заинтриговали, Наврус. — Не останавливаясь, Иоанн прошел мимо. — Что могло заставить вас выползти в такую жару?

— Долг перед империей, конечно же. — Пристраиваясь сбоку, логофет тяжело вздохнул. — Да еще моя мудрая голова, не дающая покоя ногам.

Иоанн остановился, давая возможность грузчикам наполнить камнями тачку, а Варсаний, покосившись на работающих варваров, перешел на старотуринский диалект:

— Видите ли, последнее время мне не дает расслабиться настырная решимость наших так называемых партнеров изменить диспозицию штурма. Они упорно настаивают на том, что первыми должны идти на прорыв железные легионы, а уж затем вводить в бой все остальные войска.

Иоанн озабоченно наморщил лоб.

— Считаете, они хотят нас кинуть?

Кивнув, Наврус склонился к уху цезаря:

— Более того, у меня есть информация, что Зоя вступила в переговоры с посланником Феодоры. Не могу представить, на каких условиях они могут сойтись, но одно мне абсолютно ясно: она считает вашу растущую популярность в армии наиглавнейшей опасностью.

— Что в этих условиях мы можем предпринять в ответ? Отменить штурм?

— Ни в коем случае! — Губы Навруса изогнула довольная ухмылка. — Этого им хотелось бы больше всего. Армия будет разочарована, и в первую очередь — в вас, а такого мы допустить не можем.

Вопросительный взгляд цезаря ждал продолжения, и Фесалиец продолжил, явно наслаждаясь:

— Я долго ломал голову над этой задачей и без ложной скромности должен сказать: мне удалось ее решить. Главное правило, которое неизвестно откуда взялось в моей голове, гласит — никогда не делай того, что от тебя ждет противник. И вот, следуя ему, я попросил Велия направить разведку и осмотреть стены Ура со стороны гор. Тут надо сказать вам спасибо за идею перехода первого легиона на другую сторону реки и полной блокады города.

Слушая, Иоанн взялся за ручки наполненной тачки и повернулся к логофету:

— Наврус, а покороче нельзя?

— Можно. — Фесалиец изобразил обиженную мину. — А в чем же тогда мой бонус⁈ — Он махнул рукой. — Ладно. Суть в том, что там есть участок с почти отвесным склоном, и сейчас, когда все внимание горожан направлено в сторону вала и навесных мостов, он практически не охраняется. Велий провел разведку, и, по его словам, небольшой, хорошо подготовленный отряд сможет там забраться.

Иоанн откатил свою тачку в сторону, пропуская следующего, и остановился. Наврус, чуть не споткнувшись о камень, выругался, семеня следом.

— Так вот, план следующий. Мы продолжаем насыпать вал, но втайне от всех готовим специальную группу. За день-два до назначенного срока под прикрытием ночной темноты она поднимается на стену и врывается в город. Одновременно наши легионы идут на приступ и объявляется общий штурм. Эффект неожиданности сработает как против горожан, так и против наших «партнеров». Они попытаются удержать свои части, но у них ничего не получится. Стоит лишь варварам увидеть железные легионы на стенах, как отовсюду понесутся слухи, что имперцы опять заберут все себе, а им ничего не достанется. Тогда любой, кто решиться их остановить, будет попросту сметен. Слухи я беру на себя, к тому же проведем все быстро. Никто не успеет даже сообразить, как город будет уже наш.

Иоанн с сомнением взглянул на довольное лицо Навруса.

— Когда-то я уже слышал подобные обещания.

Глава 34

Из-за приоткрытого полога шатра Зоя посмотрела на выросший за две недели гигантский вал, и губы ее скривились в презрительной усмешке: «Варсаний, видимо, принимает меня за полную идиотку, раз считает, что я способна поверить его обещаниям. Он думает, я не знаю, на что они с Феодорой рассчитывают. Хотят, чтобы посланцы патриарха и Ордена вынудили нас признать подписанный договор. Смешно! А этот толстожопый скопец, что мнит себя самым изворотливым, полагает, будто я позволю им заграбастать себе всю славу взятия Ура. Глупцы не понимают одной простой вещи — если так случиться, что Иоанна вдруг не станет, то все их хитроумные планы не будут стоить и ломаного гроша. Договор перестанет иметь силу, раз не будет одной из сторон. Да и слава мертвецам не нужна. Выбирать армии будет не из кого».

Соглашаясь для видимости с Варсанием и всячески саботируя строительство и будущий штурм, она тем самым подталкивала Навруса к очередной авантюре. Когда надо, Зоя умела притворяться и ждать, и сегодня она заслуженно получила то, чего хотела. Из лагеря Иоанна пришло известие, что Фесалиец планирует начать штурм на день или два раньше. Не ставя их в известность, внезапно и, скорее всего, ночью. Никакой конкретики больше добыть не удалось, но Зое и этого было достаточно.

Отвернувшись от светящегося солнцем проема, она перевела взгляд в сторону стоящего в центре шатра преторианского центуриона.

— Так что, Ликос, ты справишься?

Преторианец не привык спорить с августой, но сейчас он был полон сомнений.

— После ночного нападения его усиленно охраняют. — Шрам на лице побагровел от напряжения. — Даже на стройке стерегут так, что не подступиться. Я подсылал человека для проверки. И на десять шагов не подпустили. Вроде бы все заняты делом и внимания на цезаря не обращают, но стоило появиться безобидному торговцу водой, как его тут же взяли в оборот. Этот его новый легат, Велий…

Зоя раздраженно прервала центуриона:

— Не разочаровывай меня, Ликос! Неужели ты не хочешь отомстить?

Она подошла к нему вплотную, и ее маленький пальчик прочертил линию на мощной груди замершего воина.

— Будет штурм. Неразбериха, шум, крики! Тебе не придется подкрадываться и таиться. Надо будет лишь выждать момент и ударить. Набери верных людей, перебейте охрану, и не важно, кто что увидит, скажет и сколько народу погибнет. Главное, убей Иоанна!

Ее взгляд взлетел вверх к изуродованному лицу гиганта.

— Сделаешь это для меня, и моя благодарность не будет иметь границ.

* * *

В той суматохе что царила в лагере последние дни, оставаться незамеченной было не трудно, и Зара отлично этим пользовалась. Чумазый мальчишка не вызывал подозрений, даже если он оказывался там, куда заходить не положено. Брань, крики, пара затрещин — вот и все, чем ограничивалась охрана, обнаружив излишне любопытного паренька. Зато ей удалось выяснить, что Трибунал передал конюха имперской канцелярии, и Зара уже второй день крутилась поблизости от шатров Великого логофета, пытаясь выяснить, в какой из палаток его держат.

То, что канцелярия перебралась на варварскую половину, сильно упрощало дело. Здесь всегда сновало много народу, и на мальчишку-водоноса никто