– Ты сбрендил? – взбеленился водитель. – Хватит дурью маяться! Включай мозги! Как нам выпутываться? Алека домой везти… или босса сюда вызывать?

– Слышь, а как он тут очутился? – спохватился Колян. – Не пешком же пилил? Где его тачка?

– Иди, поищи. А я пока попробую его в чувство привести.

Водитель легонько похлопал Алека по щекам, и тот зашевелился. Раны его были неглубокие и не представляли угрозы для жизни. Непонятно, чем гейша нанесла эти порезы, – не когтями же? Босс таких идиотских объяснений слушать не станет. Отправит их с Коляном куда подальше. Уволит к чертовой матери.

– Офигеть, – в растерянности процедил он. – Жесть! Полный абзац!

Колян быстро вернулся и доложил, что чуть в стороне, на обочине стоит белый «бумер».

– Кажись, дружка его, Гены. Как мы тачки не заметили, когда подъезжали?

– Странно, – согласился напарник, почесывая затылок. – Видать, это он там в снегу валяется…

– Гена? Не дай бог, мертвый.

– Ты че мелешь?! Иди пульс у него проверь, придурок!

– Я во всем виноват, да? – обиделся Колян. – Нашел типа козла отпущения? Короче, не надо было на мое нытье вестись! Обошлись бы без хавчика. Ты старший, тебе и решать!

– Давай, вали с больной головы на здоровую.

Колян злобно потопал проверять пульс у второго пострадавшего. К счастью, никаких серьезных повреждений на его теле не было видно. Разве что шишка на затылке.

От чужих прикосновений Гена пришел в себя и открыл глаза. Над ним нависло круглое мужское лицо.

– Ты… кто?

«Конь в пальто!» – чуть не вырвалось у Коляна. Но он вовремя прикусил язык. С мажорами лучше не задираться. Тем более в нынешних обстоятельствах. Как ни крути, а они с напарником покинули пост без разрешения, выпили на работе, что было строжайше запрещено. В общем, проштрафились.

– Ты в порядке? – хмуро осведомился он. – Ничего не болит?

– Голова…

– По ходу, ты ударился, когда падал. Че тут стряслось, помнишь?

У Гены в уме крутилась назойливая фраза: «Отдай мой веер, милый… или умри…»

– Алек… что с Алеком?

– Нормалек, – с нарочитой бодростью ответил Колян. – Встать сможешь?

«Отдай мой веер, милый… или умри…»

– Попробую. Помоги…

Гена схватился за протянутую охранником руку, привстал, и у него перед глазами все поплыло.

«Отдай мой веер, милый… или умри…»

* * *

Объездная дорога

– Пока ты будешь молчать, мы никуда не продвинемся, – рассердился Ренат на итальянца.

– Что ты хочешь услышать? – отозвался тот. – Сначала найди пергамент, потом поговорим.

– Ты торгуешься? – возмутилась Лариса.

– Любые объяснения ничего не стоят, – парировал Бартини. – Вы сами это поймете, когда…

Он щелкнул в воздухе пальцами и… промолчал.

– Что означает этот щелчок? Вокруг тебя погибают люди! Три молодые женщины расстались с жизнью ни за что, ни про что! Тебе их не жаль?

– Во-первых, я не причастен к их смерти. Во-вторых, жалость бессмысленна.

– Тебе известно, как погибла настоящая Юко? – спросила Лариса.

– Ее убили.

– Чтобы воспользоваться ее обликом и ввести в заблуждение Алека? Тот де потеряет голову от мнимой гейши, наломает дров…

– Отчасти, – кивнул Бартини. – У нэкоматы есть хромой сообщник. Я видел его в квартире Зои. Все три убийства совершил он.

– Где сейчас Алек? Что с ним? – допытывался Ренат.

– Это его проблемы, – фыркнул призрак.

– Тебе не совестно? Ты втянул парня в свою аферу и тем самым подверг угрозе его жизнь!

– Ничего подобного. Он сам сделал свой выбор! Устроил мальчишник именно в тот вечер, наклюкался за столом, решил поучаствовать в гонках на Воробьевых горах, свернул в боковую улочку, чтобы сократить путь… Не будь этого, все бы обошлось.

– Значит, на его месте оказался бы кто-то другой, – возразила Лариса.

– Это неизбежно, – усмехнулся Бартини. – Я действовал по обстоятельствам.

Между ними разгорелся спор. Лариса упрекала итальянца в эгоизме, он отвергал все обвинения и ссылался на кармические долги пострадавших. Мол, всякому случаю предшествует причина.

Несмотря на серьезный накал эмоций, Бартини развеселился. Предчувствие скорой развязки овладело им. Он готов был идти вперед под пулями и осколками, как в Порт-Артуре… Но, похоже, на сей раз так рисковать не придется.

Ренат молча вел машину и заметил, что «хендай» ездит по кольцу.

– Кажется, мы без толку наматываем круги вокруг города, – подтвердила его предположение Лариса. – А Хромой и гейша предоставлены самим себе. У них развязаны руки.

– Думаешь, я нарочно? – огрызнулся он. – Я всего лишь кручу руль, а маршрут прокладывает кто-то другой. Это твои фокусы? – покосился он на итальянца.

– Я не фокусник.

– Ну да! Ты великий маг! Только вынужден использовать людей, потому что твои ритуалы не работают. Что-то пошло не так, да?

– Не трать пыл понапрасну, – хладнокровно молвил призрак. – Я не обидчив. А насчет Хромого и гейши не стоит беспокоиться.

– Ты меня учишь? – вспылил Ренат.

Чтобы прекратить полемику, Бартини обратился к Ларисе, указывая на спрятанную под ее джемпером подвеску на цепочке.

– Это ведь не простое украшение?

– Продемонстрируй свои магические способности, дружище! – с вызовом произнес Ренат. – Мне не терпится испытать тебя в деле.

– Сказать, что находится в подвеске, которая служит футляром? – сухо осведомился итальянец.

– Сделай одолжение.

– Там Перо Анубиса, – ответил Бартини. – Я угадал?

Ренат промолчал, ожидая продолжения.

– Перо это – не совсем материя, но и не чистая энергия. Скорее смесь того и другого. Оно уменьшается в размерах, когда в нем нет нужды, и принимает свой обычный вид, когда его собираются использовать. Им управляет сила мысли, а не слова. Тот же принцип разработчики уже внедряют в производство гаджетов нового поколения. Все «современные» изобретения стары, как мир. Смею заметить, ваша хваленая электроника – это вчерашний день.

– Браво! – изумленно воскликнула Лариса.

– Я выдержал экзамен? – улыбнулся призрак. – На кончике Пера Анубиса таится жизнь и смерть. Напишите этим Пером имя человека, и он умрет…

Ренат дурашливо хлопнул себя по лбу и проговорил:

– Лара, мы же легко можем избавиться от Хромого и гейши! Два росчерка Пера, и с ними покончено!