— Мне давно уже не было так хорошо, — признался Ной.

— Я рада.

— Ты настоящая волшебница. Все, к чему ни прикасаешься,мгновенно оживает и искрится весельем.

— Спасибо.

— Я без ума от тебя, — тихо, без всякого пафоса добавил он.

Сердце Слоан рванулось и покатилось куда-то. «Я люблю тебя.Люблю…» Но как она может открыть ему правду? — Спасибо, — снова пробормоталаона, потупившись. Уголки губ Ноя слегка приподнялись.

— И это все? — с некоторым разочарованием осведомился он.Слоан замерла.

— Нет, — едва слышно выдохнула она и, привстав на носочки,выразила поцелуем то, что не смела высказать словами. Он судорожным рывкомпритянул ее к себе, прижимая так сильно, словно хотел раздавить.

Неужели и он… и он ее любит?

Они уже почти пересекли газон, когда Слоан внезапновспомнила о сигнализации и схватилась за голову:

— Совсем забыла про эти штуки!

— Какие штуки?

— Ох, ну и дурочка же я, — засмеялась Слоан. — Инфракрасныелучи! Если бы сигнализация была включена, тут такое бы поднялось! Должно быть,Дишлер видел, как я выходила, и выключил всю систему!

— Либо так, либо к воротам уже подъезжают патрульные машины.

— Нет, Парис говорила, что если наткнешься на такой луч, вовсем доме загорается свет и оглушительно воют сирены.

— Да ну? Неужели ты никогда не слышала о сигнализации свыводом прямо в полицейский участок?

Увы, Слоан прекрасно знала, что имеет в виду Ной, и могла быпоучить его устанавливать и подключать такие системы. Но, решив не добавлятьеще один пункт к длинному списку обманов и недоговоренностей, Слоан широкоулыбнулась.

— Ошибаешься, я и с такими знакома.

Ной крепко сжал ее руку.

— Я в этом не сомневался, — заверил он, и девушка мгновеннонасторожилась.

— Почему?

— Чисто логическое умозаключение и дедуктивный метод.Женщина, преподающая самооборону, несомненно, установит в своем доме самуюсовременную систему сигнализации, чтобы спокойно спать. Ну как, я прав? —самодовольно выпалил он.

— Не могу отрицать… — начала Слоан, но тут с балконапослышался негромкий оклик:

— Эй вы, полуночники!

У перил стояла Парис в легком халатике.

— Как твоя мигрень? — спросила Слоан.

— Гораздо лучше. Я проспала весь день, а теперь никак немогу заснуть. Пол и папа вернулись часов в одиннадцать и сразу отправились впостель. Я подумываю спуститься на кухню и приготовить горячий шоколад. Хотитеприсоединиться?

Слоан была готова согласиться на все, даже если бы валиласьс ног, но ее спутник покачал головой:

— Я немного устал и потом после такого ужина не сумею большеничего проглотить.

Однако он, кажется, забыл об усталости, когда целовал ее напрощание и долго не выпускал из объятий. В душе Слоан зародилась робкаянадежда: неужели ему не хочется с ней расставаться?

Наконец он открыл дверь черного хода ключом, взятым у Слоан,и пообещал:

— Я позвоню тебе в…

Конец фразы заглушил пронзительный вопль Парис:

— Бабушка! Нет! Помогите!!!

Слоан метнулась по коридору на крики. Ной бежал следом.Рядом с кухней располагался уютный кабинет, где Эдит любила смотреть телевизор.Открывшаяся глазам Слоан картина заставила ее содрогнуться. Прабабка неподвижнолежала на диване лицом вниз. Парис наклонилась над старухой, причитая:

— Господи, Господи! Сердечный приступ. И ни души рядом…

— Вызови «скорую», — приказала Слоан сестре, осторожноповорачивая тело. — Сейчас сделаем искусственное дыхание, приедет реанимобильи…

Слоан осеклась В груди женщины зияла кровавая рана.

Девушка вскочила и бросилась к двери.

— Зови Пола! — крикнула она на ходу. — И ни к чему неприкасайся! Включи верхний свет…

Ной сначала подумал, что Слоан ищет телефон, но аппаратстоял на столике на видном месте! И в этот момент раздался стук захлопнувшейсядвери.

— Звони в службу спасения, — велел он Парис и помчался вследза Слоан. Немыслимо! Эта глупышка пытается голыми руками поймать убийцу!

Оглядев опустевший газон. Ной повернул направо и обогнул домв поисках Слоан. За углом мелькнула чья-то тень.

— Слоан! — позвал он, но девушка уже пересекла переднийгазон и врезалась в живую изгородь, перепрыгивая встречавшиеся на путипрепятствия, как на беговой дорожке. Ной ринулся следом, слишком взбешенный ииспугавшийся за нее, чтобы оценить ловкость и профессионализм ее действий илизадуматься, где он уже видел нечто подобное — на экране или в жизни.

Слоан остановилась у ворот, бессильно повесив голову. Плечисодрогались от беззвучных рыданий. Ной схватил ее в охапку и, развернув, прижалк себе.

— Какого черта…

— Она мертва, — всхлипнула Слоан. — Мертва… При видеструившихся по щекам слез Ной мгновенно смягчился. Злость улеглась, и он,словно маленькую, погладил ее по голове.

— Мне очень жаль. Очень… — прошептал ом. Где-то невдалекевзвыли сирены. Ворота начали медленно разъезжаться. Он едва успел подтолкнутьСлоан к обочине, как сразу с двух противоположных направлений появилисьпатрульные машины с синими мигалками.

Сотрудники полицейского управления Палм-Бич, как оказалось,были не только опытными работниками, но и давно привыкли иметь дело с богатымивлиятельными людьми, сильными мира сего, не задевая их самолюбия и никого нераздражая.

Уже через несколько минут после прибытия полицейские собралиобитателей дома, чтобы снять показания, и вызвали судебного патологоанатомаокруга Палм-Бич. Вскоре появилась криминальная бригада отдела по расследованиюуголовных преступлений, и эксперт немедленно приступил к снятию отпечатков,пока двое следователей допрашивали всех, кто наводился в доме.

Кухарка, экономка, дворецкий и сторож ждали в столовой.Члены семьи и гости с удобством разместились в гостиной. Поскольку никто незнал, к какой группе отнести Дишлера, детектив был вынужден спросить совета уКартера, после чего секретаря тоже отвели в гостиную. Капитана Уолтера Хоклинаподняли с постели специально, чтобы семейство Рейнолдсов, не дай Боже, непотерпело никаких неудобств или, еще того хуже, оскорблений от детективовДенниса Флинна и Энди Кегла или других полицейских, расставленных по всемудому.