– Класс! Растет, значит, мужик! – счастливо улыбнулся Сторожев и погладил Викторию по голове. – Зря ты поднялась. Полежи еще. Ты с Егором совсем замучилась. Смотри, как ты похудела! Да, пацан – это не девочка. Любаша была намного спокойнее. С ней ты хотя бы высыпалась. Мне так жалко тебя, белочка! Наверное, нам надо нанять няню – тебе пора выходить на работу, в люди.

– Вот как! – прыснула в ладонь женщина и проворчала: – Сторожев, ты демон! Я в декрете расслабилась. Мечтаю родить тебе еще двойню, а ты – на работу! Я что, не справляюсь?! – И, наклонив голову набок, лукаво спросила: – Пельмени сварить?

– Говорю тебе, Викочка, отдыхай, а я поджарю картошку. Как ты любишь – с беконом и чесночком. Идет?

– Балуешь ты меня, Саша! – кокетливо протянула женщина и как подкошенная рухнула на кровать. – Уболтал! Я еще поваляюсь. А ты, пока будешь жарить картошку, заодно согрей Любочке молока. Только смотри не перегрей. Чтобы было чуть теплым. А я на ночь заварю ей шалфей с ромашкой.

– Хорошо, моя девочка! – тихо шепнул Сторожев и поцеловал жену в лоб.

Мужчина вышел из спальни и аккуратно прикрыл дверь.

С тех пор как родился Егор, прошло десять месяцев. После того как Виктория услышала о его появлении на свет, первое, о чем она подумала, были слова святого отца, которому она исповедовалась после рождения дочери. Так и не дав ей тогда однозначного ответа, батюшка сказал: «Впереди у тебя длинная жизнь. Ты увидишь еще знамения, которые Отец наш пошлет тебе как искупление. Сей на земле добро! И оно вернется тебе сторицей». Именно в рождении этого мальчика, в том, что его судьба зависела от ее решения, Виктория увидела знак, который Господь послал как искупление за ее, известные только ей, грехи. Хотя это было не главное. Молодая женщина даже на мгновение не могла представить, что сын Сторожева, его родная кровинка будет воспитываться в доме малютки. И это при живом, здоровом, успешном, самодостаточном отце. Этого она бы ни за что не допустила!

Пропав на несколько месяцев, Виктория всем объявила, что ждет ребенка и ее самочувствие сейчас оставляет желать лучшего. Уехав на дачу, она полностью погрузилась в заботу о малыше. А в начале мая Александр торжественно сообщил, что Виктория родила сына. При этом не забывал говорить всем о том, что мальчик родился немного недоношенный. Тем временем Егорка стал для них самым важным, самым дорогим человечком. Ни секунды не сомневаясь в своем решении, Виктория полюбила его как родного. Она даже не думала об этом! Это был их сын – и точка! Узнав о рождении братика, Любочка тоже заметно изменилась и повзрослела. Девочка с удовольствием помогала маме его купать, грела молочные смеси, меняла памперсы и даже, когда родители уезжали, оставалась с Егором дома. Она так любила младшего братика, с удовольствием его целовала. В ответ Егорка смеялся. Весело, звонко, как колокольчик. Его заливистый смех заполнял пространство дома, как лучик света, как вода из маленького родничка. Любовь к малышу помогла Виктории и Александру понять смысл жизни, простить друг другу обиды и начать все сначала, с чистого, не измятого листа. Вместе с Егором в их дом снова вернулось счастье. А может, оно и не уходило, а, спрятавшись за дверью, устроило им испытание? Испытание жизнью. И они его с честью выдержали.

Только Александр, целыми днями пропадавший на работе, не мог в полной мере насладиться созерцанием того, как растет его сын. Через три месяца после рождения Егора началась предвыборная президентская кампания. То, что эта кампания обещала быть жаркой, предвещали многие политологи. Но то, что она будет грязной, догадывались лишь единицы. 5 сентября из достоверных источников Александр узнал о том, что Ющенко отравили. Состояние здоровья кандидата в президенты становилось с каждым днем хуже и хуже. Не имея возможности скрывать эту информацию от народа, 17 сентября с трибуны Верховной Рады вице-спикер Зинченко сделал публичное заявление об отравлении Виктора Андреевича неизвестным ядом. В результате этого происшествия страна еще больше разделилась на сочувствующих и радующихся. Слишком разные настроения и желания были у избирателей Украины. Одни хотели в Европу, другие – назад в Совок. Одни обожали шансон, другие воспевали Шевченко. Одни мечтали, чтобы все говорили на украинском языке, другие с этим категорически не соглашались. Это было главной проблемой. Вместе с тем в стране не было лидера, способного объединить народ. Но Сторожев верил в победу Ющенко, в его харизму, в его идеалы. Возглавив предвыборный штаб Синегорска, Александр стал ярым помощником Виктора Андреевича и его оплотом. Все свои силы, время и даже средства он вкладывал в победу этого молодого и проевропейски настроенного реформатора. Публичные выступления Сторожева, его непринужденные беседы и массовые мероприятия в поддержку, как он считал, самого современного и прогрессивного политического лидера начали давать неплохие результаты. Видя его успехи, даже Евгений Иванович изменил мнение о Сторожеве, стал относиться к нему более уважительно и даже почтительно. То, за что раньше мэр ругал Александра, теперь преподносилось как «единая стратегия и достижения команды Виктора Ющенко». И люди ему верили.

Как результат, в первом туре президентских выборов в Синегорске Ющенко одержал головокружительную победу. И если его рейтинг по Украине составил всего 39,87 %, то по их области он набрал почти 90 %. Окрыленный успехом, Сторожев с головой погрузился в работу. До второго и самого решающего тура выборов оставалось всего три недели. Но тот результат, который был оглашен после выборов 21 ноября, в буквальном смысле всколыхнул страну. Опережая события, глава ЦИК Кивалов объявил победителем президентских выборов Виктора Януковича.

Тогда, впервые за долгие годы, Александр не пришел ночевать домой. Он и его соратники испытали шок. Всю ночь они обсуждали свою стратегию и думали над тем, как быть дальше. Однако мудрый украинский народ опередил политических лидеров. Будучи уверенными в том, что выборы президента прошли с массовыми фальсификациями, уже на следующий день на главной площади страны – Майдане Независимости – стали собираться люди. 22 ноября в Украине началась Оранжевая революция. Под красочными оранжевыми флагами собирались сотни тысяч сторонников Ющенко. Не желая отступать, протестующие разбили на Майдане палаточный лагерь. Люди решили стоять до конца. До победы своего лидера. В выходные дни на Майдане Независимости собиралось до полумиллиона человек. И несмотря на это громкое слово – «революция», акция протеста была настолько открытой и миролюбивой, что число сторонников Ющенко начало расти с каждым днем. На импровизированной сцене, установленной на Майдане Независимости, выступали политические лидеры и артисты, представители общественности и профсоюзов. Такой душевной, радостной атмосферы в Киеве еще не было. Народ верил своему избраннику, как спасителю. Верил в его порядочность, верил в его честность, верил в его желание изменить жизнь страны к лучшему. И ради него люди были готовы на все.

Народ ехал со всех уголков страны, чтобы принять посильное участие в Оранжевой революции. Крупные бизнесмены и мелкие предприниматели, студенты и даже пенсионеры снабжали жителей палаточного городка продуктами, теплой одеждой. Каждый вечер, несмотря на раннюю и очень холодную осень, киевляне и гости столицы выходили на народное вече, рассуждали о будущем своей страны и думали над тем, как вырваться из оков прошлого. Протестуя, народ пел песни и танцевал. Улыбаясь, старался привлечь на свою сторону бывших противников. Это была не столько революция, сколько праздник свободы и безграничной веры.