Туча сформировалась больше десяти лет назад, но дождь так до сих пор и не пролился.

– О чем они говорили? – спросил Адам, не выдержав тишины.

Дядя Алекс повернулся и посмотрел на Агату.

– Она хотела выкупить у Рикарда дочь. Она хотела забрать Агату и готова была заплатить. Много заплатить.

– Что?! – Адам резко вскочил на ноги. Его стул с грохотом упал на застеленный тонким ковром пол.

Агата замерла, предчувствуя ответ.

– Он согласился, – шепотом сказал дядя Алекс.

Тишина обрушилась на комнату тем самым дождем. Он, наконец, пролился. Ошеломляющая правда смела на своем пути души, закрутила и выплюнула их, хватающих ртом воздух.

– Невозможно. Не может быть, – шептал Адам, хватаясь за голову. – Он не мог!

– Мог, Адам. Он продал дочь втайне от жены и тут же получил за неё огромные деньги. Герцогиня не поскупилась.

– Что было дальше? – хрипло спросила Агата, стараясь не смотреть никому в глаза.

– Я дождался Элену и все ей рассказал. Разумеется, она мне не поверила, – цинично усмехнулся дядя. – Обозвала лжецом. Сказала, что я всегда ненавидел Рикарда. Она выгнала меня. Вычеркнула из своей жизни. Запретила видеться с вами.

– И ты уехал?

– Да, я уехал. Уже тогда ходили слухи о начинающейся войне, поэтому я вернулся в разведку. Думал дать Элене успокоиться и вернуться немного позже. Меня отправили в Страны Альянса. Год с небольшим спустя мне удалось добраться до столицы. Брок передал мне письмо из дома. Рикард писал о смерти Элены. Он запретил мне возвращаться, запретил встречаться с вами.

– Он чем-то угрожал тебе? – снова спросила Агата.

– Он сказал, что отдаст тебя герцогине, если я вернусь.

Агата всхлипнула, по её лицу побежали слезы.

Адам обнял её за плечи, а дядя взял за руку.

– Агата?

– Это из-за меня, – сквозь рыдания бормотала девушка. – Всё из-за меня…. Я виновата… Это из-за меня погибла мама… Всё из-за меня.

Глава 7

Ты – моё продолжение

Передышка закончилась.

Агата поняла это сразу, как только открыла глаза ранним утром. После легкого завтрака она долго стояла в гардеробной, разглядывая вешалки. Горничная тихо вздыхала в гостиной, дожидаясь пока леди сделает выбор.

Агате очень хотелось выбрать что-то из старого чемодана, что доставили из её маленькой съемной квартирки. Никаких платьев – брюки и старый потертый пиджак.

Только вот зачем теперь скрывать личность? Всем давно известно, кто она.

В итоге девушка облачилась в синюю юбку и белую блузку, накинула на плечи короткую коричневую куртку, а ноги обула в черные сапоги с высоким голенищем.

Сара еще пребывала в глубоком забытье, вызванном излишками вина, а Агата и Адам в сопровождении дяди Алекса уже забирались в карету.

Они мало говорили, опасаясь даже случайно коснуться вчерашнего разговора и последующей реакции Агаты. Она плакала. Она никогда не позволяла себе плакать при посторонних, даже если это родной брат и дядя. Она не любила выглядеть слабой.

Карета замерла напротив здания окружной полиции. Вчера поздно вечером Алекс написал короткую записку Броку и Палмеру с просьбой о встрече и вот, сегодня они здесь.

Агата нервничала перед встречей. Особенно беспокоило то, как её встретит Нэд – они давно не видели друг друга.

Все тревоги оказались абсолютно напрасными. В аскетичном кабинете лорда Брока не было наследника герцога Эмерсона. На деревянных стульях возле мощного рабочего стола сидели Нестор Палмер, Эдвин Марч и Арчи Норрис. Хозяин кабинета поднялся навстречу гостям, пожимая руки Алексу и Адаму Северским и отвешивая поклон Агате.

Этот церемонный кивок изрядно покоробил девушку. Раньше он не выделял её таким образом, а просто крепко пожимал протянутую ладонь.

«Конечно, раньше я была Джоном Трэнтом, а теперь девица в трех нижних юбках, которая чуть что начинает лить слезы», – мысленно фыркнула Агата, поворачиваясь к бывшим коллегам.

– Трэнт, дружище, сто лет тебя не видел! – вскочил радостный Эдвин, вздымая руки к потолку.

– Что ты руками машешь, аки ветряная мельница? – возмутился Арчи, поправляя очки, которые едва не улетели на пол.

– Отстань, зануда.

– Сам зануда!

– Вы совсем не изменились, – улыбнулась Агата, попадая в крепкие объятия Палмера.

– Разумеется, нет, – с тяжелым вздохом ответил Мастер. – Они старательно доводят меня до инфаркта.

– Глупости, – заявил Эдвин, перетягивая Агату к себе.

– Полегче, приятель, она после ранения, – тут же забеспокоился Адам.

– Давай ты не будешь врать, что какая-то жалкая пуля может доставить проблем нашему Джону.

– Она не Джон!

– Адам, и ты туда же? – скривился Мастер.

Агата выбралась из рук Эдвина, обняла стремительно краснеющего Арчи и заняла место между ними, наблюдая за приветствием троицы старых друзей. Дядя Алекс и лорд Брок ударили по рукам, обнялись и похлопали друг друга по плечам. Затем к ним присоединился Палмер и обряд повторился.

– Как думаете, они закончат к вечеру? – спросил Адам, усаживаясь рядом с Арчи. – Мне еще Сару сегодня сопровождать.

– Кто такая Сара? – оживился Эдвин.

– Наша старшая сестра.

– Ммм, – мечтательно протянул парень. – Познакомите? Если она хотя бы наполовину такая красавица, как Агата, я влюблюсь.

Адам фыркнул, а Агата скептически оглядела напарника.

– Как давно ты брился? А навещал парикмахера? Или чистил костюм?

– Это важно? – озадачился Эдвин.

– Разумеется, – важно кивнул Адам. – Если ты не будешь идеально выглядеть – она замучает тебя нотациями.

– Правда? Тогда ей больше подойдет Палмер. Он сегодня чуть ли не с бритвой бегал за Марчем, – хохотнул Арчи.

На лице Адама поселилось задумчивое выражение, он повернулся к Мастеру, оглядел того с ног до головы и подозрительно хмыкнул. Агата уже собиралась дать совет брату относительно посетивших его матримониальных планов, как лорд Брок потребовал внимания.

– Что ж, мы давно не собирались таким широким кругом. Я думаю, все мы понимаем цель этой встречи. Наша работа даже не добралась до середины пути, как встретила множество препятствий. Сдаваться не будем. Ведь цель – остановить герцогиню Валлу.

Еще вчера Агата и Адам попросили дядю до поры до времени не говорить друзьям об их связи с герцогиней, чтобы не появились лишние проволочки. Дядя согласился, но предупредил, что Нестору Палмеру это уже известно. Мастер много знал о семье Северских, и о любимице дяди в частности. Именно это помогло ему так скоро раскрыть личность Агаты. Еще во время работы над делом леди Фейт его начало беспокоить непонятное предчувствие, вскоре превратившееся в четкую уверенность. Агата хотела как-нибудь узнать у Мастера, чем же именно она выдала свою принадлежность к семье Северских, и что заставило его и Брока срочно писать к другу, что находился на другом конце света.

– Что вам удалось узнать? Кто