демон, – ну не получается больше. Вокруг что-то происходит… Словно пространство изменяется!

– А я разве против пространства? Никогда. Отберем, – Пуфф запустил свои шаловливые ручки в тазик, выбрасывая в темноту некондиционные, по его понятиям, овощи.

Совсем близко шумно вздохнули, принялись громко жевать. Ян, наконец, обратил на это внимание, но почему-то решил, будто ест Пуфф.

– Уже кушаешь зелень? Рот закрывай, когда жуешь. Держи шампур.

Наступила тишина.

– Еще маковой росинки во рту не держал!

– А вы, Сигизмунд?

– Интересно, для чего и как?

Над углями разместили шампуры с новой порцией мяса. Ян повернулся, пытаясь разглядеть источник шума, но даже второе зрение оказалось бессильно за кругом, и он не нашел ничего лучше, чем спросить…

– Ну, что ты там возишься?

– Есть хочется… – ответили из темноты на наречии волшебной страны.

– Как я тебя понимаю! – заголосил юноша.

– Иди, поделимся.

– Я не могу найти вас. Круг…

– Пуфф введи его!

– Нет, – истошно завопили дурным голосом со столба.

– Очнулись? Молчать, – прикрикнул юноша, и два помидора лишили следопытов возможности говорить, прочно заткнув им рты.

– А если они правы… – начал Марк.

– Покормим, сопеть за спиной перестанет. В таких условиях не поешь, не поспишь.

Юноша подошел к черте, нащупал в темноте кого-то и втянул за ухо громадного золотого быка, переливавшегося подобно роботу из фильма «Терминатор». Ян озадаченно смотрел на чудище, ведь в окрестностях вначале никого не было…

– Ты кто?

– Есть хочу… – плаксиво заныл гость тонким голосом.

– Ну, хорошо, а конкретнее…

– Добавки, второе блюдо.

– Капусту?!

– Ага.

– Не факт, что получится…

Перед гостем материализовалось пластиковое корыто с рубленой капустой. Кочерыжки лежали аккуратной горкой рядом. Бык в мгновение ока умял все вместе с корытом и снова заныл.

– Веник хочу…уу…

– Первое – миски не едят. Второе, если шеф разрешит – я тебя научу, и ешь, сколько хочешь… Только зачем тебе органика?

– Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется – сил нет!

– И усваивается?

– Ага, – ответил телец, посматривая на столб.

– Шеф, попробуем? – в глазах Марка блеснули озорные огоньки.

– Давай. Я догадываюсь, кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…

– Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, – пояснил бык.

– Тогда смотри сюда…

Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.

– Ну?

Чудовище, наконец, кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Ян юношу.

– Неа…

– И я.

– Попробуй!

– Боюсь…

– Пробуй!

Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.

– Ну?

Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.

– Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза – отлично. Бедный, нигде не учился…

– А если? – бык уставился демону в глаза.

– Ну, ты и шутник! – расхохотался Марк, – позвольте представить – воплощение золотого тельца.

Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.

– А это еще кто?

– Паразиты. В кустах сидели, – пояснил Пуфф.

Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку, и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот, и направился к обидчикам.

– Тут уксус ещ…ще есс…сть!

– Не нужно… – остановил его Ян.

– Зачем они пожаловали, я знаю. А вы, господа, как здесь оказались? Не за золотом же? – телец наклонил голову.

– За золотом, – простонали на столбе.

– Не вас спрашивают!

– Нужно нечто этакое для одного барана, правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола – вашему»…

– Козлу, – поправил золотой телец.

– Может и козлу… Еще не видели.

– А вы вообще-то откуда явились?

– Они – из Сильвершедоу, а мы, – лицо принца приняло озабоченное выражение, – как бы короче сказать…

– А никак, – неожиданно прервал телец, – горящий овощ – красноречивее рассказов. Я над вами не властен.

– А над нами? – спросил Сигизмунд, – я так люблю все переливающееся.

– Держи.

Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…

– Это все?