об Эссосе, ты, кажется, ужасно близка с его братом, а не с ним. Что меня вполне устраивает. Гален, кажется, тоже неравнодушен к тебе. — Зара бросила на меня косой взгляд.

Я посмотрела на свои ногти и попыталась их подправить, не зная, как ответить на ее вопрос.

— Гален рассказывал мне об их отношениях с братом. Больше ничего, — солгала я, и это получилось так легко.

Кэт перевела взгляд с меня на нее, когда мы вступили на эту зыбкую почву.

— Что бы ни было между ними, все, я слышала, как Эссос сказал Сибил, что он наконец-то вернет то, что украл у него брат, и он, кажется, ужасно гордится этим. — Зара вздохнула.

— Когда ты это услышала? — спросила я обеспокоенно. Интересно, что Эссос мог иметь в виду под этим заявлением?

— Попробуй однажды прийти на завтрак пораньше, и ты, возможно, узнаешь кое-что новое. На балу на днях Гален упомянул, что его проблема с Эссосом связана с какой-то огромной ошибкой. Он также сказал, что, поскольку они — семья, ему не позволили ничего с этим сделать, и он вынужден сидеть сложа руки. С Галеном, по крайней мере, интересно поговорить, пока ты падаешь в обморок с Эссосом, умоляя о внимании. Гален очень беспокоился за тебя, когда у тебя пошла кровь из носа, и пыталось убить морское чудовище. Это просто несправедливо, что ты получаешь внимание от них обоих. Если тебе нужен Гален, то пусть так и будет.

Я старалась все это обдумать, но мои мысли разбегались. Поэтому Гален так ничего и не предпринял по поводу нашей разлуки? Трудно сказать, серьезно ли Зара думала, что мной увлечены двое мужчин. Она даже не представляла, насколько важна эта информация.

— Я постараюсь свести почти все смерти к минимуму до бала, но ничего не обещаю. — Я закатила глаза и нанесла верхний слой лака на ногти. Ее слова о Галене задели за живое. Я рисковала преждевременно отправиться в загробную жизнь, если сделаю это. В этом бале есть что-то необходимое, и я должна набраться терпения и выяснить, что именно.

— Будь так добра. Я пытаюсь стать Королевой Эссоса, — сказала Зара, откидывая волосы.

Мысль о Заре вместе с Эссосом оставила во рту кислый привкус. Я стиснула зубы и отвернулась от нее, чтобы не сказать что-нибудь гадкое.

— Черт! — воскликнула Зара, и я повернулась, чтобы увидеть, как она роняет свой напиток.

— Что? — спросили мы одновременно с Кэт.

Зара выплюнула свой напиток на песок.

— Это джин. Я же видела, как он наливал водку, — сказала она с отвращением. Зара встала и пошла внутрь за новым напитком. Мы рассмеялись, когда она покинула нас, и стали выкрикивать свои собственные заказы на напитки.

— Она помешена на этом, — сказала Кэт, глядя ей вслед. — Думаю, она, возможно, влюбляется в него. После того как Тиффани ушла, она пришла поговорить со мной в мою комнату. Думаю, ей одиноко.

Я подняла глаза, пытаясь посмотреть на Зару с другой стороны… не как на соперницу за сердце Эссоса, а как должна была смотреть все это время. Она — еще одна женщина, попавшая в страшную, незнакомую ситуацию и поставленная перед невозможным выбором… попытаться стать Королевой этого королевства или отправиться в неизвестность.

— Пусть победит лучшая, — сказала я, поднимая воду в сторону Зары.

— Думаю, ты запугала ее сегодня своей сокрушительной победой, — прокомментировала Кэт.

Я подняла бровь.

— Это вряд ли была победа. Оба этих человека мертвы, и один стал причиной смерти другого. Справедливо, что есть какое-то наказание.

— Да, но ты подошла к этому так, будто у тебя были ответы на все вопросы. Зара почувствовала себя запуганной. Она думала, что знает, чего хочет Эссос, а именно, жестко наказать плохого парня. — Кэт сделала паузу. — Я бы действительно предпочла не говорить об этом. — похоже, ей отчаянно хотелось сменить тему.

— Вы с Финном, кажется, сблизились, — ляпнула я, все равно желая поболтать с ней об этом.

— Финн составил мне компанию, пока тебя не было. Было приятно, что есть с кем еще поговорить.

Затем вернулась Зара с небольшим подносом с напитками… мартини для нее и маргариты для нас.

— Финн — это горячий тодди[8] в холодный день, — сказала она, садясь.

Я не могла не кивнуть в знак согласия, но ее комментарий о Галене все еще не давал мне покоя.

— Что заставило тебя так говорить обо мне и Галене? — если Зара заметила, не может быть, чтобы Эссос не заметил, и все же он не вмешался. Вопросы вихрем пронеслись в моей голове, и я расстроилась от сделанным мною выводов. Может, он знает, что я когда-то была женой Галена, и как бы ни было сложно мое присутствие в Призвании, может, не хочет мешать этому воссоединению? Но опять де, почему меня тянет к Эссосу… эта химия не придуманная, она вполне реальна. Я выпила свой напиток одним глотком.

— Боже, что могло создать у меня такое впечатление? Каждый вечер он всегда наблюдает за тобой. Это как та жуткая песня из 80-х, которую все выдают за супер романтичную, но на самом деле она нормализует преследование. Но ты, кажется, тоже его ищешь, поскольку… он красивый и все такое, но он как кубический цирконий, лишенный реальной сути.

— Сокрушительная победа, — пробормотала Кэт в свой бокал.

— Вау, ладно. — я сделала паузу, не зная, как увести разговор от той неловкой темы, в которую он превратился. — Прости, если вела себя как стерва с тех пор, как приехала сюда, — сказала я Заре, пытаясь протянуть оливковую ветвь. Независимо от того, как я к ней относилась, я знала, что это был тяжелый процесс, и мы застряли в нем вместе.

— Ты всегда была немного стервой, — фыркнула Зара, надевая солнцезащитные очки. Я захотела засунуть их ей в глотку, но она продолжила. — Если честно, я тоже. Но не собираюсь сдаваться только потому, что у тебя странные отношения с двумя братьями. Если тебе нравится Гален, то будет нечестно по отношению к Эссосу или к остальным, кто хочет быть с ним, если ты останешься.

Это самое близкое, на мой взгляд, к извинению. Но она не ошиблась, когда сказала, что я разрывалась между двумя братьями. Эмоциональное напряжение, которое я чувствую, когда нахожусь рядом с ними обоими, изматывало. Я чувствовала обязательство перед Галеном, основанное на том, что он мне рассказал и что я видела.

Но эти воспоминания иногда казались нереальными… как будто смотришь фильм; все это случилось с какой-то другой женщиной, не со мной. С Эссосом…