Он стеснительно помялся, поправил очки и вжался в кресло,словно стараясь стать невидимым.

— Что же, на сегодня, пожалуй, все, — объявил Флинн. —Мистер Ричардсон, вы сказали, что отлучились по делам и вернулись около одиннадцати?

— Верно.

— И вы позвонили у ворот, переговорили с мистером Дишлеромпо интеркому, и он впустил вас?

— Именно.

— Благодарю вас, сэр.

— Все точно, — добавил Дишлер, — И вам спасибо, — с улыбкойкивнул Флинн. — Мисс Слоан Рейнолдс, не возражаете еще раз воскресить в памятисобытия этого вечера? Вы утверждаете, что поужинали с жертвой. И что произошлопотом?

Слоан машинально потерла виски кончиками пальцев: головараскалывалась от боли.

— После ужина я немного посмотрела телевизор вместе с Эдит иоколо половины десятого решила подняться наверх и написать письмо. МиссисРейнолдс очень любила телеигры, особенно «Опасность!», но, просидев три раундаподряд, я поняла, что больше не выдержу. Она так увлекалась, что никому непозволяла и слова сказать, разве что во время рекламных пауз. Я действительнопошла в свою комнату, но в голове не было ни одной умной мысли, и, вместо тогочтобы трудиться над письмом, предпочла погулять на свежем воздухе.

Детектив Флинн сочувственно кивнул.

— Надеюсь, вы не вините себя за то, что оставили ее одну. Впротивном случае вас, вероятно, тоже ожидала бы гибель от руки неизвестногопреступника.

— Кто знает? — пробормотала Слоан, чувствуя бессильнуюярость оттого, что не смогла остановить злодея и предотвратить несчастье. Небудь она так поглощена Ноем, такого никогда бы не случилось.

По спине ее пробежал ледяной озноб. Девушка вздрогнула. Нойзаметил это и, бросив недовольный взгляд в сторону несчастного Хоклина,раздраженно проговорил:

— По-моему, той информации, что мы смогли вам предоставить,хватит на целую ночь работы! Теперь позвольте всем немного отдохнуть.

К облегчению Слоан, Хоклин немедленно встал. Его примерупоследовали и детективы.

— Вы правы, мистер Мейтленд, — с виноватым видом призналсяон.

Картер сразу же отправился спать, и Парис последовала егопримеру. Бледное застывшее лицо, носовой платок, судорожно стиснутый в кулаке…Она не могла себе позволить раскиснуть перед незнакомыми людьми. Слоанпроводила ее до порога и остановилась, видя, что Парис теряет самообладание.

— Разве ты не идешь наверх? — срывающимся голосомпробормотала она. Сестра, очевидно, боялась оставаться одна — слишком знакомаяСлоан реакция на гибель близкого человека.

— Через несколько минут, — пообещала она. — Сначала хочупоговорить с Полом. Кстати, ты не хочешь сегодня переночевать в моей комнате?Кровать просто гигантская, и…

Парис обрадованно закивала, и Слоан крепко обняла сестру,словно пытаясь передать ей частичку своей силы. Возвращаясь, она мелькомпосмотрела в зеркало и не узнала свое изможденное, бледное, осунувшееся лицо.

Однако Ной все успел разглядеть и, едва Картер исчез,перестал играть роль опечаленного друга семьи. Не обращая внимания на Пола, оншагнул к Слоан и прижал ее к груди.

— Пойдем со мной, — умоляюще попросил он. — Мы позаботимся отебе. Не оставайся здесь, милая.

Он впервые назвал ее так нежно, и это окончательно подкосилоСлоан. Она так привыкла быть защитой и опорой для других и теперь едва незаплакала, осознав, что на этот раз ей есть на кого положиться.

— Не могу, — всхлипнула Слоан.

Ной осторожно снял слезу с ее щеки, но на ее месте мгновеннопоявилась еще одна прозрачная капля. Тепло и ласка стали последней каплей,довершив то, что не могли сделать злость и ненависть. Слоан потеряла контрольнад собой.

— Я в порядке, — выдавила она, отстраняясь и нетерпеливовытирая глаза. И в этот момент случайно заметила, что Пол с нескрываемымбешенством уставился на них. Девушка на мгновение застыла, но тут же вновьприпала к Ною. — Я в порядке, — повторила она с деланной улыбкой и, когда тот ссомнением покачал головой, взяла его под руку и повела к двери.

Как и ожидала Слоан, Пол успел очутиться в своей комнате,где они могли спокойно поговорить. Он даже оставил дверь чуть приоткрытой, иона проскользнула внутрь без особых помех.

Пол стоял у окна со стаканом виски в руках, провожаявзглядом идущего к своему дому Ноя.

— Черт, и долбанная же выдалась ночка, — грубо бросил он,закрывая раму и отворачиваясь. Если не считать гневного блеска в глазах передуходом Ноя, Пол все время держался безупречно, как истинный, хорошовоспитанный, потрясенный случившимся страховой агент, но сейчас он не считалнужным скрывать, как взбешен.

Небрежно указав стаканом в сторону стоявших у постели мягкихкресел, он проговорил с угрозой в голосе:

— Ну? И что, спрашивается, за шашни вы завели с Мейтлендом?

И хотя Слоан подмывало сказать, что это его не касается,нападение было слишком неожиданным и застало ее врасплох. Но во всяком случае,она не собирается посвящать его в детали. Этого он не дождется.

— А как по-вашему, что между нами происходит? — холодноосведомилась она.

— Судя по тому, чему я имел честь быть свидетелем всюпоследнюю неделю, — с усмешкой проговорил он, — легко предположить, что вы невылезали из постели. Но похоже, это не просто дешевая интрижка! Дело кудасерьезнее, Я заметил, как вы смотрели друг на друга!

— И что? — бросилась в атаку Слоан. Пол раздраженно скрипнулзубами.

— Как вы можете разыгрывать из себя такую идиотку, — вы,которую ничем не проведешь в обычной жизни? По вашим же словам, у него на яхтецелый арсенал, а на паруснике тоже полно всякой всячины в этом роде.

— Как и у всех судовладельцев! Он не продает оружие, неперевозит, а в мире полно портовых городов, где небезопасно показываться, чтоназывается, с голыми руками. Пираты существуют и в наше время! Ной защищаетсебя, свою команду и свою собственность!

— С помощью пулеметов? — ехидно вставил Пол. — Не говоря ужеоб автоматах! Похоже, в трюмах его корабликов немало ценных грузов, которыенужно охранять!

— Ваши намеки абсурдны, и я уже сказала; пулемет у кого-тоотобран! Кроме того, я ничего не говорила про автоматы.

— Потому что не сумели ничего рассмотреть! Вас и близко неподпустили!