Все присутствовавшие не удержались и хихикнули. Слышать нечто подобное от маленькой «девочки» было верхом комедийных обстоятельств. Потом мы поднялись, не переставая переговариваться. Даже я поучаствовал в беседе между Крисом и Лифой, подтверждая или опровергая кое-какие факты. Герой теперь у меня в двойном долгу: мужская солидарность спасла его от парочки хороших затрещин со стороны сестры.

Едва большая двойная дверь открылась, как нас всех оглушил невероятной громкости вопль.

— Мама! Папа! — бросились обниматься дети. Следом вышел Ю, прыгнувший уже мне на шею.

— Ну, ну, — похлопал я зверька по спине. — Всё нормально, живой я, живой.

— Е-фа, — сказал паренёк мне, пока Арни и Сая заваливали родителей тонной вопросов. — Ты нашёл деду? А маму с папой? Почему они не с тобой?

— Нашёл, — улыбнулся я, спуская Ю на пол. — И даже больше — принёс тебе подарок. Держи!

Следом я протянул из пространственного кармана куклу, отданную мне Ликаном. Глаза зверька округлились, а на лице невольно заиграл солнечный зайчик улыбки. С дрожавшими руками он принял игрушку, прижал её к сердцу, и, в конце-концов, расплакался.

— Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, Джон.

— Твой дедушка в городе, — решил обрадовать я его ещё больше. — Но он не сможет к нам присоединиться, прости. Скоро мы закончим с войной окончательно, и вот тогда устроим вам семейное застолье.

— Я знал, что у тебя получится, — сознался ребёнок, вытирая слёзы. — Теперь я должен тебе жизнь, Джон! Клянусь честью!

— О-ох, — вздохнул я. — Жизнь — твоя, и не будет у тебя другой. Не стоит давать такие обещания, глупенький.

— Я поклялся, — упрямо помотал он головой. — И да поглотят меня духи этого мира, если моя клятва лжива!

Плюнув на переубеждение этого чуда-юда, я подтолкнул его в сторону залы, со стороны которой уже доносился звон посуды. Дворецкий и слуги заканчивали сервировку, а у входа нас уже поджидали Крис и Тсу вместе с детьми. Одна из коротких тёмных чёлок метнулась в мою сторону и остановилась, едва поравнявшись.

— Благодарю вас, дядя Джон, — стеснительно пряча взгляд в пол, начала Сая. — Спасибо вам за спасение мамы и папы!

— Скорей это они спасли меня, — покачал я головой. — Не стоит.

Следом ко мне подбежал Арни, выбежав из-за широкой фигуры Криса. Упёрся светлыми голубыми глазами прямо в мои, и выпалил:

— Вы тоже герой, дядя Джон! Как папа!

А затем он вновь спрятался за спины своих родителей, которые смотрели на меня со слегка виноватыми улыбками. И ведь знают же, как я не люблю сантименты, а всё равно лыбятся. Ладно, чёрт с вами. Когда-нибудь и до меня дойдёт черёд стать семьянином, осесть где-то в глуши и общаться со всеми только по праздникам. Брр.

За поздним ужином расспрос о наших приключениях продолжился. Было видно, что Нем было просто скучно сидеть здесь взаперти, решать сложные государственные дела, разбираться с экономикой, находившейся на грани краха, с армией, которую нужно было снабжать ресурсами. Сильнейший архимаг человечества очень хотела отправиться со мной на фронт, но именно я был тем, кто её отговорил. Так что теперь мне приходилось платить цену этого действия: во всех подробностях рассказывать всё произошедшее, порой понижая голос до полушёпота, чтобы сидевшие рядом дети не услышали особенно жуткие моменты.

Взрослые пили вино, ребятишки — специально приготовленный лимонад. Надо же, Немезида запомнила, когда я рассказывал ей занудные истории из своего детства, в которых было много настоящей, качественной жёлтой бурлящей жидкости. Лимонад, по странному стечению обстоятельств, оказался одной из немногих деталей, напоминавших мне о годах юности, проведённых на Земле. Разговоры были разные, Крис и Тсу по большей части веселились с ребятами, даже Ю досталась капелька внимания. Лифа, Немезида и я постепенно сошли с темы войны и всех из неё вытекающих и перешли на различную повседневность, вроде налаживания поставок кофе с приграничных земель.

Через час мы добрались до десерта, и дети, едва схомячив свою(а некоторые — даже родительскую) порцию убежали спать. Лифа и Тсу вышли вместе с ними. Видимо, этим двум дамам было, о чём поговорить. Вернуться они должны были нескоро, а потому мы втроём решили пообщаться на тему любовных терзаний.

— Жаль, что тебя не было на свадьбе, — шутил Крис. — Я там такое учудил! Потом месяца два к целителю бегал, чтобы ссадины и синяки убирать, а то Тсу вечно ворчала…

— Да уж, — покачала головой Немезида. — Даже у Армагеддона начал дёргаться глаз после увиденного. До той поры я не знала, что ты атлет, Крис.

— Ну, я и сам не был в курсе, — смущённо улыбнулся Герой. — Зато повеселились все!

— Не то слово, — хихикнула Немезида. — А Розалию откачивали всем гвардейским составом…

— Назюзюкалась? — вскинул я бровь.

— Не-а, — сказал Крис, допивая вино. — Пыталась повторить мои трюки.

Мы дружно рассмеялись.

— А когда у вас годовщина? — произнёс я, доливая всем алкоголь.

— Через пару месяцев, — хмыкнул Крис. — И даже успел подготовить подарок. Смотрите. Только Тсу — ни слова!

Клятвенно заверив Героя в том, что мы — могила, и говорить нам его жене не выгодно ни с какой точки зрения, мы уставились в маленькую шкатулку, которую он вытащил из пространственного кармана. В ней, поблёскивая на алом бархате, лежал кинжал. Между рукоятью и лезвием находился знак, до боли знакомый всем присутствовавшим. Белая птица на красном фоне. Отличительный символ церкви и когда-то ей служивших воинов.

— О, боги, — восторженно проговорила Немезида. — Заказной?

— Разумеется, — кивнул Герой. — Через Розалию нашёл кузнеца, способного повторить узор и сам знак.

— Потрясающе, — кивнул я. — Достойный Героя подарок, вот уж точно.

— Спасибо, спасибо, — спрятал он шкатулку обратно. — Надеюсь, я смогу ей его отдать. Верно, Джон?

— Не смотри на меня так, — вздохнул я. — Ты же знаешь, что я сделаю всё возможное.

— Знает, конечно, — вновь хихикнула сильнейший архимаг человечества. — А хотите, я вам расскажу, что вчера устроили ребятишки..?

Таким макаром мы проговорили вплоть до возвращения дам. Обе с улыбками на лицах и в явно приподнятом настроении. Об исходе разговора наедине никто не стал спрашивать: раз, нетактично, два — сами разберутся, не маленькие. Вместе мы продолжили обсуждать что только могло придти на ум, от современной моды до методов ведения бизнеса. Тсу, как ассасин, часто разъезжавший по разным странам, оказалась весьма сведуща в последнем вопросе. Крис лишь успевал открывать рот, когда его подвыпившая супруга рассказывала о делах, которые ей порой приходилось проворачивать, дабы не подставить под сомнение свою «принадлежность» к торговой гильдии, что была прикрытием на деле.

Время забежало заполночь, когда Герой и Тсу наконец откланялись. Лифа отправилась вслед за ними, пожелав нам с Немезидой спокойной ночи. Комнаты для гостей уже были готовы, так что и практически все слуги уже спали. В тишине, нарушаемой лишь слабеньким гудением магических светильников на столе, мы с Немезидой остались одни.