знаю, Рай. Для нас, илланцев, всё это сложно. Земляне внутренне богаче нас. Кроме реально существующего мира, они создают свой, разнообразный, духовный, тонкий.

Рай обнял Нею за плечи, мягко притянул к себе — Нея не сопротивлялась, ей точно это было приятно, но возможно, ещё хотелось понять смысл происходящего. Рай прижал её к груди, обжёг лицо своим горячим дыханием, таким чувственным, таким близким, и, не выпуская её из объятий, почти касаясь её лица губами, бархатистым басом произнёс:

— Моя прекрасная Нея, илланцы тоже способны на красивую любовь. Нет, я бы сказал… на безумную любовь, которая дарит ощущение крыльев. Быть может, ты просто не хочешь видеть её? Или я ошибаюсь, Нея?

— Ошибаешься, Рай. Я не просто вижу, я чувствую её, — Нея в ответ робко обвила руками широкие плечи воина.

Рай прижался к её губам, поцелуй получился бережным, долгим, но вместе с тем страстным. Нея точно растворилась в нём с ощущением блаженства и счастья. Но Рай разжал объятья, даря девушке свободу, горячий взгляд его скользнул по фигуре Неи, девушка смутилась. Затем он вновь притянул её к себе и начал целовать руки, шею, лицо, слегка касался губ и снова отступал. Нея решила, что воин слишком медлит, слишком долго сокращает путь к тому поцелую, с которого начал.

И со свойственной своему темпераменту решимостью, со всей страстью чувства припала к губам Рая. Время поцелуев погрузило их в волшебный мир любви, но за этими поцелуями скрывалось что‑то большее, пока ещё не познанное, но такое желанное. И, испугавшись неизвестности, Нея прекратила эту страстную нежность, обжигающую и манящую. Рай не стал настаивать: то, что было ново для Неи, не было новым для него. Но то, что дарила ему Нея в ощущениях, нельзя было сравнить ни с чем, что было в его опыте мужчины. Нея высвободилась из объятий.

— Я поняла, что ты хотел сказать мне, Рай. Кажется, это у тебя здорово получилось, — тихо произнесла она.

Нея не знала, что ещё прибавить к сказанному, открывшиеся чувства Рая накрыли её с головой, как гигантская волна во вдруг проснувшемся океане, и она терялась в этих новых для неё ощущениях…

— Я бы перекусила, — неожиданно заявила она.

Рай взял себя в руки: он заметил растерянность Неи и даже её беспомощность.

— Хорошо, моя прекрасная Нея, я знаю, что ты любишь. Пару минут, — Рай поднялся и уверенной походкой удалился за обещанным.

Какое‑то время Рай не появлялся, точно давая возможность Нее прийти в себя и вновь почувствовать комфорт и свободу. «Спасибо, Рай», — мысленно поблагодарила она. Она уже совсем успокоилась, и тут с подносом в руках появился Рай.

Он предложил аппетитное илланское блюдо, приготовленное из океанских рыб Иллы. Нея оживилась и, как только Рай подал столовые приборы, моментально приступила к дегустации. Наконец, когда с блюдом было закончено, оба удовлетворённо обменялись взглядами.

Нея подняла бокал с нектаром, Рай, следуя этикету, поднял свой напиток и дождался, пока первый глоток сделает илланка, затем вернул бокал на стол: пить совершенно не хотелось.

Рай отклонился от стола, улыбнулся и устремил на гостью внимательный взгляд.

— Итак, что беспокоит мою Нею? Ведь есть всегда повод для беспокойства, не так ли, Нея?

— Странно, что Совет Кольца Вселенной пока никак не комментирует ваше открытие — Инстану.

— Слишком мало времени прошло. Даже на Илле ещё этот факт не обнародован. Не спеши, Нея.

— Ты знаешь, как интересна мне тема Земли. Я генетик. Кому, как не мне, изучать наши общие корни. Алеката отдала мне все свои воспоминания об Инстане, но она не была в городе Муторо. Его видели ты и Данила. Кстати, у кого книга Велибора? Это же бесценная находка.

Рай нахмурился.

— Должен огорчить тебя, Нея. Книга Велибора ушла на Землю вместе с Данилой. Велибор её завещал землянину, точнее… подарил.

— Как? Но у землян нет такого инструментария, как у нас! Мы в цивилизационном развитии на тысячи, тысячи шагов впереди… Книга должна быть здесь, — выдохнула Нея.

Рай с иронией нарисовал ладонью восьмёрку перед собой.

— Остановись, Нея.

— Да, ты прав, конечно, прав.

— Нея, у меня есть интересное предложение. Есть возможность попасть в гости к Еве. Она знала о существовании Инстаны, иначе бы не стала так целенаправленно гнать наш звездолёт в это злосчастное место. Есть возможность изучить ту часть космоса, которую она обустроила на границе с галактикой, где правит Муторо.

— Ты серьёзно, Рай? — Нея расширила от удивления глаза.

Рай кивнул.

— Конечно, я соглашусь. Жаль, что нет возможности собрать команду, с которой ты был на Инстане. Или есть?

— Я подумаю.

— Рай, вполне возможно, что я найду там что‑то от исчезнувшей цивилизации. Ты прав, Ева знала. Спасибо, твоё приглашение станет интересной миссией для меня. Я с тобой, Рай.

— Это будет долгая прогулка. Но не сразу. Для начала навестим галактику Виена.

— Хорошо, — глаза Неи засияли каким‑то особенным блеском: неужели впервые у них нет разногласий? И даже наметился общий проект!

— Я рад, — он нагнулся к ней и поцеловал руки. — Мне спокойнее, когда ты со мной.

— Рай, когда вылетаем? — как можно естественнее спросила Нея, скрывая нетерпение.

— Как только будешь готова.

Глава 4

Безымянная планета

Рай в нетерпеливом ожидании ходил по толстому прозрачному, как стекло, космодрому Иллы, изредка поглядывая на космические площадки — многоугольники одинаковой формы с фиолетовой подсветкой, которые подстраивались под конфигурации прибывающих звездолётов, мгновенно видоизменяясь и как бы засасывая их. Он вспомнил, как бесшумная, плавная расстыковка звездолётов с космическими площадками поразила воображение Данилы. И тут же подумал о своём обещании землянину: «Я не забыл об Алекате. Времени вполне достаточно. Побываю на безымянной планете в галактике Виена и определюсь с составом экспедиции для изучения инфраструктуры и научных лабораторий. Конечно, в составе экспедиции будет Нея. Её исследовательская страсть к общим корням с землянами приведёт к полезным открытиям. Так. Хорошо. Но всё же… за три часа до цветения динланов я обязан зайти в «Двойною звезду». Пока идёт закрытое разбирательство по делу «Первых», Алеката на Видане не появится. Она будет ждать официального решения суда, его оглашения на Илле. И каков итог? Я не только выполню просьбу Данилы, я решу и свою задачу — постараюсь убедить Алекату работать в моей команде».

Рай вновь посмотрел по сторонам в надежде увидеть спешащую Нею, но увы. Он погладил рукой, как ему показалось, совершенную форму мирного звездолёта, облегчённо вздохнул: «Наконец передышка в Кольце Вселенной. Можно заняться личной жизнью. Ну или почти…»