овсянку отцу и гуляла с ним по парку. Знаешь, Агата, после твоего отъезда он начал выходить на улицу.

Сара залпом выпила остатки вина, вытерла рот тыльной стороной ладони и неожиданно рассмеялась.

– Это… так… забавно! – бормотала она сквозь смех. – У меня сестра… умирает… а я и не знаю…

Агата и Адам дружно поднялись, подхватили упирающую старшую сестру под руки, и повели наверх. Сара цеплялась за перила лестницы, путалась в длинной юбке, и требовала принести еще вина. Кое-как они добралась до комнаты, и быстро захлопнули дверь.

– Что такое? Почему ты на меня шипишь, Агата? Я старшая сестра, я должна тебя воспитывать!

– Займешься этим завтра. Адам, найти горничную.

– Хорошо, – кивнул Адам и вышел в коридор.

– Я хочу еще выпить, – капризно заявила Сара. – Я хочу выпить!

– Уже поздно. Пора ложиться спать.

– Нет. Хочу выпить, – Сара сделала попытку пробраться к двери, но Агата преградила путь. – Отойди.

– Сара, что с тобой такое? – вздохнула Агата, снова подхватывая сестру и усаживая её на кровать.

– Что со мной? А что со мной? А мне уже двадцать три года, Агата. Еще несколько месяцев и будет двадцать четыре. Знаешь, что произойдет, когда мне исполнится двадцать четыре года? Меня назовут старой девой. Мне уже так много лет, а все, что я получила, это скользкого и противного Шэнна.

– Наконец-то, ты это признала, – хмыкнула Агата.

– Да, он противный. Противный. Тут мы сошлись во мнении. Правда? Скажи, Агата, а мы – сестры?

– Разумеется, почему ты спрашиваешь?

– Как будто ты никогда не задавалась таким вопросом, – фыркнула Сара. Она подняла руки к волосам, вытащила из прически золотистую шпильку и долго с подозрением рассматривала её. – Мы такие разные. Ты так легко смогла уйти из дома. Даже не сказала мне «прощай».

Агата не нашлась, что ответить, но Саре её слова были не нужны.

– Сначала ушла мама, потом Адам, а затем и ты. Ты не спросила, знает ли отец о твоем побеге. Я сказала ему. Долго думала, стоит или нет и сказала. Представляешь? Он что-то писал за столом. Он постоянно что-то пишет, только я не имею понятия, что и кому. Отец не сказал ни слова. Тогда я каждый день повторяла ему, что тебя нет. Каждый день. Через месяц он ответил, что ему наплевать, – Сара вытащила очередную шпильку и подняла глаза на сестру. – Знаешь, о чем я подумала тогда? Я подумала, а были ли мы когда-то после смерти матери одной семьей? Или были только я и отец и Агата и Адам? Знаешь, что самое страшное? Я знаю ответ.

На глазах у Сары заблестели слезы.

– А хуже всего, что ты знала об этом гораздо дольше, чем я.

Последняя шпилька легла на покрывало кровати. Длинные волосы девушки упали на плечи, красивыми волнами спускаясь до самой талии.

В комнате повисла пугающая тишина, сестры смотрели куда угодно, но не друг на друга.

Внезапно дверь открылась, и внутрь заглянул Адам.

– Как она? – тихо спросил он, не заметив напряжения в глазах сестер.

– Ты нашел горничную?

Адам кивнул и распахнул дверь шире.

– Что ж, Сара, отдыхай, – сказал Адам, обменял младшую сестру на горничную и захлопнул дверь. – Вы не поругались за это время?

– Нет.

– Странно. Обычно вас невозможно было оставить наедине.

– Глупости, – фыркнула Агата. Адам одним своим присутствием рассеивал последствия тяжелого разговора с сестрой.

– Он прав, между прочим, – сказал дядя. Он как раз поднимался по лестнице. – Помню один случай. Вы с Адамом играли в прятки и, естественно, ты вся перемазалась. Собрала всю пыль и паутину на платье. Поиски брата завели тебя в оранжерею. Сара там обычно занималась музыкой летом.

– И что?

– Она сделала тебе замечание, ты порвала её нотную тетрадь и все это буквально за три минуты.

– Обожаю своих сестер, – хохотнул Адам.

– Ты тогда убежала искать брата, а Сара еще половину дня плакала и жаловалась матери, – с улыбкой закончил дядя.

– А еще помню случай, когда Агата сожгла Сарину вышивку за то, что та спрятала все её брюки.

– Тогда я терпеть не могла бесчисленное количество юбок, – скривилась Агата.

– Судя по всему, дорогая, ты их и сейчас не любишь.

– Может быть, – смутилась Агата.

– Сара у себя? – сменил тему дядя Алекс и, после кивка Адама, добавил, – я бы хотел с вами поговорить. Не думаю, что есть смысл и дальше это откладывать.

«Пожалуйста, только не сегодня! Хватит мне и одного тяжелого разговора!», – мысленно взмолилась Агата, но покорно последовала за дядей и братом в гостиную.

По дороге она думала о том, что судьба дала ей своеобразную передышку. Паузу, чтобы перевести дух и вернуться к тому, что она старательно раскапывала несколько месяцев назад. Однажды её уже посетила малодушная мысль вернуться в особняк и зажить так, словно ничего и не было. Забыть обо всем как о страшном сне.

Возможно ли это? Или судьба непременно нагонит её и вернет на тот путь, что она должна пройти независимо от желания?

Они вернулись в столовую, заняли те же места, что и обычно. Только вот разговор их ждал далеко не обычный. Это было понятно по напряженному лицу дяди, по хмурому Адаму или разом побледневшей Агате.

– Это история нашей семьи и я предполагал, что Сара будет здесь. Однако не думаю, что мне хватит мужества завтра. Я не боялся в одиночку идти в лагерь противника, но боюсь рассказать правду собственным племянникам.

Дядя Алекс откашлялся, отпил воды из высокого стакана и продолжил:

– Я виноват перед вами обоими, виноват перед Сарой. Если бы я настоял на своем, если бы не отступил, если бы… Так много «если бы» преследуют меня последние одиннадцать лет. Одиннадцать лет прошло со смерти Элены, но моя история начинается немного раньше. Я не знаю, помнишь ли ты, Агата, ту встречу с герцогиней. Тебе было лет семь или восемь тогда.

– Я помню, – кратко ответила Агата, физически ощутив взгляд брата на своем лице.

Она вспомнила все, но так никому и не сказала.

– Хм, что ж… Эту леди зовут герцогиня Кэт Валлу.

– Что? Вы встречались с герцогиней Валлу? Когда? – удивился Адам, переводя взгляд с дяди на сестру.

– Это была последняя наша поездка в столицу с мамой, помнишь? Мы отправились в театр. Я понятия не имела, как зовут эту неприятную женщину. Мама просила никому о ней не рассказывать, – пожала плечами Агата.

Факт, что они уже встречались напрягал девушку. Связь между этим событием, тем, что произошло год спустя и тем, что происходит сейчас может быть крепче,