— Это будет тяжело, — отозвался Агний. Изольда с ним согласилась.

— А разве я не могу полететь на тебе? — Судя по мелькнувшим улыбкам, я задала глупый вопрос. Златан взглянул на меня с каким-то умилением.

— Нет, ты свалишься. Или околеешь.

— Ну, может, есть какие-то кареты, что цепляются…

— Ты хоть представляешь, какой наверху ветер и холод? А лететь близко к земле мало того, что опасно, так еще и хуже, чем эскорт. Не пройдет и пары часов, как об этом узнает все королевство.

— Жалко. А я так хотела побыть матерью драконов… — пробурчала себе под нос.

— Кем?

— Не обращай внимания, — ответила и допила оставшийся в бокале алкоголь. В голове уже поселилась приятная легкость, и гостиная слегка кружилась.

Ой, нет. Это я сама, оказывается, покачивалась из стороны в сторону, будто баюкая себя. В этот самый миг я готова была уснуть прямо на этом диване, перед жарким камином. Не хватало лишь покрывала.

— Ладно, всем надо отдохнуть, день был тяжелым, а подъем завтра ранний. ­— Златан встал на ноги.

Боже, какой же он высокий. И красивый. А эта его рубашка, совершенно не скрывающая рельеф крепкого тела… Я и раньше не могла наглядеться, но теперь со мной творилось нечто странное.

— Извините, но мы пойдем, — добавил король.

Запоздалое «Мы?» мелькнуло в моей голове, когда он уже наклонился и с легкостью поднял меня на руки.

— Что ты делаешь? — прошептала я, стараясь не дышать, ведь каждый вдох и аромат его кожи — почти что прикосновение. Я не хотела, чтобы остальные знали, какое влияние способен оказывать на меня этот мужчина.

Я сопротивлялась, пыталась оставить свои чувства на потом… Но это было невозможно. Даже если бы я не смирилась с ними, сейчас у меня все равно не осталось бы выбора. Последний шанс сохранить хладнокровие исчез, растворился, как капля чернил в огромном чане с водой, под натиском моих эмоций.

— Всем спокойной ночи, — попрощался Златан и твердым шагом покинул гостиную.

Пока Залевир шел, спускаясь по ступенькам длинной лестницы, я уткнулась носом в его горячую шею.

С каждым вдохом вспыхивающее желание сливалось с алкоголем в крови.

Вечером я не успела поесть — сначала поездка в храм, потом происшествие в крыле невест, только переоделась после медкрыла, и за мной зашла Изольда, чтобы проводить в гостиную башни.

— Алена… Лучше не надо, — хрипло произнес дракон, когда я неосознанно потянулась и поцеловала его в скулу.

— Я испугалась за тебя. Знаю, что причин для переживаний не было, но все равно испугалась. — В царящей безмолвности даже мой негромкий голос звучал пронзительно и проникновенно.

— И почему же все равно испугалась? — терпеливо спросил он, ступая с лестницы на площадку и заворачивая в коридор, где находились отведенные мне покои.

— Не знаю… Хотя нет. Может быть… — Мысли путались, решения сменялись одно за другим. Должна ли я это говорить? Завтра мы отправимся в путь. Вот только правда заключалась в том, что путешествие будет опасным.

Одни. Без стражи. Очень уязвимы.

— У Дарины дар подстраиваться под мужчин, показывать им желанный облик. И когда она приняла мой… Это меня поразило, — все же продолжила я.

Воздуха не хватало.

Дракон открыл дверь моей спальни, поднес к кровати, опустил на матрац и сел рядом. Одна ладонь уперлась в кровать, а вторая коснулась моих волос, убирая их с лица.

— Ты пьяна, — сказал он.

— Совсем чуть-чуть, — согласилась я, откидывая голову на подушку. — Но в то же время еще никогда я так ясно не понимала, чего хочу.

— И чего же? — тихо произнес он.

Я приподнялась, чтобы полностью видеть мужчину.

— Чтобы все закончилось. Все это.

— Хочешь вернуться домой? — Златан всего лишь спрашивал, но во взгляде появилась сосредоточенность.

— Я не это имела в виду, — возразила, не став отвечать на вопрос, потому что опасалась, что ответ окажется положительным. — Я про борьбу с тенийцами. Когда читала об этом в книжке, история казалась увлекательной. Пусть грустной, но все же… было о чем задуматься. — Я перевернулась на бок, поморщившись от легкой боли в раненой руке. — Благородный король, что делал все для спасения своего народа… После нападения на столицу жизнь у тебя была нелегкой. Собрать разгромленное войско и заставить действовать сообща — задачка не из простых.

Смотрела на него и будто пыталась запечатлеть в памяти каждый миг, проведенный вместе. Растрепанные волосы, в которые хотелось запустить пальцы, лицо, что желала целовать, и кожа, которой стремилась касаться. Без преград. Без слоев ткани.

— Благородный? — Он иронично улыбнулся, отведя голову.

— Да. — Я села на кровати, подогнув под себя ноги.

Сейчас, прямо как вечером в тренировочном зале, Златан будто был подсвечен софитом. Словно я держала в руках снимок камеры, сфокусированный на главном объекте. Пробудившаяся драконья сущность давала о себе знать.

Я шумно втянула воздух и неожиданно попросила:

— Можешь снять рубашку?

Король взирал на меня без удивления, но в глазах застыла хитринка.

О чем он думал? В этот момент я бы многое отдала, чтобы на мгновение заглянуть в его мысли.

Не отвечая, Златан расслабил завязки на горле, а потом поднял руки, стаскивая с себя верхнюю часть одежды.

Несколько секунд я молча смотрела. Шрам на плече — темное рваное пятно — сразу привлек внимание. Тот самый, что когда-то, еще в детстве, оставил ему собственный отец.

— Можно? — спросила я, протягивая руку и замирая на полпути.

Кадык на его шее дернулся, скулы напряглись, но он кивнул. Я осторожно коснулась пальчиками старой раны, и по ним словно пронесся ток.

Все неровности и рубцы — я дотронулась до каждого кусочка кожи, затаив дыхание. Биение сердец оглушительно звучало в тишине комнаты. И моего, и его.

Поначалу Златан был сосредоточенным, отчужденным. Нервозность напитала каждую его клеточку. Немногие видели эти шрамы, и еще меньшее число когда-то касалось их.

На груди оставались красноватые рубцы. Они выглядели как недавно затянувшиеся раны, с которых только что отпала корка. Во всем остальном дракон был идеален. Хотя даже эти следы на коже я бы не назвала изъяном. Они были прекрасны. Как и он. Моя одурманенная любовью голова не могла думать иначе.

Наши взгляды встретились. Золото и алая кровь.

И если подумать в другом ключе, это идеальное сочетание. В истории за драгоценности не раз убивали, проливая чужую кровь. Может, со временем я найду больше признаков того, что мы подходим друг другу.