человека поместиться могут. Приятно развалиться напоследок.

Айвори уютно согревала бок. Может, Сергей позволит иногда забирать гипадер к себе? Фок представил кучку исполосованного тряпья, порванные подушки и изгрызенную проказливыми хищницами мебель. Не-ет, пусть тут сидят!

Впрочем, Райн уже высказался по поводу вольного выгула диких зверей и собирался убедить Сергея если не избавиться от них, то хотя бы переселить как можно дальше от экипажа. Пока же наемники шарахались от капитанской каюты, а на Фока смотрели, как на блаженного. Вот странные! Каждый из них добрый отряд положил и неоднократно видел куда более страшную смерть! Да тот же Брицио, зарезанный полутупым ножом – крови было на весь коридор! А тут всего-то пара хищниц! И пожалуйста: «избавиться», «на цепь их», «адские твари»… Но это уже проблемы капитана. Разберется как-нибудь.

Зато больше никаких угроз. Фока никто не винил, да и с чего бы? Капа сам пришел, сам нарвался. Фок ни при чем.

Но приказ отдал ты…

Фок вздрогнул и сел. Айвори недоуменно подняла голову. Почудилось? Или приснилось? Да, наверное, приснилось – сам не заметил, как задремал. Тьфу!

Фок улегся обратно, но сон исчез, как сдутый ветром дымок. Что за ерунда? Зачем себя накручивать? Он ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства! Да, отдал приказ… Ну и что?! Они все равно бы его съели! Еще в первые дни, когда Капа напился и пытался взломать замок. Просто тогда Фок его спас, а теперь нет. Подумаешь! Он заслужил! Он был плохим человеком! Он убил Брицио, своего друга. И пытался изнасиловать Людочку. Было бы о ком жалеть!

Ты мог их остановить…

Фок подскочил и заозирался.

– Кто здесь?!

Тишина. Сонно посапывают гипадеры. Из коридора ни звука, даже Джам не снятся привычные кошмары. Фок осторожно спустил ноги и встал. Заглянул под кровать, на всякий случай проверил шкаф. Ничего. Никого.

– Райн? – на пробу предположил Фок. – Не смешно, хорош прикалываться! Выходите!

Позади что-то зашуршало. Фок обернулся, но это была всего лишь Эбони, мягко вспрыгнувшая на освободившуюся кровать. Черные тела гипадер сливались на белой постели в один силуэт, будто поглощавший все вокруг. Как черная дыра… с пурчальником.

– Тоже мне, страшные хищники, – насмешливо протянул Фок. – Объелись и мурлыкают. Что, вкусно было?

Это был человек!

На этот раз Фок шарахнулся так, что не удержался на ногах. На четвереньках отполз к стене и вжался в нее, ничего не понимая.

Человек, а ты дал сожрать его!

— Кто это?..

Ты убил человека!

— Нет! Это не я!

Ты чудовище…

— Я не виноват!!!

Фок прижал руки к ушам, борясь с дрожью, и краем глаза заметил, что гипадеры почему-то стали больше.

Убийца…

Нет, не больше. Просто к силуэту на кровати добавилось что-то еще. Фок задохнулся от ужаса, нашарил дверцу шкафа и вслепую вытащил минималку. Гипадеры, и без того смотревшие на него во все глаза, при виде направленного на них оружия прыснули в стороны и возмущенно зашипели.

Силуэт остался.

Ты предал отца! Предал все, чему тебя учили!

— За-замолчи…

Тени сгустились, оформившись во что-то жуткое, четырехлапое. Фок почувствовал, как зашевелились волосы на макушке. Рука с оружием ходила ходуном.

Ты стал тем, кого боялся…

Тьма оскалилась и заклокотала. Фок понял, что не может двинуть даже пальцем, и просто таращился на нее, забыв про все на свете.

Ты заслуживаешь смерти, Фокарт Молл…

Абсолютно черная тварь, будто поднятая из глубин ада, плотоядно заурчала и ринулась на приросшего к полу парня.

Умри, пока еще не поздно!

Последним, что запомнил Фок, была непроглядная, безжалостная тьма, поглотившая его без остатка.

– Фок! Фок, ты слышишь?!

Парень поморщился. Обычно приятный голос Людочки был до неузнаваемости искажен рыданиями. Ну что опять стряслось? Здесь вообще хоть один час можно спокойно прожить?

– Фок, отзовись! Фо-о-ок!

Он с недоумением понял, что лежит на полу. С трудом перекатился на бок и уткнулся лицом в зубастую морду.

– А-а-а-а!!!

Моментально вспомнив случившееся, Фок шарахнулся назад, налетел на что-то живое, глухо зарычавшее, и чуть не умер на месте. К счастью, это были всего лишь гипадеры, пристроившиеся на полу по обе стороны от него. Фок дрожащей рукой нащупал холку Эбони.

Людочка визжала, как сумасшедшая. В дверь сильно ударили – видимо, кто-то из наемников присоединился. Сейчас еще замок выломают, придурки!

Фок, пошатываясь, поднялся и направился к двери, потирая гудящий затылок. Наверно, ударился, когда отключился.

В коридоре обнаружилась не только Джамалудира, но и Райн с Полем и Гроу. Когда Фок открыл дверь, они шарахнулись, как мыши, на которых с размаху сиганул кот. Людочка была в слезах, наемники – вооружены, и Фок озадаченно уставился на собственный живот, который мигом украсили три красные точки мишеней.

– А че не в голову? – тупо спросил он, оглядываясь назад: не подкрадываются ли любопытные хищницы к открытой двери? Но гипадерам и так не было дела до коридора, а сейчас они наелись на добрую неделю вперед, и заставить их подняться мог разве что направленный взрыв под брюхом. Похоже, в этот раз придется разбираться с агрессивными бандитами самому.

– Пацан, дверь закрой, а? – шепотом попросил Поль, шаря мишенью по всему проему.

Фок запоздало догадался, что целятся не в него. Просто боятся, что «адские твари» выскочат наружу, готовятся чуть что стрелять по высунувшейся морде. Он пожал плечами и вышел в коридор, прикрывая дверь.

Людочка так надрывно выдохнула, будто сейчас свалится в обморок от недостатка воздуха, и Фок даже дернулся ловить. Но девушка сама шагнула навстречу и повисла у него на шее.

– Господи, я думала, они тебя разорвали…

– Фок, ты чего орешь-то среди ночи?! – вторя ей, загомонили наемники.

– Мы уж решили все, каюк тебе, допрыгался! Сожрали, как пить дать, и костей не осталось!

– Вопил, будто печень выгрызают!

Фок рассеянно гладил Людочку по вздрагивающей спинке. Во дают! Неужто и впрямь дверь хотели выломать? К жутким хищникам сунулись, лишь бы его спасти?

– Спасибо, ребята, – от души поблагодарил приятно удивленный Фок. – Все в порядке, мне просто кошмар приснился. Извините, что всполошил.

– Тьфу! – с чувством сплюнул Гроу. – Теперь двое по ночам вопят! Это что, заразно?!

– Надеюсь, такого больше не будет. Не бойтесь, гипадеры не причинят мне вреда. Они сейчас сыты…

Джамалудира содрогнулась всем телом, наемники побледнели. Фок поспешил замять тему:

– Идите спать. Скоро капитан вернется и все уладит.

Пираты, матерясь, потопали к своим каютам. Людочка отпустила Фока, но к себе не пошла.

– Не могу поверить, что он все это время держал их без привязи! – выпалила она, сердито глядя на дверь. – Они могли перегрызть ему горло!

– А ты не знала?

– Откуда? Я же к нему не хожу!

– Э-эм… Разве? – замялся Фок, раздумывая, стоит ли говорить вслух то, о чем и так все знают.

Людочка поняла без слов и густо покраснела. Фок мысленно отругал себя за бестактность и неожиданно развеселился: вот дожил! Убитый гипадерами Капа его не заботит, а невежливое