– Как это «пошел»?! – не поняв, переспросила Виктория и, округлив глаза, отпрянула. – Как понимать твои слова? Ты что, нарочно лег на операцию, чтобы я вернулась к тебе?

– Да! – облегченно выдохнул Сторожев и виновато скривил губы. – Я прос-то не ви-дел дру-гого пу-ти по-мириться с тобой.

– Что?! – удивленно воскликнула молодая женщина и выпрямилась.

Только сейчас она поняла, чем было вызвано недоумение врача по поводу неспецифических симптомов. По телу Виктории пробежала дрожь. Казалось, внутри нее лопнул какой-то сосуд и из него фонтаном полились негодование, угрозы и, что удивительно, – искренность. Прищурив глаза, Вика внимательно глянула на мужа и, уперев руки в бока, крикнула: – Сторожев, ты идиот! Такое мог сделать только ты! Что ни говори, ты у меня оригинал! – И, покачивая головой, грозно добавила: – Но запомни: если ты еще когда-нибудь хотя бы попытаешься глянуть налево, я тебе этого не прощу. Даже если ты отрежешь себе голову. Понял?!

– Понял! – набрав полную грудь воздуха, на одном дыхании ответил Александр и расплылся в счастливой, полной радостного восторга улыбке. – Я о-бо-жаю тебя, Ви-ку-ся! Я бу-ду са-мым хо-ро-шим на свете мужем. Обе-щаю, я ни-ког-да, слы-ши-шь, ни-ког-да боль-ше тебя не оби-жу!

Прошло полгода.

Для Виктории это было прекрасное, очень счастливое время. Порой она даже радовалась тому, что произошло с Александром. Правда, этого она никому не говорила! Женщина понимала, что за восемь лет брака их чувства несколько охладели, а может, они просто потеряли остроту восприятия, которая была в первые годы совместной жизни. И если бы ничего не случилось, если бы они с Александром не ощутили леденящую кровь, тонкую, как лезвие ножа, грань разрыва, повисшего у них над головами, они бы никогда не поняли, насколько дóроги и необходимы друг другу. Только пройдя через кризис семейной жизни, Вика и Александр почувствовали истинный вкус и прелесть своих чувств. Их эмоциональная связь, созревшая со временем, теперь стала подобна выдержанному, с богатым ароматом и многогранным вкусом дурманящему вину. И они наслаждались ароматом, упивались вкусом!

Виктория более ни минуты не сомневалась в искренности и преданности мужа. После примирения она постоянно чувствовала на себе его безграничное внимание и заботу. Каждый день Сторожев торопился с работы домой. Уезжая в командировку, отправлял к Виктории посыльного с огромными букетами пурпурных роз и ее любимыми конфетами «Рафаэлло». Задерживаясь на совещании, Александр писал жене трепетные, полные любви и желания сообщения. Выходные они старались провести вместе. Втроем! Любаша никогда не мешала родителям. Она каталась с ними на маленьких лыжах, играла в боулинг и изо всех сил старалась догнать родителей в бассейне. Сверкая, как солнечный зайчик, она все время была вместе с ними. С приходом весны каждые выходные Сторожевы отправлялись на пикники, собирали подснежники и даже сумели набрать трехлитровую банку чистого, как слеза, березового сока. Они не могли быть порознь и наслаждались своим счастьем. Они купались в любви.

Чувствуя огромную поддержку друг от друга, Виктория и Александр еще больше отдавались работе. В начале весны 2004 года Виктория завершила строительство небольшого бизнес-центра в Полтаве, а летом заключила удачный инвестиционный договор на возведение современного гостиничного комплекса в селе Поляница, которое входило в горнолыжный курорт Буковель. За семь лет неустанной работы их компания стала лидером строительного рынка Западной Украины.

Организовав благотворительный фонд, Виктория вместе с Александром помогали многодетным семьям, инвалидам, организовывали выставки юных художников и заботились о стариках.

Политическая деятельность Александра тоже приносила результаты. Правда, его успех радовал далеко не всех. Принципиальность и честность Сторожева постепенно начали раздражать даже самого мэра. Евгений Иванович уже не скрывал, что очень сожалеет о том, что когда-то лично проложил Сторожеву дорогу в политику. Не щадя себя, Александр стал ярым борцом с коррупцией и контрабандой. Благодаря поддержке Гончаренко, получившего к тому времени звание подполковника, он устраивал неожиданные проверки на таможне, сорвал многомиллионные поставки за границу контрабандной сельхозпродукции, разоблачил схему ввоза в Украину огромной партии бытовой техники, которая по документам значилась как гуманитарная помощь – ношеная одежда. Обескуражив многих, Сторожев устроил грандиозный скандал, проверив, как используются средства из госбюджета, выделенные на новые дороги. Как строитель, он быстро увидел завышенный объем предполагаемых работ. Правда, к тому времени государственные денежки были уже «освоены». Последней каплей, переполнившей чашу терпения Евгения Ивановича, стало громкое дело, связанное с тендером предприятий, которые занимались размещением наружной рекламы. В канун президентских выборов это была золотая жила. И надо же было Сторожеву влезть и туда! Как результат, президентскую кампанию рекламировала не самая крутая в регионе фирма родной сестры зятя мэра, а никому не известное маленькое, креативное и совершенно не жадное агентство, предложившее интересные, более выгодные для казны условия сотрудничества. Не унимаясь, Сторожев выбил на сессии Синегорского совета финансирование ремонтных работ городской площади, инициировал сооружение инфекционной больницы, добился спонсорской помощи на строительство детского садика и ремонт крыши городского роддома. В Синегорске об Александре Владимировиче говорили все. Правда, по-разному. Простые люди хвалили, большинство коллег проклинали. Сторожева приглашали на телевидение, о нем снимали репортажи и даже писали в газетах. Виктория безгранично гордилась успехами своего мужа. Ей тоже, как и всем, хотелось жить в самодостаточной, справедливой и процветающей стране, где главная национальная идея – счастье ее граждан.

Однако последние несколько дней Александр почему-то замкнулся в себе. Он не задерживался на работе, не избегал встреч с женой. Нет. Он был бесконечно ласков, внимателен и заботлив. Он все так же готовил для Вики по утрам кофе, каждый вечер, вернувшись с работы, дарил ей роскошный букет роз или какой-нибудь маленький сувенир. Только почему-то после ужина Сторожев уходил в свой кабинет. До поздней ночи Александр сидел за компьютером. Виктория видела: его что-то мучает. Женщина понимала: у Сторожева что-то произошло. Несколько раз она пыталась с ним поговорить, но он только отшучивался. Твердил, что готовится к выборам. Но молодая женщина чувствовала: он ее обманывал. А ведь раньше Александр никогда ничего от нее не скрывал, даже свои проблемы с начальством всегда обсуждал с ней, поэтому затянувшееся молчание мужа встревожило ее по-настоящему. Виктория даже попробовала поговорить об этом с Таргониным – последнее время он был правой рукой Александра. Но Максим только пожал плечами и сказал, что, наверное, Сторожев просто очень устал.

Сжавшись, сердце женщины замерло в недобром предчувствии. И оно не ошиблось.

Как-то в начале апреля Виктория вернулась раньше обычного. Пятница у них на работе всегда была коротким днем. Дома никого не было. Любашу из садика обещал забрать Сторожев. Пользуясь случаем, молодая женщина решила приготовить вкусный ужин. Торжественный и изысканный. Вика любила конец трудовой недели. Как говорила ее подруга Оксанка, «пятница – развратница». Девчонками они часто по пятницам бегали на дискотеки, устраивали веселые чаепития с тортиками или ходили в кино. В пятницу у них всегда было особое настроение. Это было ожидание праздника, выходных, когда впереди два дня ничегонеделанья, когда можно проваляться до обеда в кровати, хорошо, от души отоспаться и целыми днями бездумно гулять по городу, зависать в кафешках и кинотеатрах. Это было так классно! Так и сегодня Вика жила ожиданием праздника.