– Я согласен.

Несмотря на опасения Никиты, помещение, в которое его привел Говард, оказалось светлым и просторным. Во всю стену раскинулось огромное окно, выходящее на сад, о наличии которого парень и не подозревал, кровать оказалась мягкой и приятной, и, главное, тут была ванна. Не бочка во дворе, а собственная личная посудина с двумя кранами, нашедшаяся за одной из дверей.

– И что? У всех слуг такие апартаменты? – Никита не удержался от вопроса.

– Нет, – на лице у Говарда мелькнула улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

– И почему здесь никто не живет?

– Боятся последствий.

– Каких? – Никита уже начал жалеть, что не задал эти вопросы еще до того, как согласился тут жить.

– Когда-то Селина Кирк была служанкой семьи Доу, сейчас она глава всех слуг секты. Многие пытаются пробиться к ней с самыми разными вопросами, и некоторые из таких просителей могут решить, что новый жилец этой комнаты может быть с ней связан.

– Ну, так я скажу, что связи нет.

– И это будет правдой. Но Селина мстительная, а если что-то, что донесут тебе, не дойдет до нее вовремя, кого-то могут и внести в черный список. И, поверь, при ее возможностях это то еще удовольствие.

– И что мне теперь, ходить докладывать ей обо всех просителях? – Никита тяжело вздохнул, осознав, чем ему придется расплачиваться за комфорт.

– А тут другая проблема, – Говард нахмурился. – Во-первых, как я и говорил, добраться до нее непросто. А во-вторых, не угадаешь, побеспокоишь с мелочью, недостойной ее внимания, и тебя уничтожат. Последний, кто попытался тут пожить и заслужить благословение мисс Кирк, сейчас вышвырнут во внешние слуги без права захода на территорию секты. А с такой меткой устроиться хоть в какое-то приличное место очень и очень проблематично.

– И зачем ты меня тогда подставил? – порой даже в самых очевидных ситуациях задать этот вопрос очень и очень непросто, но Никите было уже все равно. Он пристально смотрел на Говарда, с которым, как ему казалось, у них установились вполне приличные отношения. И тут такой удар в спину…

– Рад, что ты спросил, – дворецкий Доу моментально стал серьезным. – Ты показался мне очень перспективным, но догадки – этого недостаточно. Продержись неделю, не выведя мисс Кирк из себя, и я смогу посвятить тебя в один секрет.

Больше не говоря ни слова, Говард вышел из комнаты, оставив Никиту размышлять о том, что только что произошло. Впрочем, парень не стал так уж сильно расстраиваться. Его-то с сектой на самом деле не так уж и много связывает. Если что-то и пойдет наперекосяк, то он просто переедет в свой новый дом и продолжит все свои тренировки и заработки уже на новом месте. Пожалуй, для Никиты там будет даже удобнее – по крайней мере, без лишних глаз. Более того, он сможет накопить достаточно сил, чтобы вернуться обратно, и можно будет вообще уже ни о чем не беспокоиться.

Продолжая успокаивать себя, Никита разделся и забрался в ванну, добавив туда пены из двух стоящих рядом пузырьков. Вода сразу же зашелестела и стала как будто мягче, а в воздухе поплыл приятный персиковый аромат. Парень расслабленно закрыл глаза и почувствовал, как перенапрягшиеся в последние дни мышцы начинают расслабляться. Прошло всего десять минут этой волшебной неги, и Никита уже был готов признать, что даже одна только эта ванна стоила любого возможного риска.

– А может быть, я тебя и недооценивала? – знакомый голос заставил парня вздрогнуть.

Рядом с ванной – хорошо, что пена прикрывала его голое тело, а то было бы совсем уж неловко – стояла Алиса. Никита даже не успел удивиться, как девушка так быстро закончила с тренировкой, а потом нашла его, как она снова заговорила.

– Молчи, – Алиса присела на край ванны и немного поплескала в воде рукой. – Как мягко… Нет серьезно, что за странный мир, где слуги могут подобным пользоваться? Впрочем, это же для вас потолок, и что бы вы ни думали об этом, вполне разумно прикрыть страх смерти и беспомощности бессмысленной хоть и, надо признать, довольно приятной роскошью…

– Я…

– Молчи и слушай, – девушка вновь оборвала парня. – Так вот, у нас с тобой, похоже, неприятности. Серега ради заработка связался с местной гильдией убийц и теперь отмывает для них деньги, сдавая часть трупов в полицию от лица секты. Как ты понимаешь, долго такое продолжаться не сможет. Но этот вихрастый придурок уверен, что успеет заработать достаточно и уехать в Северную империю до того, как кто-то начнет копать в этом направлении. В Северную империю, где, как он думает, Марика его не достанет. Вот только даже если он прав, то что будет с нами после его бегства? И здесь, в секте, и там, на улицах города?

Никита пытался осознать слова девушки. Выходит, бизнес его друга, начавшийся буквально пару дней назад с доставки пары тел, уже успел неплохо разрастись. Но и Алиса права: риски тут огромные, неужели Серега не понимает, чем все это может закончиться?

– Почему ты мне все это рассказала? – судя по молчанию девушки, теперь она уже была не против, чтобы Никита говорил.

– Ты не понимаешь? – Алиса смерила парня взглядом. – Впрочем, думаю, будет полезно рассказать тебе основы. Ты слышал про тайное знание, которое есть у каждой секты и которое помогает ее адептам быстрее развиваться?

– Да, еще оно определяет форму их силы, – Никита весь превратился в слух, осознав, что Алиса собралась рассказать ему что-то полезное. И пусть ее причины пока не до конца понятны, но толку от ее рассказа от этого меньше не станет.

– Верно, – девушка окинула Никиту довольным взглядом, сделав для себя пометку, что тот не безнадежен и что она точно не зря решила перетянуть его на свою сторону. – Так вот, тайные знания секты Теней – если коротко, это отсутствие эмоций и исключительная целесообразность при принятии решений. Не нужно думать о личной силе, о власти, только о логике каждого конкретного решения, и ты станешь чуть ближе к пониманию истинной мощи секты. Сергей не может откинуть гордость, и это утянет его на дно.

– Ты пришла ко мне, потому что это было целесообразно? – Никита понял, к чему ведет девушка.

– Именно. Тайные знания – это не теория, они должны постоянно применяться на практике, чтобы развиваться. И я сделаю все, чтобы как можно быстрее добраться до десяти процентов и получить возможность прорваться на следующий этап своего развития, начать укреплять свое ядро!

Алиса замолчала, а Никита неожиданно осознал, что только что нашел ответ на вопрос, который давно его мучил – как перейти на следующий этап развития. И вот, как оказалось, он уже совсем близко, с его-то девятью процентами. Правда, был один момент, который смущал парня…

– Подожди. Всего десять процентов тайного знания, и ты сможешь перейти на уровень подмастерья вашей секты? – Никита на самом деле не понимал, как такое возможно.