– Ну, вот и твое время пришло, Штефан, – усмехнулся Жало и совершенно без страха посмотрел в глаза Призрака, из которых уже исчезала легкая темная взвесь боевого транса.

– Встань, воин, – сказал Атей, отступая от поверженного противника на пару шагов. – Хоть я и не одобряю твоего занятия, но ты боец и тебе не пристало умирать за жадность и трусость других. Граф, вы не ослышались, я назвал вас трусом, если вы захотите получить от меня удовлетворение и найдете себе замену – вы знаете, где меня найти. А теперь попрошу покинуть мою территорию.

– Подождите, князь, – поднимаясь с земли, попросил баронет. – Я так понимаю, вы и есть тот самый Атей Призрак?

– Вы разве не знали, с кем идете скрестить свой меч? – удивился князь.

– Мне сказали только о князе Сайшате, но я никак не связывал это имя с именем Атея Призрака, который вырезал банду Шамрая. Да-да, эти слухи уже как стража переходят из одной таверны в другую. Только увидев здесь Хальда, я понял, что князь и Призрак одно и то же лицо. И если это так, то вам не придется ждать графа на поединок, потому что прямо сейчас я его вызываю за то, что он изначально обманул меня, нанимая на это дело. А он знал, что я этого не люблю. Вы слышали, граф Генберг?

– У меня есть сутки, баронет, – налилось кровью лицо Фрица. За всю свою жизнь он не получил столько вызовов, сколько за один сегодняшний день. – Завтра после обеда вы узнаете условия и место проведения поединка.

– Я жду, – кивнул Штефан, а потом повернулся к Атею. – Спасибо вам, князь, я ваш должник, – сказал, развернулся и покинул двор вслед за графом и его сопровождением.

«Неплохой воин, – подумал князь, глядя в спину удаляющегося баронета. – Если бы не мой Поющий, перерубивший его нож, то, возможно, он меня и достал бы. Хотя нет, слишком медленный для меня, но воин очень хороший». Подождав, когда за ним закроют калитку, Атей повернулся к своим людям и громко сказал:

– Хватит на сегодня. Кстати, а где Гайн? – поняв, что никак не может обнаружить Смышленого, вдруг спросил Призрак.

– Ха, – воскликнул Адым. – Клык даю, что они у тетушки Пифы. И теперь я знаю, кто разнес по Мегару новость про Призрака и Шамрая.

– Понятно, – улыбнулся Атей. – Давайте спать, друзья. Завтра будет трудный день. Хальд не забыл, что у нас еще дела? Определи воинов и спускайся в подвал.

– Атей, а мне можно с тобой? – тихо прошептала Виолин, подойдя к Призраку со спины.

– Конечно, Ви, – также тихо ответил Призрак, но кроме девушки эти слова услышал и еще один разумный, стоявший совсем недалеко.

«Вот даже как? – удивился Лайгор, а потом улыбнулся. – Я рад за тебя, сестренка, – это лучший твой выбор».

Даргасский Мегар. Подземелье особняка князя Сайшата

Входов в подземелье особняка было два. Один был расположен в правом крыле здания, где находилась кухня – вотчина Добруши, и вел в обычный продовольственный склад, который занимал большую часть всех подземных помещений. Второй находился с противоположной стороны, в торце особняка.

За низкой неприметной дверцей были два десятка каменных ступеней, уходящих вниз, которые упирались в еще одну дверь. Открыв ее, Атей оказался в начале короткого коридора, в который выходили двери десяти камер, по пять на каждую сторону. Виолин все же решила остаться наверху. Это князю темнота была нипочем, а ей красться по крутым ступенькам быстро расхотелось. Фронтальные стены камер и сами двери представляли собой кованые решетки, а вот стены, разделяющие эти клетушки, были сложены из дикого камня, так что кто-либо сидящий в одной из камер, не мог видеть своего соседа. Под потолком правого ряда камер были небольшие окошки, больше похожие на продушины, которые выходили во внутренний двор особняка. Сейчас из них лился мягкий ровный свет Ночных Жемчужин.

Помещения были пусты, за исключением двух, расположенных в самом центре коридора. Из камеры, что была справа от Призрака, на него пристально смотрел молодой парень, обхватив ладонями прутья решетки. С первого взгляда было заметно, что узника (а как еще можно назвать разумного, которого держат взаперти) давно никто не кормил. Парень выглядел изможденным, но его телосложение говорило о том, что совсем недавно он обладал большой физической силой. Под обтягивающей бронзовой кожей еще можно было увидеть тугие жгуты мышц. Черные волосы отросли ниже плеч, ногти на пальцах рук больше были похожи на когти животного, черты лица заострились, но взгляд темно-карих глаз был все еще живой.

Камера напротив тоже была занята, вот только в ней находился не человек, а большой волк с серо-бурой шерстью. И выглядел он не упитаннее парня. Только кинув взгляд на зверя, Атей сразу подумал, что между этими двумя – такими разными – существами есть какая-то связь. Еще раз посмотрев на узников, Призрак понял, что их роднило. ГЛАЗА! Глаза животного были очень похожи на глаза парня, по сути, они ничем не отличались.

– Княже, ты здесь? – со стороны входа стал приближаться свет факела. Хальд, подсвечивая себе на ступенях, осторожно спускался в подземелье.

– Иди сюда, Хальд, – подал голос Атей.

– Да как же ты спустился сюда, князь? – ворчал воин. – Если бы не факел, давно бы шею себе сломал.

Атей усмехнулся, вновь обращая свой взгляд на человека.

– Ты не Хрок, – раздался голос с едва уловимым акцентом.

– Нет, не Хрок, – покачал головой Призрак.

– И ты видел в темноте, – парень не спрашивал, он озвучивал свои наблюдения, которые успел провести за то короткое время, что Атей находится внизу. – А еще твои движения напоминают движения той большой кошки, что уже была здесь. Ты тоже оборотень?

Внимательно слушая парня, князь на последней фразе напрягся.

– Что значит тоже?

– Ну, как мы? Как вайроны?

– Стоп, – поднял руку Призрак. – Послушай меня, незнакомец. Я стал хозяином этого особняка совсем недавно, а прибыл сюда вообще только сегодня. Поэтому я понятия не имел, что здесь есть подземная тюрьма и что она совсем не пуста. Я обещаю тебя выслушать, накормить и решить, как быть с тобой дальше, если и ты мне пообещаешь, что не будешь пытаться навредить моим людям или убежать до того, как мы с тобой поговорим.

Парень задумался, но совсем немного.

– Ирт фрайто кэир Маррут Руиаката, – проговорил он на незнакомом лающем языке, а потом ударил себя в грудь.

– Что ты сказал? – не понял Призрак.

– Я поклялся тебе в том, о чем ты меня просил, – снова перешел на общеимперский узник. – Это на моем родном языке. Если перевести его дословно на ваш язык, то будет звучать как: «Пусть мне не достанется места в стае Вечного Вождя».

– Хальд, открой эту камеру, – указал на дверь князь. – Ключи я видел на входе.

– Я пойду только вместе с братом, – указал на противоположную клетку парень, где находился волк.

«Ты тоже оборотень?» – вспомнил Атей вопрос узника, и у него исчезли последние сомнения, что перед ним загадочная раса Тивалены.