– Погасни! – Никита испугался, что их могут заметить.

К счастью, умертвие тут же выполнило его новый приказ. Правда, прежде чем пламя окончательно затухло, Никита успел увидеть кое-что, чего не замечал раньше. Огромную деревянную балку, пропитанную чем-то черным и установленную в качестве подпорки в стене… И тут парня осенила новая догадка. Он-то думал, что это естественный туннель, случайно пробитый временем и движением горных пластов, но, как он только что выяснил, на самом деле его создали осознанно. Ну, по крайней мере, нижнюю часть так точно. И если так, то что могли тут искать дварфы или те, кто пришел после них?

И не осталось ли тут этого чего-то до сих пор?

Следуя своей последней догадке, Никита внимательно облазил всю расщелину, но так ничего и не нашел. Из ценного… Зато парень смог обнаружить место перехода из прорытого живыми существами туннеля в естественный провал. И тут его посетила еще одна идея – да, сам он не сможет сидеть тут сколько угодно долго, пытаясь разгадать эту тайну, но у него же есть помощник. Послушный, не ведающий усталости и которого как раз надо бы чем-нибудь занять.

– Копай! – Никита указал умертвию нужное место и с довольной улыбкой проследил, как то подошло к стене и действительно принялось в ней копошиться.

У парня были сомнения насчет того, справится ли мертвец с небоевыми задачами, но у того, похоже, не было с этим никаких проблем. Наоборот, сильные и крепкие, как сталь, пальцы легко пробивали окаменевшую породу и откидывали ее в сторону. Единственный минус – все это было довольно шумно… И Никита, вспомнив о тех, кто мог бы это услышать, тут же метнулся вниз.

К счастью, таинственный монстр до сих пор бродил по дну пропасти, да и по какой-то неизвестной причине звуки из их коридора сюда практически не доносились, словно бы их что-то гасило. Никита задумался о том, что если изначально этот туннель прокладывали дварфы, то у них вполне могла быть отработана подобная схема: одни работают, другие отдыхают, и никто никому не мешает. Да и как жить под землей без умения работать со звукоизоляцией? Кстати, и с теплом, наверно, все так же: иначе от протекающей внизу реки магмы тут было бы гораздо жарче…

Довольный тем, что хотя бы о внимании местных обитателей к его мертвецу можно не беспокоиться, Никита вернулся обратно, оценил уже прокопанный мастером Ниллом туннель и снова принялся карабкаться на уступ. Вот здесь, кстати, был узкий момент, который парень заранее не продумал. Да, он сможет просочиться на поверхность благодаря «Шагу теней», но при этом у него не будет никакой возможности узнать, не наблюдает ли кто-нибудь в этот момент за котлованом взорванного дома.

– А то ведь запомнят, доложат, и что потом?.. – Никита тяжело вздохнул и принялся натирать лицо землей, чтобы усложнить возможным соглядатаям задачу по своему опознанию.

Через минуту от его обычного светлого цвета кожи ничего не осталось. И если на поверхности уже стемнело, то заметить парня на самом деле будет довольно проблематично. В любом случае, других способов помочь себе в этой ситуации Никита так и не придумал, так что, несколько раз выдохнув и немного присев, чтобы удобнее было прыгать, он приготовился к использованию Шага тени.

Начали! Никита активировал навык и прыгнул вверх, отталкиваясь сначала ногами, а потом руками – кстати, важный момент, который он осознал только сейчас. Почему где-то его тело свободно проходит сквозь препятствия, а где-то может использовать их для толчка? Если дело в том, что его руки и ноги всегда служат точкой опоры, то нужно их беречь… Если же его сознание само может частично возвращать плотность в нужные места, то с этим можно будет еще поэкспериментировать в поисках не самых очевидных решений. Тут Никита вспомнил, что до этого не раз проходил целиком сквозь различные препятствия, и первый вариант был тут же отброшен.

– Значит, я сам решаю, что и когда теряет контакт в реальностью, – парень поднял голову, глядя на проплывающую над ним и пустынной Козьей улицей луну. – Что мне это даст? Возможность засунуть руку внутрь тела и вправить сломанную кость… Вырвать кому-нибудь сердце…

Парень мгновенно сбился с мысли, осознав, какие разнонаправленные варианты выбрало его подсознание. Нет, лучше подумать над всем этим в более спокойной обстановке. Никита несколько раз выдохнул и побежал в сторону секты Теней. Если сначала парень еще тревожился о своей неожиданно проснувшейся кровожадности, то с каждым новым шагом его мысли все больше и больше занимало то, как он выглядит со стороны. Грязная одежда, грязное лицо – как бы его в таком виде не отказались в принципе пропускать на проходной.

К счастью, ученик, стоящий там сегодня на страже, лишь лениво проводил Никиту взглядом. Похоже, наличие форменной одежды оказалось важнее, чем обмазанное грязью тело. И действительно, мало ли какими делами слуга занимался во благо секты… Никита уже увидел родную дверь и начал задумываться о том, как бы найти в доме ванную и не слишком наследить по дороге, как случилось кое-что страшное.

– Мой дорогой вонючка, – из небольшого подсобного помещения с горой оружия в руках показалась Алиса. Девушка уже не раз издевалась над внешним видом парня, и вот судьба дала ей для этого очередной повод. – Я порой думаю, что могу быть несправедлива к тебе… Но потом встречаю после очередной твоей гулянки и понимаю, что нет, все верно, женщины из нашей семьи действительно никогда не ошибаются.

Больше девушка ничего не сказала, только ехидно хмыкнула и окинула фигуру парня запоминающим взглядом, видимо, чтобы потом наработать материал для новых насмешек.

– Слева за домом стоит дождевая бочка, не забудь помыться, – Алиса напоследок все же дала Никите полезный совет, а потом со всех ног продолжила свой бег к тренировочным полигонам. Судя по ее сосредоточенному лицу, подмастерье Доу не очень хорошо относился к задержкам.

Значит, дождевая бочка… Никита уже собрался повернуть в указанном Алисой направлении, как в дверях появился Говард и отрицательно покачал головой.

– Добрый вечер, – парень на всякий случай поздоровался с дворецким и решил послушать, что же тот решит ему сказать.

– Добрый… – тот еще несколько секунд помолчал, а потом продолжил. – Дождевая бочка – это для учеников, часть их тренировок. Слуги могут мыться в доме, иди за мной…

Говард развернулся, и Никита тут же пристроился к нему за спину. Вот же, а, оказывается, быть слугой не так уж и плохо. Никто от тебя ничего не ждет, никаких испытаний… И только парень об этом подумал, как дворецкий резко к нему повернулся и с подозрительным блеском в глазах задал вроде бы самый обычный вопрос.

– Мне нужно тебя куда-нибудь поселить. Как официальный слуга секты ты имеешь право на личную комнату, но как слуга без мастера ты не имеешь права допуска ни к одному из жилых секторов. Ты не против пожить в бывшей комнате Селины Кирк?

Говард стоял без движения, ожидая ответа парня. Никита стоял, не зная, почему для дворецкого этот вопрос оказался таким важным… Возможно, в комнате этой самой Кирк есть какой-то подвох, но не отказываться же от нее просто из страха? В мыслях Никиты тут же пронеслись сюжеты пары ужастиков с такими вот, судя по тону, проклятыми помещениями, но парень вспомнил о своих умениях находить общий язык с призраками и мертвецами и не стал больше терять время.