Конни любовалась этими метаморфозами помещения, пустовавшего до сего дня, стараясь не выпустить от изумления из рук чашку с горячим чёрным кофе. Ей никак не удавалось проснуться, пока она не оказалась здесь. Раньше она бывала в этом зале лишь раз – накануне вечером Севилла привела их с Бертом сюда и предупредила, что ужин пройдёт тут. И, хотя брат с сестрой приняли этот план безоговорочно, ни один из них не думал, что за сутки столовая так преобразится. Прежде здесь не было ни мебели, ни портьер на окнах, хотя светлый узорчатый паркет и лепнина на потолке и выглядели роскошно. Теперь же в самом центре помещения стоял длинный стол из красного дерева на изогнутых резных ножках, а вдоль него – стулья со светлой обивкой и тонкими, почти незаметными, серебристыми узорами. Небольшая группа декораторов промчалась мимо, и вот уже на стол скользнула невесомая кружевная скатерть, а ещё через мгновение в центре очутилась красивейшая хрустальная ваза с цветами.

– Я получила ответы на официальные приглашения. Как вы воспримете новость о том, что приехать смогут далеко не все? – поинтересовалась госпожа Сапфир, изучив последнюю телеграмму от потенциальных гостей накануне днем.

– Смотря насколько сильно сократился список, – пожала плечами Констанция.

– Всё неоднозначно, – загадочно протянула женщина. – Мы не знали, все ли Тенебрисы сейчас на острове, поэтому не особенно надеялись на визит семейства в полном составе. Теперь же мне точно известно – они все здесь и жаждут познакомиться с вами. Кроме, разве что, Салазара.

– Это…тот, который сын Амандин, самопровозглашённой королевы острова, и её мужа….э-э-эм…Эдгара? – поспешил уточнить Берт, который вместе с сестрой изо всех сил старался запомнить все хитросплетения генеалогии не только Тенебрисов, но и всех прочих важных фамилий.

– Точно так, Адальберт, – Севилла кивнула и улыбнулась. – Салазар не сможет приехать из-за небольшого недомогания. Путь от Калимонтема до Линсильвы неблизкий, поэтому он решил не рисковать здоровьем. По крайней мере, так сказано в ответном письме его матушки.

– А вы в это не верите? – поспешила переспросить Конни.

– Не имеет значения, верю я или нет. Официальный ответ получен, и новый план рассадки гостей составлен. И прекратите искать во всём подвох, Констанция! Какая же вы пытливая девчонка! – строго отмахнулась женщина и нервно поморщила свой изумительный носик. – Мою голову должны занимать исключительно организационные вопросы, а не интриги и домыслы. Тенебрисов будет пятеро.

– Что насчет Сензари? – деловито поинтересовался Берт.

– Вот как раз с ними и связаны основные сокращения, – госпожа Сапфир изящно взмахнула рукой в тонкой кружевной перчатке. – От Сензари приедет лишь Себастьян Сензари…

– Младший?

– Старший. Он входит в островной совет. Правда, приедет не один, а со своей невестой. Ах, да. Ван Хуттены тоже приедут вдвоём, все их отпрыски сейчас на материке.

– То есть количество гостей сокращается с восемнадцати человек до двенадцати? Ладно. Пусть так, – пожала плечами Конни. – Нашей задачей было сделать шаг и заявить о своих намерениях. Теперь с нас взятки гладки, только бы эти выходные пережить…

– Переживёте, я обо всем позабочусь, – заверила Севилла и не обманула.

Замок ожил и загудел. По коридорам ходили горничные, разнося постельное бельё по гостевым комнатам. В коридорах между спальнями никак не оседали густые облака пыли от взбитых подушек, а по этажам с характерным шумом описывал круги мощный пылесос. Со стороны кухонных помещений по первому этажу разносились божественные ароматы самых разных блюд и периодические истеричные выкрики господина Ормана, повара. Ему на голову свалилось немало работы, а ещё целый отряд поварят, раздражавших его леностью и безалаберным подходом к делу. По крайней мере, именно это можно было понять по его громким и эмоциональным комментариям.

Холодные стены холла жужжали от обилия людей, звуков, событий. Недавно отреставрированный дубовый паркет надрывался под натиском тележек, скрипел от топота снующей туда-сюда прислуги. Увешанные сочными розовыми и красными бутонами магнолии ветки тюльпанового дерева с интересом стучались в окна первого этажа, заглядывая в них и наблюдая за тем, как дом Ди Гранов закипает и бурлит, словно пузатый чайник на раскалённой сковороде. Первая половина дня пролетела в суматохе, как один короткий вдох.

Всё же под чутким руководством госпожи Сапфир шумиха постепенно утихала, уступая место последним уверенным штрихам и спокойным естественным хлопотам. Примерно к половине четвёртого всё вокруг осторожно замедлилось, а в воздухе повисло тревожное чувство ожидания, когда через распахнутые главные ворота поместья друг за другом въехали два чёрных автомобиля представительского класса. В кабинете, где Конни и Берт задумчиво рассматривали ни капельки не поблекшие иллюстрации отца в книжке «Страна магнолий», раздался звонок.

– Констанция, – на том конце провода послышался голос госпожи Сапфир, тон которой звучал чуть более официально, чем обычно, – члены семьи Тенебрис прибыли.

– Да-да, мы сейчас же спустимся!

– Нет необходимости. Господа устали в пути и…кхм… – Севилла быстро прочистила и заговорила точно так же ровно, но на полтона ниже, – …видимо, немного повздорили между собой. Они попросили проводить их в гостевые комнаты и дать немного отдохнуть и привести себя в порядок. Вы с братом сможете представиться им непосредственно перед ужином.

– Хо-хорошо, – кивнула трубке Конни. Управляющая отключилась, а девушка ещё с полминуты слушала гудки.

– Всё нормально? – спросил Берт осторожно.

– Нет, не думаю. Вечерок нас с тобой ждёт тот ещё… И почему я не послушала Виолетту?

Вечерело. В коридорах и комнатах замка один за другим начали зажигаться светильники, придавая этим старинным интерьерам некоторую таинственность и торжественность, конечно. Так предполагалось.

Она, эта странная особа, стояла на одном из пролётов парадной лестницы. Конни не заметила её сразу, но, заметив, остановилась на полпути, закинув ногу над предпоследней ступенькой, разделявшей её с гостьей. Особа даже бровью не повела, словно хозяйка дома была призраком, увидеть которого могла лишь какая-нибудь старуха-медиум, но не простые смертные.

Длинное и нездорово худое тело её было обтянуто полупрозрачным чёрным кружевом, которое не то что не скрывало отсутствие женских форм, но всеми силами подчёркивало его. Кажется, она очень сильно хотела походить на топ-моделей в стиле героинового шика, поэтому и позу выбрала соответствующую – одновременно сутулую и выпирающую нижней частью корпуса вперёд. Тонкие и жилистые пальцы рук, словно связанные меж собой телефонные провода, упирались в поясницу. Выглядело это немного жутковато. Незнакомка медленно выдохнула через рот, выпуская лениво скользящее в воздухе облачко дыма. На лестнице запахло сигаретами и каким-то приторно-сладким ароматизатором. Конни демонстративно откашлялась, но тёмные, как две чёрные дыры, глаза гостьи продолжали изучать портреты давно почивших Ди Гранов на стене, принципиально игнорируя Ди Гранов здравствующих.