Самым правильным было бы разыскать капитана Людуса и рассказать ему о Свенсоне, но ее сердце не лежало к этому, и его поддерживало любопытство. Какой информацией владел бывший охранник? Какую роль Вэл сыграл в этой игре? Она оказалась под воздействием каких-то высших, неведомых ей сил, и была неспособна их победить. Она чувствовала себя окруженной врагами со всех сторон.

Нет, ей нужно было больше времени, чтобы обдумать все это и в конце концов принять решение. Хотя она понятия не имела, как связаться со Свенсоном, теперь, когда он словно сквозь землю провалился.

Уныло, с поникшими плечами, она вошла в их дом, где царила суматоха. И хотя опять голоса показались ей слишком громкими, тем не менее она пришла в зал для собраний, где были все ее коллеги.

— Рут! — воскликнул Джеральд, мгновенно подойдя к ней и взяв за плечи. — Что с тобой случилось?

— Разве вы не видите? — встряла Мисти язвительно и показала на нее. — Она незаконно покинула квартиру и оказалась в самом центре нападения!

— Что ты видела?

— Были жертвы?

— Нам не разрешают пойти посмотреть.

Все затараторили одновременно, и головная боль Рут стала еще сильнее. Приложив руку к вискам, она поморщилась. На подушечках пальцев осталась кровь.

— Никто не погиб, — пробормотала она, отстранила руки Джеральда и повернулась к квартирмейстеру. — Извините, мне не следовало покидать квартиру. Я должна умыться.

Все замолчали, и она восприняла это как разрешение удалиться. В комнату, которую она делила с Силлой, за ней никто не последовал, чему она была более чем рада.

Рут еще не чувствовала себя способной спокойно беседовать. Машинально она начала раздеваться. И когда стягивала штаны, что-то предательски зашуршало.

Нахмурившись, она наклонилась и прощупала мягкую ткань. Из кармана ей в руку выпал листок бумаги, и она принялась рассматривать его с любопытством и некоторым возбуждением.

На нем не было написано ничего, но инстинкт подсказывал ей, что это от Свенсона. И поскольку раньше она, Вэл и Свенсон вместе выходили в ночные смены, они использовали известный трюк для передачи друг другу секретных сообщений.

В нижнем белье она подошла к прикроватной тумбочке и зажгла на ней тонкую свечу. Затем подержала записку над пляшущим пламенем, подождала несколько секунд, и проступили неровные черные буквы.

Улица Брикера, 5. Завтра до полуночи.

— Проклятый бог Луны, — пробормотала она и сожгла записку. Еще до того, как та превратилась в пепел, она приняла решение. Ей требовались ответы на вопросы, и чтобы получить их, нужно было как следует расспросить Свенсона. Даже если ее разоблачат и она лишится работы, у нее не оставалось другого выбора. Ей придется уйти.

А что будет с моей семьей?

Несмотря на укоренившийся в ней страх по этому поводу, она выкинула эту мысль из головы. Уж как-нибудь ей удастся незаметно покинуть квартиру.

Решительно повернувшись, она подошла к миске для умывания и привела себя в порядок. Чтобы ни у кого не возникло подозрений, она должна была продолжать вести себя как можно более обычно. Самая большая опасность исходила от Джеральда, его она не смогла бы обмануть. Хорошо, что сейчас в их отношениях сам собой образовался ледниковый период.

И он не удивится, если она продолжит демонстрировать холодность и избегать его. В чистой одежде, с обработанной и заклеенной раной на голове и умытым лицом она собралась снова сойти вниз.

Она будет сильной.

Она будет улыбаться.

А завтра ночью она встретится с мятежниками.

Глава 33

Дарсия

Поднимаясь с земли, я застонала и схватилась за голову, борясь с головокружением.

За свою глупость мне хотелось дать себе пощечину.

Я ни в коем случае не должна была попадаться на уловки Джеймса, и теперь все пошло вкривь и вкось. Где был Вэл? И как я смогу стать Повелительницей Великолепных, если, насколько мне известно, Джеймс уже сегодня может завершить последний этап? Последние четыре года ссылки разверзлись предо мной как бездна.

Я сжала губы, а моя рука превратилась в кулак. Нет. Я отказываюсь сдаваться. Пока нет.

Риенна рассчитывала на меня, и чего бы ни хотел достичь Джеймс с помощью силы Великолепных, мне она нужнее. Мое желание сильнее, и я докажу это ему и всем.

Похоже, я, к счастью, была без сознания недолго, потому что когда я похромала обратно к дому Шарлотты, пожарные все еще тушили пожар. Я опустила голову, чтобы скрыть раны на лице, торопливо прошла мимо зевак и вытащила свою сумку с документами из мусорного бака. Время от времени меня сопровождали недоумевающие взгляды и перешептывания, но общее внимание было устремлено на пожар, и меня никто не остановил, чтобы поинтересоваться моим самочувствием.

Правое веко у меня опухло, лицо и одежда заляпаны кровью, но вечерние тени давали мне достаточное прикрытие. Я снова попыталась овладеть своей магией, но тщетно. Расстроенная, я подавила слезы.

Сначала я думала вернуться домой, пониже склонив голову, но потом вспомнила, что квартира Вэла была намного ближе. Есть надежда, что там я его увижу и смогу узнать, почему он не пришел.

Меня мучило беспокойство.

Вэл, возможно, и опоздал бы, но он никогда добровольно не отказался бы прийти. Кроме того, Джеймс должен был быть уверен, что появление настоящего Вэла не испортит весь его спектакль. Что он тогда сказал? Что Вэл теперь со своей семьей? Это означало… нет. Мне не хотелось додумывать эту мысль до конца.

Однако из-за всего этого я не удивилась, когда на мой стук в дверь Вэл мне не открыл. После недолгих колебаний я вскрыла замок проволокой, так как мои руны не действовали, и шагнула в сумеречное помещение. Из-за занавешенных окон уличный свет не проникал в комнату, что мне очень подходило. Мой глаз болел, и яркого света снаружи мне уже хватило.

Поскольку я никогда раньше не была в квартире Вэла, мне было не по себе от того, что я вторглась в его частную жизнь таким образом, хотя, по-видимому, ему это было не важно. Я всегда замечала, что Новый Орлеан для него не был тем домом, о котором он думал. Его сердце принадлежало Вавилону. И квартира это подтверждала. Личных вещей почти нет. Единственное, что действительно принадлежало Вэлу, это его одежда и чистый блокнот на столе в гостиной.

Я побрела в ванную, зажгла свет и достала аптечку, которая, к счастью, у него нашлась. Вероятно, из-за своих тренировок он часто получал травмы, так как она оказалась уже наполовину пуста. Перед