— Ты воспитала замечательного сына, — похвалил онее, и Сьюзен коротко кивнула, невесело улыбнувшись. Впечатления счастливойженщины она не производила, как, впрочем, и несчастной тоже. Какая-то блеклая,бесцветная. — И дети его тоже замечательные. Ты должна им гордиться. Тыотлично его воспитала, Сьюзен. Я виноват и сожалею о прошлом. — Встреча соСьюзен давала Эверетту шанс повиниться и перед ней, независимо от того, каксложилась их совместная жизнь. Сейчас он как никогда отчетливо понял, какимникудышным он — тогда еще сам ребенок — был мужем и отцом.

— Да ладно, — неопределенно ответила Сьюзен.Эверетт подумал, что она выглядит старше своих лет. Ее жизнь в Монтане была несахар, как, впрочем, и его собственная в постоянных разъездах. Вот только егожизнь была гораздо интереснее, чем ее прозябание. Как же бывшая жена отличаласьот Мэгги, такой живой и энергичной!.. Было что-то такое в Сьюзен, чтозаставляло Эверетта чувствовать внутри себя — даже сейчас — какой-то холод. Ондаже не мог вспомнить ее молодой и красивой. — Да, Чед всегда был хорошиммальчиком, — продолжила Сьюзен. — Правда, мне казалось, что ему лучшезакончить колледж, но он предпочел работу на свежем воздухе, с лошадьми. —Она пожала плечами: — Что ж, его такая жизнь, кажется, вполне устраивает.

Эверетт увидел в ее глазах любовь. Она любила их сына. ИЭверетт за это был ей благодарен.

— Судя по всему, да. — Этот разговор родителей осыне казался ему немного странным. Впрочем, первый их такой разговор станетскорее всего и последним. Эверетт хотел надеяться, что она счастлива, хотя виду нее был довольно унылый — застывшее, какое-то безжизненное лицо. Для нее этавстреча тоже оказалась нелегкой. Но вот она взглянула на Эверетта, и онрассмотрел в ее глазах удовлетворение, словно и ей эта встреча помогаласбросить груз прошлого. Их совместная жизнь не имела будущего. И к концусвидания они уже оба знали, что все произошло так, как должно было произойти.

Их разговор вышел недолгим. Эверетт еще раз попросил у неепрощения, и она отправилась к дантисту. Эверетту хотелось подышать свежимвоздухом, потом он отправился на собрание «Анонимных алкоголиков». Тамрассказал о встрече с бывшей женой, о том, в каком состоянии находился послесвадьбы, как был несчастен, каким безвыходным казалось собственное положение. Атеперь дверь в его прошлое наконец закрыта. Он запер ее на два замка.Встретившись с бывшей женой, Эверетт вспомнил, почему ушел. Жизнь с нейпогубила бы его. Однако он очень рад, что у него снова есть Чед и внуки.Значит, этот брак имел какой-то смысл. И теперь Эверетт знал какой. Этопроизошло через тридцать лет. Слава Богу, теперь у него есть семья — Чед и егодети. Спасибо за это Сьюзен.

Ужин в китайском ресторане в тот вечер прошел весело. Они сЧедом непрерывно разговаривали, а дети резвились вовсю, в результате все вокругизмазав едой. Дебби тоже приехала и держалась молодцом. Только раз вышла наулицу подышать воздухом. После ужина Чед отвез отца в мотель. И он, и дети, иДебби обняли Эверетта на прощание.

— Спасибо, что встретился с мамой, — поблагодарилЧед. — По-моему, для нее это важно. Ей всегда казалось, что вы не всесказали друг другу. Что ты когда-нибудь вернешься.

Эверетт понимал сына, ведь Сьюзен его мать, она любила ирастила его. Это он, Эверетт, не смог жить с ней, а для Чеда нет лучшечеловека. Она вырастила прекрасного сына, а потому достойна уважения.

— Это оказалось полезно для нас обоих, — честнопризнался Эверетт. Встреча позволила ему вновь взглянуть на прошлые события иокончательно расставить акценты.

— Она сказала, вы нормально пообщались. — Это былиее собственные слова, не его. Они сделали свое дело: Эверетт почувствовал, какэто важно Чеду. Важно сыну, а значит, важно и ему.

Эверетт пообещал как-нибудь еще приехать и звонить. Оставилномер своего сотового телефона, объяснив, что ему по долгу службы частоприходится ездить в командировки.

Помахав ему рукой, они уехали. Поездка удалась. Тем жевечером Эверетт позвонил Мэгги. Ему было немного грустно уезжать из Бьютта.Свою миссию он выполнил, сына разыскал. Его сын прекрасный человек, у негомилая жена и прелестные дети. Даже бывшая жена вовсе не чудовище, а простоженщина, которая ему не подходит. Поездка в Монтану преподнесла Эверетту массуприятных сюрпризов. И все благодаря Мэгги. Она его добрый ангел.

Самолет оторвался от земли и полетел над Монтаной. Преждечем взять курс на запад, самолет сделал вираж как раз над ранчо, где работалЧед. Эверетт с тихой улыбкой смотрел вниз, думая о том, что у него есть сын ивнуки и что он никогда больше их не потеряет. Теперь, когда он посмотрел в лицосвоим демонам, он мог в любое время приехать к Чеду. И он предвкушал это срадостью, мечтая, что, быть может, когда-нибудь возьмет с собой Мэгги. Емуочень хотелось увидеть четвертого ребенка, который появится весной. Он такбоялся этой поездки, но она оказалась именно тем, чего ему давно, а быть может,всю жизнь, не хватало. Мэгги и Чед — это самое дорогое обретение в его жизни.

В канун Нового года Эверетт прилетел в Нью-Йорк писатьрепортаж о концерте Мелани. «Мэдисон-Сквер-Гарден» был забит до отказа, а самаМелани прекрасна, как никогда. Ее нога зажила, душевное спокойствиевосстановлено. Она светилась от счастья. Эверетт несколько минут постоял сТомом за кулисами, потом сфотографировал их с Мелани. По своему обыкновению,присутствовала и Дженет — она, как всегда, раздавала распоряжения, но теперьказалась более сдержанной. Все, кажется, чувствовали себя в своей стихии.

В тот же день, после концерта, Эверетт позвонил Мэгги. ВСан-Франциско была уже ночь. Она сидела дома перед телевизором. Мэгги вспоминалаЭверетта, и голос ее звучал взволнованно.

— У вас все в порядке? — забеспокоился Эверетт. Онбоялся, что, еще раз подумав, она решит навсегда порвать с ним. Она сохранялаверность своему обету и поэтому рассматривала Эверетта как ниспосланное ейискушение, угрожающее вере.

— У меня в голове много всяких мыслей, —призналась она. Ей предстояло принять решение, а для этого разобраться всобственной жизни, представить свое будущее и будущее Эверетта. — Я дни иночи молю Господа просветить меня.

— Не изнуряйте себя молитвами, Мэгги. Быть может,какое-то время нужно просто плыть по течению, а ответы придут сами собой.

— Возможно, — вздохнула она. — С Новым годом,Эверетт. Надеюсь, он станет для вас удачным.

— Я вас люблю, Мэгги, — сказал Эверетт, вдруг сособой остротой ощутив свое одиночество. Он тосковал по ней и мучилсянеизвестностью: что-то будет дальше? Ничего, все когда-нибудь да решится,напомнил он себе и то же самое сказал Мэгги.

— Я тоже вас люблю, Эверетт. Спасибо, что позвонили.Передайте от меня привет Мелани, если ее еще увидите. Я по ней скучаю.

— Непременно. Спокойной ночи, Мэгги. С Новым годом…Надеюсь, год принесет нам удачу.