— Под лестницей в салоне есть дверь в мою каюту, и миноватьее нельзя, таковы правила на этом судне, — сообщил он и едва не потерялсознание, когда Слоан едва заметно кивнула. — И еще одна проблема, — прошепталон. — Кажется, я сделал ошибку. В стоимость вечеринки не входит эта частьпрограммы. За нее отдельная плата, и мне придется потребовать аванс.

Он коснулся губами уголка ее рта, настойчиво требуя награды,и Слоан с тихим вздохом повернула голову, чтобы вернуть поцелуй.

Вся следующая неделя превратилась в бесконечную чередусолнечных счастливых дней и чувственных, полных страсти ночей. Днем онастаралась как можно больше времени проводить с сестрой, а по ночам — с Ноем.Его парусное судно «Звездочет» стало уютным уединенным гнездышком влюбленных, адом Мейтлендов — почти таким же своим, как маленький особняк в Белл-Харборе,тем более что Дуглас и Кортни, казалось, приняли ее в семью. Но в глубине душидевушка сознавала, — что скоро всему придет конец. Всему, кроме ее любви к Ною.Это навсегда останется с ней.

Пол и Парис явно симпатизировали друг другу, и веселаячетверка часто находила себе немало интересных занятий, хотя вечерами парочкирасходились в разные стороны. Слоан так и не сумела понять, какого родаотношения связывают сестру с фэбээровцем. Пол не из тех, кто распространяется освоей личной жизни, и Парис, у которой не было тайн от Слоан, тоже не знала,что испытывает к ней Пол. Наедине сестры часто говорили об этом.

На восьмой день после той памятной ночи на борту «Призрака»Слоан впервые осталась в одиночестве. Еще совсем недавно она и мечтать об этомне смела, а сейчас тоскливо слонялась по комнате.

У Ноя была назначена деловая встреча в Майами, и раньшезавтрашнего утра его не ждали. Пол тоже исчез по каким-то личным делам, и Слоанпонятия не имела, когда он вернется. Девушка хотела скоротать вечер с Парис иЭдит, но у сестры началась сильнейшая мигрень, так что она была вынужденапринять снотворное и лечь, прабабушка же после легкого ужина решила посмотретьтелеигры по каналам спутникового телевидения. Когда выяснилось, что Картериграл с друзьями в покер в загородном клубе и собирался быть дома не раньшеодиннадцати, Слоан совсем сникла. Ее терзало ужасное предчувствие грядущих бед.Она была почти уверена: когда Ноя не будет рядом, печаль и душевные муки станутее постоянными спутниками. Она вовсе не питала никаких надежд, посколькуслишком хорошо знала и от Дугласа, и от Кортни, да и от самого Ноя, как сильноон настроен против детей и брака. Более того, Слоан имела случай познакомитьсяс его приятелями, и те, не стесняясь, утверждали, что Ной менял женщин какперчатки: так же равнодушно и почти так же часто.

И все же, сознавая все это и заранее боясь измерить глубинубудущей душевной раны, Слоан не отказалась бы от Ноя, даже будь у нее выбор.

Раньше она считала себя чем-то вроде белой вороны средисвоих подруг. Все они были помешаны на парнях, а в колледже спали с кем попалои непрерывно влюблялись и ссорились с поклонниками. В отличие от них за всюпредыдущую жизнь Слоан всего дважды позволила мужчинам заманить себя в постель,да и того не случилось бы, не веди она себя как полнейшая идиотка.

Только мать не находила ее поведение странным, хотя ктридцати годам Слоан оставалась одинокой. Правда, в последнее время Кимберлистала намекать на то, что ее девочке следует почаще бегать на свидания. Но самаКимберли крайне редко встречалась с мужчинами, хотя в кандидатах на ееблагосклонность недостатка не было.

— Просто они меня не привлекают, — твердила она дочери. —Пожалуй, я предпочла бы остаться дома или поехать куда-нибудь с подругами.

И Слоан постепенно обнаружила, что в этом отношении куда большепоходит на мать, чем ей представлялось. Их попросту не привлекают первыепопавшиеся мужчины, пусть даже умные и красивые. Обе ждут единственную, главнуюлюбовь, с первого взгляда, способную изменить их жизнь. Слово «однолюбка»гвоздем вонзалось в мозг Слоан, пока она, изнемогшая от борьбы с собой, невышла на балкон.

Может, хватит грустить? Пожалуй, неплохо прогуляться поберегу. Уже почти десять вечера, и, вернувшись, она по крайней мере спокойноуснет.

Девушка натянула джинсы, кроссовки и розовый свитер,заколола волосы в конский хвост и сбежала вниз.

Очутившись на пляже, она решила повернуть налево, подальшеот дома Мейтлендов, чтобы лишний раз не расстраиваться. Нечего зацикливаться наНое. И вообще следует подумать о будущем. Будущем без него., Но Слоан, как нистаралась, не могла заставить себя сосредоточиться. Куда приятнее вспоминатьего ласки! И потом, с ней он был таким добрым и понимающим и говорил на любыетемы, ее интересующие. Обо всем… только не о своих чувствах к ней. Никогда, дажев порыве страсти, он не произнес «люблю»и не попытался уговорить ее остаться вПалм-Бич. Даже не дал никакого нежного, шутливого прозвища. Джесс именовалСлоан Коротышкой, а после очередного фильма с Хамфри Богартом у него появилосьобращение: «Эй, солнышко». Половина ее сослуживцев изобретали для девушкимиллион прозвищ, и только для мужчины, в постели которого она проводила ночи,оставалась всего лишь Слоан, и только.

Но вместо того чтобы грустить об этом, Слоан решила подуматьо более приятных вещах.

Все еще погруженная в собственные мысли, она час спустявозвращалась к дому Картера с другой стороны. Сунув руки в карманы, девушкалюбовалась серебристой дорожкой лунного света на воде и представляла, каквыглядит Ной у штурвала, со взлохмаченными ветром волосами. Он казался такимспокойным и уверенным, словно сидел за рулем автомобиля. И к тому же находилвремя учить ее ходить под парусом. Сначала Ной требовал слишком многого,выкрикивал приказы, которых она не понимала, но вскоре научилась справляться сострогим наставником, именуя его «капитаном Бладом»и каждый раз беря подвоображаемый козырек.

Слоан так увлеклась, что, услышав его голос наяву,посчитала, будто начинает сходить с ума.

— Слоан! — еще раз окликнул Ной.

Она отвернулась от воды и стала осматриваться. Господи, бытьне может! Ведь Ной в Майами… на совещании…

Но он шел к ней навстречу, через задний газон. И когдатолько успел переодеться в джинсы и трикотажную тенниску!

Слоан шагнула вперед, но он заступил ей дорогу.

— Куда-то собралась? — спросил он, широко, по-мальчишескиулыбаясь.

Слоан качнула головой.

— Кстати, ты сегодня не чувствовала себя одинокой,несчастной и не способной ни на чем сосредоточиться?

— Собственно говоря, именно так и было, — радостноподтвердила она, поняв, что он сегодня испытал то же самое. — Думаю, это что-товроде гриппа.