– Я серьезно! – прокричала она вслед, а он ужевстал под душ. – Сегодня же скажу Татьяне. – Она убеждала не столькоего, сколько себя. Она знала, что на этот раз Татьяна не решится открыть рот. Вконце концов, не Татьяне решать, как Саше жить дальше.

– Я тебя люблю! – прокричал он из ванной, даже неслыша ее слов. Для него это был ответ на все вопросы.

На завтрак Саша приготовила яичницу с беконом и английскиетосты. Через час он уже читал газету, лежа в постели, а она стояла готовая квыходу. Лайам как будто никуда и не исчезал.

– Горничная приходит в двенадцать, – напомнилаона, с улыбкой глядя на него. В руках она держала портфель.

– Знаю. Я не забыл. Я скоро встану. Ты сегодня оченьвзрослая.

– Так и есть.

– А вот и нет. Не лги мне, Саша. Ты ничуть не взрослееменя. Если бы была, не стала бы этого делать.

Она была рада, что они оба не взрослеют. Очень даже рада.Просто счастлива. У нее было такое чувство, будто к ней вернулась жизнь. А насамом деле к ней вернулся Лайам. Выходило, что он рядом с ней взрослел, а она –молодела. И с ними было целое сокровище – их любовь. Теперь главное было этосокровище не потерять снова. Саша была готова приложить усилия, Лайам – тоже.Оба понимали: легко не будет, но цель того стоила.

– На обед вырвешься? – спросил он. – Заеду вчас, постараюсь утром все дела переделать… Надо ребятам подарки купить кРождеству. Что посоветуешь?

– Лайам, я ведь с ними даже незнакома, –засмеялась она. – Мне трудно что-нибудь предложить, чтобы им понравилось…

– Это мы поправим. Давай в следующий твой приезд сюдасъездим в Вермонт?

– Договорились. – Теперь можно ни от кого непрятаться. Раз они решили, надо потрудиться всерьез и не обижаться ни на какиеограничения. Она была к этому готова. Он тоже. Год потребовался, чтобы онипришли к пониманию, но ведь могло быть и хуже. За четыре месяца разлуки Сашаубедилась, как много он для нее значит. И он понял для себя то же самое. Передуходом она его поцеловала. Лайам недолго провалялся в постели. Он и Саше хотелкупить рождественский подарок. И сегодня он это сделает. Не просто браслет,пускай и золотой, а кое-что получше. Он только что заработал кучу денег, и емуне терпелось сделать приятное Саше.

В час он, как и обещал, заехал за ней в галерею. Ониотправились обедать в «Джино», а потом он пешком проводил ее назад, после чегоуехал по своим делам. Вернулся ближе к вечеру, поболтал с Марси, а Сашатемвременем заканчивала переговоры с очередным покупателем. Провожая гостя, Сашапредставила ему Лайама, назвав его многообещающим художником. И поцеловала вщеку, ясно давая понять, что он для нее – намного больше, чем просто художник.И что это уже не секрет. Лайам сиял.

– Мне понравилось то, что ты сейчас сделала.

– Что именно? Представила тебя этому клиенту? –Саша поняла, что он имеет в виду, и была счастлива, что он доволен. Она знала,какое большое значение он придает тому, что его признают в ее окружении. Емуэто было необходимо, и, если это может сделать его счастливым, она готова емупомочь. И даже больше, чем готова. Она этого хочет, потому что любит его изнает, что любима.

Оба поражались, насколько быстро у них все снова наладилось.Будто и не разлучались и не ссорились до крика. Он съехал от приятеля вТрайбеке и перебрался к ней. Саша поставила в известность об этом Татьяну, а тасообщила брату. На сей раз шума не поднимала. Лайаму она по-прежнему несимпатизировала, но решение матери не обсуждала. Она понимала, как много этотчеловек значит в жизни Саши. И главное, она поняла, что ее неодобрение ничегоуже изменить не может.

Все вернулось на круги своя. Создавалось впечатление, что,когда после очередного разрыва они вновь находят друг друга, связующая их нитьлишь крепнет, и они делаются еще ближе, чем прежде. На этот раз у Саши былотакое чувство, что она живет настоящей супружеской жизнью. Лайам тоже как-тозатронул эту тему. Интересно, будет ли у них когда-нибудь семья, гадала Саша,но теперь это было для нее не так важно. Главное, что они опять вместе. Какникогда, их союз сейчас казался реальным, и в ней крепла уверенность, чтотеперь-то они уже не наделают ошибок. Она и с Марси поделилась своейуверенностью, и та за нее порадовалась.

В следующие два дня они почти не расставались – вместеобедали и ужинали, ходили по магазинам, когда Саша работала, Лайам бродил погалерее, а по утрам и поздно вечером они, как и прежде, занимались любовью, аиногда и ночью тоже. Через два дня Лайам уезжал в Вермонт, подарки детям он ужеупаковал. А Сашин подарок спрятал в ящике стола в комнате Ксавье. На этот разон купил ей браслет с бриллиантами, немного похожий на предыдущий, но переливающийсявсеми огнями и более роскошный. Теперь ему даже бриллианты были по карману.Тогда, в мае, об этом и речи быть не могло. Его выставка все изменила, Лайамнаконец получил реальные деньги и рвался вновь приступить к работе.

Поздно ночью, когда они уже спали, зазвонил его мобильныйтелефон. Он был поставлен на подзарядку в ванной, но трезвонил так настойчиво,что Саша услышала и разбудила Лайама. Лайам проковылял в ванную, недоумевая,кто бы это мог быть. Оказалось, звонит Бет. В следующий миг весь сон с него какрукой сняло, и он в ужасе предстал перед Сашей.

– Сильно? – спросил он в трубку и надолгозамолчал, слушая объяснения. Саша все еще не понимала, в чем дело. Но, судя поего побелевшему лицу, случилось несчастье. Когда Лайам закончил разговор, в егоглазах стояли слезы.

– Что случилось? – встревожилась Саша. Звонкипосреди ночи, да еще когда в семье дети, ничего хорошего не сулят. Онамгновенно доняла, что речь идет о ком-то из детей.

– Шарлотта. Бет звонила. Они поехали смотреть новыйдом, который строит для них ее будущий муж. Там еще стройка идет. На второмэтаже Шарлотта наступила на кусок брезента, закрывавший какую-то дыру, ипровалилась вниз. Упала на груду стройматериалов на цементном полу.

– О боже! – Сашу охватил ужас. Дрожащей рукойЛайам отложил телефон и взял ее за руку. Стиснул так, что стало больно, ирассказал, что было дальше:

– Она повредила позвоночник, пока никто не можетсказать, насколько это серьезно. Может снова встать на ноги, а может остатьсяпарализованной. Пока ничего не известно. Еще она ударилась головой, но этоменее опасно. Малышка в сознании и ужасно страдает от боли. – Лайамзаплакал. Саша обняла его. Ехать надо было немедленно. Ждать до утра он был нев силах. Она по телефону вызвала машину и хотела ехать с ним, но решила, чтоприсутствие чужого человека сейчас для Бет и сыновей будет некстати. Но радиЛайама ей хотелось быть с ним. Она знала, что нужна ему.

Меньше чем через десять минут они уже были на улице. Натакси они доехали до прокатной конторы, чтобы взять напрокат машину. И черезполчаса Лайам уже был готов выезжать в Вермонт.

– Жаль, что я не могу с тобой поехать. Но вам сейчаслучше побыть одним, без посторонних, – сказала Саша, и Лайам с нейсогласился.