— Немедленно прекратить тренировку! — распорядился наставник. — Всем студентам занять места в убежище. Афанасий Егорович, проведите ребят.

— А вы куда? — окликнул я декана ратников, но тот даже не повернулся ко мне, а лишь прокричал на ходу:

— Вы не единственные студенты, кто находится на базе. Нужно срочно загнать в убежища остальных!

Я не стал дожидаться, пока ребята выйдут из «Вихря», а помчался вслед за Платоновым. Сирена уже выла над объектом, а чуть позже её подхватили такие же сирены на военной базе и научной станции.

Судя по всему, враги давно готовились к нападению, потому что пошли в атаку, как только завыла первая сирена. Всё случилось ровно по тому же сценарию — стена объекта рухнула, а внутрь ворвались вооружённые бойцы, только теперь Платонов был совсем один против целого отряда. Наши ребята попросту не успели выйти из комнаты в форме цилиндра.

В этой ситуации я сделал самое безрассудное, что только могло прийти в голову — рванул вперёд и прикрыл Платонова рукой. Первый выстрел принял на себя энергетический щит, который вылетел из часов. Георгий Максимович оттолкнул меня в сторону, а сам в один прыжок оказался возле врагов. Защитный артефакт вспыхнул вокруг него, принимая на себя град пуль. Да, у Максимыча над артефактом работал настоящий искусник, иначе я не представляю как можно создать артефакт, который способен поглотить такое количество урона.

Штурмовики разлетелись в стороны, словно кегли. Даже я пошатнулся, когда по земле пошла мощная волна вибрации, равная по силе небольшому землетрясению. И это всего лишь от удара одного человека. Насколько же мощным ратником был Платонов, что смог создать такой удар?

Я быстро взял себя в руки, разоружил ближайшего ко мне штурмовика и выстрелил ему в шею, аккурат между пластинами брони, которые прикрывали голову и корпус. Боец дёрнулся в агонии и обмяк, а мне пришлось замедлять время и уходить под укрытие стены, иначе меня изрешетят остальные.

Мне не давали высунуться и пытались достать осколочными гранатами, а Платонов оставался один против целого отряда. Оба охранника, стоявших у входа в объект, лежали на земле, а больше никто не спешил на помощь. Судя по стрельбе и мощным взрывам пушек, в других частях базы также шла ожесточённая борьба.

Один из штурмовиков добрался до меня, несмотря на жёсткое сопротивление. Пули отлетали от его брони, не оставляя серьёзных повреждений. Единственное, что мне удалось сделать — повредить одну из его ног, разворотив коленный сустав. Но боец всё равно продолжал идти, пусть и делал это с трудом.

Когда мощная рука, закованная в металл, потянулась ко мне, я не растерялся и использовал её как рычаг, чтобы подпрыгнуть повыше и толкнуть штурмовика в стену. Тот ненадолго потерял равновесие и рухнул на пол, а затем получил несколько мощных ударов прикладом по шлему. Пусть у него и крепкая защита, такие удары точно должны хотя бы дезориентировать его.

Рядом вырос ещё один штурмовик и взял меня на прицел, но вокруг него вспыхнуло кольцо пламени. Судя по всему, защитные костюмы не были рассчитаны на сопротивление огню, потому как штурмовик заметался вокруг, а его отчаянный крик заглушил даже выстрелы.

— Хорошо горят! — заметила Настя, которая и сотворила огненную ловушку для штурмовика. — Испечётся прямо внутри своей консервной банки.

Ребята уже выбрались из «Вихря», но отказались идти в укрытие. Вместо этого они бросились нам на помощь. Увы, даже их усилий оказалось недостаточно.

Новые дымовые шашки источали парализующий газ, который сковывал движения и мешал дышать. Я закрыл лицо курткой, но газ всё равно пробивался через ткань. Тело слабело и отказывалось слушаться. Единственное, что я успел сделать — добраться до стены, чтобы не рухнуть ничком, и сползти на пол. Увы, теперь оставалось безучастно следить за происходящим и надеяться только на подмогу, которая всё не торопилась приходить на помощь. Кто же знал, что военная база так слабо защищена? Я бы тогда не тратил все силы на тренировку!

В здании появился человек, при виде которого мне захотелось броситься навстречу и вырвать его сердце из груди. Если бы я сохранил возможность двигаться, так бы и поступил. Это был тот самый тип с мерзким голосом, который был на палубе «Кулонга». Тот самый негодяй, который убил Алису. Бенедикт!

С его появлением положение сил резко изменилось. Бенедикт превратил свою руку в огромное щупальце, которое обвилось вокруг Платонова и подняло его вверх. Казалось, оно нарушает все законы физики и действует отдельно от своего хозяина, имея свою собственную точку опоры, но у меня было объяснение этому явлению. Метаморф. Человек, который с помощью уникального таланта способен изменять своё тело, наделяя его особенными свойствами. Как бы наставник ни пытался вырваться, его сил оказалось недостаточно.

— Веня! — прохрипел наставник от натуги, пытаясь разорвать щупальце.

— Я тебе не Веня, генерал, а Оливер Винсент Бенедикт!

— Кем бы ты ни назвался, для меня ты всё равно будешь Веней. Я думал, ты погиб как герой. Оказывается, ты та ещё сволочь…

— А что мне оставалось, Максимыч? — ухмыльнулся Бенедикт. — Я очнулся в тылу англичан, а эти парни просто не оставили мне выбора. Либо подохнуть на виселице, либо получить второй шанс. Конечно же, я выбрал жизнь! Как видишь, ни в чём не нуждаюсь и успешно создаю проблемы своим бывшим товарищам по оружию, которые бросили меня на погибель.

— Любой из моих бойцов выбрал бы смерть, но не ты.

— Не я! — согласился мужчина. — Я выбрал особую миссию, с которой успешно справляюсь. Вместо жалкого существования и роли куска мяса я выбрал роль основатели и лидера организации «Октопус»!

Мужчина ненадолго замер, словно молчанием пытался добавить значимости произнесённым словам, а затем продолжил:

— Как же долго я ждал встречи с тобой, старик! Всё боялся, что ты подохнешь сам, без моего участия, от старости или шальной пули. К счастью, мне удалось добраться до тебя первым. Умри!

Платонов закричал, когда щупальце сжалось сильнее, а его кости затрещали от нечеловеческого давления.Наставник пытался высвободиться, но его сил не хватало, а мы могли лишь наблюдать за тем, как Платонов гибнет. У меня совершенно не осталось силы, чтобы откатить время назад и попытаться переиграть ситуацию.

Бенедикт развернулся и направился к выходу, а щупальце продолжало сжимать обмякшее тело Георгия Максимовича и тащило его по земле.

— Сожгите здесь всё! Я безумно хотел бы взглянуть на «Вихрь», но забрать