— Прогулка в саду? — глянув мне в глаза, спросила она.

— Прогулка по саду, — согласился я, не раздумывая.

Поднявшись из-за стола, мы покинули зал, предварительно потушив все источники света. Дворец опустился во тьму.

Улица встретила нас свежим прохладным ветерком. Стража тихонько сопела где-то в стороне, и мы проскользнули мимо них, решив не тревожить служивых. Ворота, как назло, оказались закрыты. Пришлось по старинке перелезать через колючие кусты. Благо и я, и Немезида были достаточно опытными в этом деле, а потому уже через минуту шли мимо клумб и рассад. Пруд нашёлся по звуку упавшего туда тела.

— Д… Джон! Пф. Пм… Помоги… — пытаясь сдержать не то смех, не то обиду, шёпотом заорала Немезида.

— Сейчас, — хохотнул я, вытаскивая миниатюрное тело архимага за шиворот. Глаза уже привыкли к темноте, разрушаемой лишь далёкими фонарями вдоль дороги ко дворцу. — Ну как, искупалась?

— Вода-то тёплая, — попрыгав на одном месте, сказала Немезида. — Только одежду жалко. Ты, кстати, где мою куртку профукать успел?

— Так… Получилось, — виновато улыбнулся я, повторяя недавний жест Криса.

— Ладно, прощаю, — махнула на меня рукой девушка, присаживаясь на один из булыжников, обложивших пруд. — Всё равно на тебе не уживается ни один из моих нарядов.

— Неправда, — кхэкнул я, плюхаясь рядом. — Та футболка, если помнишь, лет шестьсот назад, до сих пор у меня.

— Ты же сам мне её подарил, — пожала плечами Нем. — А потом забрал, негодяй.

— Обстоятельства вынудили, — вздохнул я.

— Соглашусь, — кивнула Немезида, положив голову мне на плечо. — Обними меня, Джон.

Сделав то, о чём она попросила, я внезапно понял, что не знаю, что же сказать архимагу. Продолжать травить анекдоты тысячелетней давности? Поговорить о планах насчёт торгового союза? Рассказать об угрозе, нависшей над нашим миром? Или наконец разобраться со своими чувствами раз и навсегда?

— Когда ты думаешь, у тебя голова скрипит, как шестерёнки у солдат технократов, — рассмеялась Нем. — Но я рада, что ты хотя бы это делаешь.

— Почему? — не понял я.

— Потому что я думать уже не в состоянии, — вздохнула она. — Наконец-то возможность развеяться от всей дворцово-политической суеты. Да ещё и кавалер какой, вау…

— Я слышу сарказм в твоих речах, — ухмыльнулся я. — Но он мне понятен, а потому я промолчу.

Мы продолжили сидеть в обнимку, не зная, что сказать в такой ситуации. Совсем-совсем.

Я не понимаю себя. Такое впервые за длительный опыт существования. Даже проблема с самоопределением по поводу человечности себя не вызвала у меня столько проблем, простите за тавтологию. Немезида дорога мне, и оставлять её чувства просто так висеть в воздухе я просто не могу. Мой долг — дать хоть какой-то внятный ответ. В конце-концов, этот разговор вообще может стать последним. Тьфу-тьфу, конечно, и по дереву(по своей голове) три раза постучать. Но сути такой жест всё равно не поменяет.

Вот так вот. Человека внутри себя принял, а обычные чувства, присущие этому народу, нет. Возраст накладывает свои ограничения, но у всего есть, чёрт возьми, предел. Конечно, можно просто прямо сейчас поцеловать девушку рядом со мной и провести чудесную ночь прямо на тёплой земле. Однако… То ли это, чего желаю я и чего желает она? Хотите верьте, хотите нет, но я в ступоре. Полнейшем.

Ты порядком утомил. Тут землетрясение в двенадцать баллов по шкале этого вашего Рихтера.

А тебя вообще никто не спрашивал!

Слушай, Джон, я понимаю, что тебе тяжело. Хочешь, дам совет?

Валяй, Энди. Как по мне, так уже ничего не поможет.

Если Немезиду убьют, ты отомстишь?

Безусловно.

Связанные с ней воспоминания оставляют тепло на душе?

Конечно.

Думаешь ли ты о ней, когда находишься в дороге?

Да… К чему ты клонишь?

Её чувства к тебе вызывают притяжение или отторжение?

Глупость. Первое, конечно.

Тогда ты уже её любишь, Джон. Ты просто идиот.

Чудесный совет, просто десять баллов из десяти.

Ехидно посмеялся я у себя в голове, но при этом задумался. В целом, за уши подобные вопросы и аналогичные ответы можно привести к любому человеку, мне близкому. Кроме последнего, и то спорно. Ладно, даже мы, высшие существа, живём всего один раз. Долгий, чертовски долгий раз. Не сожалей о том, что сделал. Сожалей о том, чего не сделал. Не помню, кто сказал, но вы уловили смысл.

Оправив потяжелевшие волосы, Немезида повернулась ко мне.

— Послушай, Нем, — начал я. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Я внимательно слушаю, — произнесла она, обнимая меня за шею.

— Я… — на вдохе произнёс я, силой заставив себя не закрывать глаза. — Люблю тебя.

Тишина. Опустив руки, девушка встала, отошла на пару шагов назад, внимательно на меня взглянув. Сощурилась, затем присела.

— А ну повтори, — медленно, с расстановкой, попросила она.

— Я тебя люблю, — вновь сказал я, и на второй раз это далось куда легче.

— Ты заставляешь меня желать смерти, — проговорила она, поднимаясь. — Потому что я хочу умереть и прожить этот момент вновь.

Взяв небольшой разбег, она пронесла меня вместе с собой прямо в воду. Девчачий визг последовал следом. Наверно, стражу мы точно напугали. Вот ведь…

Оказавшись на суше, мы встали друг напротив друга, не отрывая взгляд от глаз другого.

— Ты ведь не шутил? — тихонько поинтересовалась она.

— Нет, — также тихо ответил я.

— Ну ладно, любитель маленьких девочек, — с попытавшейся скрыться за сарказмом дрожью в голосе произнесла Немезида. — Я тоже тебя люблю. О боги, давным-давно.

— Я… Я не знаю, что говорить, — вздохнул я, не зная, куда деть взгляд.

— Не смущайся, дед одиннадцатитысячелетний, — улыбнулась архимаг. — Спасибо, что открылся мне. Это… Наверно, лучшее, что случалось за всю мою жизнь.

— Завтра может не наступить, — улыбнулся я в ответ, подхватывая девушку за маленькую попку. — Так что давай проведём время с пользой.

— Пошляк! — хихикнула Немезида. — Что, прямо в воду? Нет, Джон… Нет, нет, нет, я против! НЕ-Е-ЕТ!

Очередной крик потонул в плеске воды, а стража, прибежавшая на ранее звучавшие голоса, узнала в них определённых людей и поспешила ретироваться.

У меня нет комментариев, как бы ни хотелось. Наслаждайтесь тишиной.

Заранее благодарю.

Утро наступило довольно быстро. Едва очнувшись, мы с Немезидой как могли натянули на себя одежду(частично — порванную) и рванули во дворец через дремавший пост стражи. Пришлось на ходу использовать теневое зеркало, чтобы проскользнуть незамеченными мимо уже завтракавших Криса и Тсу. Лифа, судя по хриплому голосу где-то в стороне кухни, занималась слугами. Последние в небольшом количестве бродили по лестницам туда-сюда, а потому мы были вынуждены соблюдать максимальную осторожность. Пожелав друг другу удачи, мы разделились возле коридора на втором этаже. Моя комната в этот раз находилась в самом конце, хоромы Немезиды — в правой стороне.