– Странно, – произнес генерал, впиваясь взглядом в полковничьи погоны.

Чтобы украсть печать, не обязательно тащить с собой сейф. Можно забрать ее из канцелярии, когда сотрудницы чешут языками. Но в данном случае кто-то специально забрался сюда с кислородом и топливом. Сдул крепление решетки. Довольно это странно. Не припомнит генерал такого. Поджоги были. Но там причина была иная. Дела уголовные требовалось уничтожить.

Прахов был бледен как полотно. Другие краснеют – этот насквозь весь побледнел. С чего бы его так продернуло? Ведь он вне подозрения.

– Нашли сейф? – спросил генерал.

– Нет пока. Ищем…

– Плохо. Надо найти, – решил успокоить полковника генерал. – Отпечатки изымать со всей осторожностью. Выделить лучших экспертов.

– Выделим, Валерий Аркадьевич…

Бледность у Прахова слегка убавилась. До этого вид был – в гроб краше кладут. А ведь не с чего было бы переживать. О другом трястись надо. Прокурора лишились, начальника криминальной службы области и еще нескольких. Грузовик сожгли – головешки одни остались. С чего бы это вдруг-то? Тихо жили и вдруг «мочилово» устроили.

– Еще раз прошу тебя, Коля, – обратился к Прахову генерал. – Скажи мне честно и по порядку. – Он вновь вонзил в полковника взгляд. – Чем они там занимались? Там же, говорят, шаром покати.

– Сам не пойму, – отвечал с облегчением Прахов. – Действительно. Группа ничего не обнаружила. Предприятие давно банкрот и продано за долги в другой город.

– Вот и я не пойму. Странно это… Наткнулись, может, на кого. Надо разбираться. Поехали. На место происшествия глянем еще разок. Возьми оперативников, оружие…

Прахов обрадовано вцепился в телефонную трубку.

– Шутов, подготовь группу для выезда на промплощадку. Оружие, бронежилеты, автобус. Сроку тебе – две секунды! Мы уже спускаемся!

– Успокойся. Он не волшебник все-таки…

Начальник районного управления готов на себе везти собственного начальника. Это бросалось в глаза. Такое тоже бывает. Здоровый карьеризм с болезненным душком.

– Но там сейчас пусто, – напомнил Прахов. – Все изъято еще вчера вечером.

– Должен же я взглянуть! – окрысился генерал…

Через пять минут они уже двигались по Димитровградскому шоссе. Свернули направо, на путепровод. Затем по Инженерному проспекту направились в сторону ТЭЦ-2. Автобус РУВД впереди. Начальник УВД на своей машине двигался позади. Не доезжая ТЭЦ, повернули налево, и здесь генерал увидел здание «Серпантина». Стоит одиноко в степи здание, полынью по уши заросло.

– Отсюда вели по ним огонь…

Прахов сидел в генеральской машине и показывал пальцем.

– Автомашина «КамАЗ» двигалась с той стороны.

– Кто на ней ехал?

– Устанавливаем… Трупы на экспертизе…

– Это вам ничего не даст. Трупы не разговорятся. Что еще?

Начальник РУВД ничего не мог сказать. Подъехали. Остановились. Вышли, разминаясь. Унылая картина запустения. Здесь вчера пролилась кровь. Почти сутки прошли. Ничего районное управление за этот срок не установило. Пока шел осмотр, у них из-под самого носа стащили тяжелый сейф. Ни за что генерал не поверит, что ради одной-единственной печати. Кому-то понадобилось подниматься по пожарной лестнице. Со шлангами и резаком. С какой целью? И кто? Наверняка об этом известно Прахову.

Генерал прошел через проходную и на площадке, в окружении целой толпы сотрудников, остановился. Если залпом ударят из «мух», сметут всех одним махом. Моргнуть не успеет никто.

– Отсюда били, – рассказывал Прахов. – Из угла. Гильзы винтовочные обнаружены.

– А наши где находились?

– Прямо на площади.

– Под перекрестный огонь попали… – рассуждал генерал. – Специально кто-то устроил… Но для этого еще заманить сюда надо было. Почему он пошел сюда, Тофик, не уведомив тебя?

– Каракозов говорил что-то в последнее время, но я не вникал, – мялся Прахов. – Текучка заела. А если бы Каракозов с ними поехал – тоже лежал бы сейчас.

– Как видишь, лежат другие…

– Вот тут лежал Садыков.

– Тофик?

Прахов опять побелел.

– А Мутный где лежал?

Бледность еще больше усилилась. Генерал попал в самую точку. Не договаривает Прахов. Либо не придумал впопыхах заслуживающую внимания версию. Слишком все быстро произошло. Позже всплывет на свет и новая версия. Не может не всплыть. Готовились к серьезной операции, но никто почему-то не доложил по команде «наверх». А ведь так не бывает. Слишком крупные чины погибли. Не могут они не беспокоиться о собственной безопасности. Получается, что надеялись на иной результат. Темнит Прахов. И в сейфе у него лежала вовсе не одна лишь печать.

Вдоволь нагулявшись по территории бывшего автопредприятия, генерал вернулся к машине. Против Тофика и Мутного действовал кто-то опытный. Надо поднять все уголовные дела, которыми те занимались. Но известно, что делами занимаются простые оперативные уполномоченные и следователи. Начальство руководит издалека. Не может оно опускаться каждый раз на грешную землю. Иначе тогда оно не начальство, а так себе. Для подобных «спусков», как ни странно, тоже время нужно. И заниматься отдельными делами оно не имеет права. Это грозит потерей объективности, масштаба.

– А что говорят в прокуратуре? – спросил вдруг генерал. – Между прочим, их человек. Он, что у них, оперативником заделался?

Прахов кое-как, с пятого на десятое, объяснил. Какое-то якобы планировалось мероприятие по линии прокуратуры, вот он и двинул в степь. Вместо себя оставил заместителя Ховрина. От того и поступила информация. В областной прокуратуре, естественно, ничего об этом не слышали.

– Опять не густо, – заключил генерал. – А надо бы погуще чтоб было. Такая похлебка наводит грусть, Николай Николаевич.

Прахов соглашался. Ему действительно нечего больше сказать в свое оправдание. Уехать бы скорее от этого скорбного места. Известно, хотели как всегда одного – пустить судебную мысль по ложному следу, собрав насквозь липовое дело. Двое водителей, что сидели в кабине автомашины, были гражданскими лицами. Отличные получились бы из них понятые. Хотя и с автоматами в руках. Им и роли учить не надо. Что видели – о том и рассказывай: «Завезли товар. Работники милиции вошли на склад – а там трое их встретили. Двое мужиков и одна баба. Забрались на оптовую базу. Поживиться хотели…» Вот и вся история, которая, в сущности, не стоит выеденного яйца. Мало ли таких дел случается на белом свете.

Но не вышло, как было задумано. И теперь покатилась машина расследования сама собой. Все одновременно вышло из-под контроля. Полковник даже версию новую придумать не успел…

Они вновь сели с генералом в машину. Тронулись с места и пошли галопом, визжа покрышками на поворотах. Потом повернули с шоссе на Мелекесскую.