– Мы не заблудимся? – обратился он к итальянцу. – Теперь ты прокладываешь наш маршрут.

– Я только пассажир.

– Другой дороги все равно нет, – сказала Лариса.

– Тоже верно, – нахмурился Ренат. – Тогда прибавим скорость?

«Хендай» быстрее помчался вперед, освещая фарами путь. Вскоре навстречу начали попадаться редкие авто, что прибавило Ренату энтузиазма.

– Ты молодец, Бартини! – просиял он. – Без тебя нам бы пришлось туго.

– Всегда рад служить.

– Вернемся к булавке, – предложила Лариса.

– Ах да!.. Итак: безрезультатно обшарив мою квартиру, грабители склонились над моим трупом… В глаза им бросилась булавка для галстука. С камнем, как две капли воды похожим на тот, что они искали.

– Ты нарочно носил его на виду? – догадался Ренат.

– Мой трюк вполне удался, – улыбнулся призрак. – Они вытащили камень из оправы и, довольные, удалились. А тайник, где хранился футляр с настоящим камнем, остался нетронутым. Его даже не искали… до тех пор, пока не убедились, что завладели фальшивкой.

– Ты спрятал камень в другом месте? Понимая, что рано или поздно за ним придут?

Бартини согласно кивнул.

– По-моему, разумно, – одобрила Лариса.

– Полагаю, мне стоит еще кое-что объяснить, – помолчав, добавил итальянец. – После русско-японской военной кампании прошли годы, прежде чем я встретился в Хабаровске с бывшим штабс-капитаном, и тот передал мне капсулу с камнем… Это гладкий черный кристалл, обладающий загадочными свойствами. Чтобы раскрылся весь его потенциал, необходимо провести некоторые расчеты и совершить определенные действия.

– Ты знаешь, какие это расчеты и действия?

– Если бы знал, то давно бы воспользовался камнем по назначению, – заявил Бартини. – Однако у меня есть надежда на прорыв в этой области.

Он рассказал, что, перебравшись в Москву, отдал капсулу на хранение женщине, которая не подозревала о магических свойствах сего предмета.

– Мне пришлось прервать с ней всякое общение, дабы не вывести на ее след чекистов. Я постоянно находился под колпаком.

– Погибшая Зоя Гребнева – внучка той женщины? – уточнила Лариса.

– Правнучка, – ответил итальянец. – Она родилась уже после моей смерти. Мне пришлось охранять тайник, будучи бесплотным духом. Каюсь, я подвергал ее жизнь большому риску!.. Но что мне было делать, господа?

– Зоя заплатила ужасную цену за твою тайну, – упрекнул его Ренат.

– Ей не повезло, – без тени смущения молвил Бартини. – Я старался отвести от Зои угрозу, но увы… Я не всесилен!

– Ты понимаешь, что Зою убили из-за тебя?

– Существует такая штука, как неотвратимость, – усмехнулся призрак.

– Ты повсюду сопровождал Алека Тисовского по причине того, что капсула с твоей подачи перекочевала к нему? – допытывалась Лариса. – А теперь ты с нами, потому что камень у нас?

– Вы чрезвычайно прозорливы, господа, – не отрицал Бартини. – Имею честь сообщить, что связанные с камнем процессы закономерно ускорились, посему и начались необъяснимые события… как например, нынешнее приключение…

Здоровенный качок в спортивной одежде заглянул в комнату и замер.

– Эй?! – удивленно проговорил он, глядя на связанного по рукам и ногам пленника с мешком на голове. – Ты кто?

– М-мм… м-м-ммммм… – задергался тот. – Ммм-ммммм…

Качок сообразил, что у пленника заклеен рот, присел рядом с ним на корточки и сорвал мешок.

– Захар? – изумился он. – Ты?.. Не понял…

– М-мм-ммм…

Качок взялся за уголок скотча, который закрывал губы пленника, и резко дернул. Тот сделал несколько судорожных вдохов и невнятно выругался. У него онемел язык и болели губы.

– Ты че, охренел? – вытаращился качок. – Тебя босс ищет, всех на уши поднял. А ты типа тут… прохлаждаешься.

Новая порция ругательств из уст Захара предназначалась не ему, но качок принял их на свой счет и обиделся.

– Ты еще материшься?! Скажи спасибо начальнику охраны, что он меня отправил сюда. Не то валяться бы тебе связанному, пока рак на горе свистнет!

– Пошел ты… – простонал пленник, вне себя от злости и стыда. – Тебя бы на мое место! Ни рук, ни ног не чую… Мочевой пузырь вот-вот лопнет!

– Короче, надо было не ловить ворон, – ворчал качок, разрезая обильно намотанный скотч. – Как тебя угораздило попасться? Ты же у нас типа борзый… Всегда впереди, на боевом коне!.. – хихикнул он. – Че, Захар, и на старуху нашлась проруха?

Пока пленник, морщась от боли, растирал затекшие конечности, спаситель с любопытством осматривал квартиру.

– А где баба? Гейша то есть…

– Улетела пташка.

– Это она тебя так? – рассмеялся качок. – Гы-гы-гы!

– Они с сообщником через балкон ушли. Догоняй! Нечего без толку зубы скалить! – вызверился на него Захар. – Давай, двигай копытами! А я в туалет…

Пока он с наслаждением справлял нужду, качок выскочил на балкон, задрал голову, созерцая пустую пожарную лестницу и присвистнул.

– Не, чувак. Я не спринтер, бег с препятствиями не осилю. Масса мешает.

Захар его не слышал. Через минуту он вернулся в комнату и, увидев на балконе качка, возмутился:

– Чего стоим? Ноги к полу приросли?

Но тот и не думал подчиняться. Захар ему не указ, рангом не вышел.

– А че, баба, значит, не одна была? С хахалем? – загоготал качок. – Он тебя типа за соперника принял? Приревновал, блин?

– Заткнись, животное!

– Ну-ну, полегче… умник ты наш.

– Ладно, я виноват, – признал Захар. – Не учел, что у бабы в квартире хахаль кантуется. Поделом мне!

– А че за хахаль?

– Я его не видел. Он меня сразу вырубил, связал и смылся куда-то, потом вернулся с бабой и типа мешок мне на голову надел. Чтобы я типа не смог их опознать.

– Гейшу и так ни с кем не спутаешь, – хохотнул качок. – Вон ее фотка стоит.

Захар не собирался посвящать своего «спасителя» во все тонкости дела. Босс дал ему личное поручение и приказал держать в тайне смерть гейши. Ему было невдомек, что реалии изменились.

– Погоди-ка, – с натугой соображал качок. – Че-то я не пойму… Вроде краем уха слышал, гейша сгорела в своем доме в Озерном. Там типа нашли ее труп… обугленные кости.

– Сгорела? – поразился Захар. – В смысле? Я же… – он прикусил язык, но от качка не укрылась его обмолвка.

– Хватит «якать», чувак! Утомил ты меня, ей-богу!

– Ты ничего не путаешь? В доме гейши случился пожар?