расположилась крохотная ванная комната. Там я еще раз посмотрела в зеркало, на этот раз чтобы применить магию и снять отек вокруг глаза.

Здесь я пока в безопасности и могу набраться сил после использования магии. Вэлу она не понадобится. Его даже нет в Новом Орлеане, если верить словам Аднана.

Только когда меня заставил насторожиться какой-то звук, я заметила, что от усталости задремала. Немедленно приподнявшись, я приготовилась защищаться.

После нескольких секунд напряженного ожидания послышались шаги и громкое сопение.

Я вышла из спальной каюты, чтобы сесть с Тино в маленькой кухне, куда он смог зайти, только согнувшись. Он окинул меня заботливым взглядом и уселся на пластиковый стул, который был для него слишком мал. Из кармана его рубашки высовывалась коротко остриженная голова Менти.

— А она что здесь делает? — я указала на нее. Голос у меня после короткого сна сделался грубым и скрипучим. — Ты уже давно должен был избавиться от нее, Тино. Я серьезно!

— Доверять, — лишь проворчал он, с вызовом глядя на меня.

— Ей? — возразила я недоверчиво. — Она дала мне понять, что я недостойна тебя, Тино.

— Я помню и сожалею об этом, — отозвалась Менти. Она вылезла из кармана и слетела на столешницу. Я тоже мрачно уселась. — С тех пор я провела небольшое исследование, плюс кое-что рассказал мне Тино.

— Тино? — я бросила на лесного тролля укоризненный взгляд.

— Он может быть довольно разговорчивым, если немного набраться терпения, — заявила она с радостной улыбкой. Хуже всего было то, что я видела, что она на самом деле любит Тино всем сердцем. — Но ты, конечно, уже сама это знаешь. Я… Из того, что он рассказал, я поняла, что ты все-таки не такой уж плохой человек, как я думала.

На мгновение я закрыла глаза и почувствовала, как расслабляются мои плечи.

— И вот я здесь. И что я могу…

Я положила руки на стол и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть Менти.

— Если я расскажу тебе мою историю, ты будешь сражаться на моей стороне, или предашь меня?

— Тебе придется мне доверять. — Менти сложила свои нежные крылья и устроился сидя по-турецки на скатерти в цветочек.

— Доверять, — повторил Тино, еще раз кивнув, и выжидательно скрестил на груди мускулистые руки.

— Как я тебе уже рассказывала, когда-то у меня была старшая сестра Риэнн, которую я очень сильно любила, — тихо начала я, словно ощутив языком вкус дорогого имени. — После того, как она… умерла, я захотела найти виновных. Но королевская семья пыталась замять свои ошибки и обмануть весь город. Я знала, что в их публичном объявлении была какая-то фальшь, что звери ворвались к нам не из теневых земель.

Поэтому я стала разбираться в этом, искала доказательства, пока, наконец, мне анонимно не была предоставлена важная информация: что существует так называемое место разведения монстров и теневых зверей. Это было преступление. Моя ошибка заключалась в том, что я обратилась к королеве и призвала ее к ответу на закрытой от публики аудиенции. Так что меня было легко выслать из королевства.

Мне лишь удалось с помощью охранника передать сообщение родителям и рассказать им правду, и я навсегда покинула Вавилон. Здесь, в Новом Орлеане… Все было для меня шоком. Как и для любого, я полагаю, кто впервые переходит в мир людей. Я сбилась с пути, попрошайничала и жила одним днем, пока Седа не нашла меня и не забрала к себе. Я некоторое время работал на нее, без цели и без надежды. Но однажды я узнала о секретной Библиотеке, и вспомнила рассказы бабушки о Порочных.

— Порочных? — прервала меня Менти и тут же приняла невинный вид, поймав мой раздраженный взгляд.

— Злобные, испорченные души ведьм, — ответила я мрачно. — Существует ритуал, совершив который, вы становитесь их властелином. С тех пор я борюсь, чтобы этого достичь.

Мне пришлось сделать много нехорошего. И даже много зла. Однако для населения Вавилона, и тем более для моей сестры я бы делала это снова и снова. Как только я овладею нужной мне силой, я верну ее из загробной жизни и свергну королеву.

— А Тино? Как он вписывается в эту картину?

— Один из моих… клиентов избивал меня, и Тино бросился мне на помощь. Именно он убил его, но… даже здесь, в Новом Орлеане, теневые существа тоже практически бесправны, как ты знаешь. — Я грустно улыбнулась. — Его бы казнили на месте, если бы выяснилось, что он убил ведьмака. Вот почему я взяла вину и, следовательно, кровную месть его брата на себя. Уже меньше, чем через три месяца, мне придется драться с ним на дуэли.

Менти поднялась, чтобы положить одну из своих маленьких рук на мой указательный палец.

— Я бы хотела, чтобы мои сестры боролись за меня так же сильно, как ты за Риенну и Тино. Я очень сожалею, что я тогда сказала резкие слова. Теперь я понимаю, почему Тино так предан тебе, и я… я теперь тоже буду предана. — И Менти, дух природы, опустилась передо мной на колени и почтительно склонила голову. — Пожалуйста, прими мою клятву верности, Дарсия Боннет. Я буду на твоей стороне до самой смерти и буду сражаться за тебя.

Слезы умиления и недоверия выступили у меня на глазах. Она все обо мне узнала и не отвернулась от меня? Я не могла понять, как это возможно, и… наконец осознала это.

— Я принимаю ее, Менти… Сестра.

Тино довольно хмыкнул и поочередно провел подушечкой пальца по щеке каждой из нас. Мое сердце, мое такое холодное сердце, потеплело. Я не потеряна, не одинока, потому что в этот момент поняла, что моя семья больше, чем я думала.

В знак благодарности я дала Менти ту же руну, которая была у нас с Тино и которая связала нас навсегда.

— А что ты теперь собираешься делать? — спросила Менти, продолжая в полном изумлении разглядывать выступающую кровью руну на тыльной стороне ладони.

— Мне нужно поговорить с главным ученым теневой библиотеки, и у меня нет времени соблюдать все формальности общения с такими высокопоставленными мужчинами, — сообщила я. — Есть какие-нибудь идеи?

— Бесчисленное множество, — ответила Менти с лукавой улыбкой, и мы с Тино тоже немедленно заулыбались. Склонив головы друг к другу, мы составили план.

Но моя история на этом не закончилась.

Глава 35

Рут

Она считала, что лучше подождать, пока Джеральд уйдет из штаб-квартиры на официальный банкет, и только тогда отважиться на побег. На временную отлучку, поправила она себя. После того как накануне