Алена, ты правда хотела сделать это в лесу? Хотя природа не сильно беспокоила меня, а вот перспектива того, что враги нападут в самый пикантный момент, вполне напрягала.

— Я продолжу заниматься костром, в сумке есть покрывала, чтобы согреться ночью. Достанешь? — все еще хрипло и немного рассеянно попросил Златан, стоя в полушаге от меня.

— Конечно, — слабым голосом отозвалась я.

Мужчина отошел в сторону, уступая путь, а я было не глядя направилась к сумкам. Но прежде, чем у меня это получилось, дракон схватил меня за запястье и, повернув к себе, вновь мимолетно поцеловал.

— Когда все это закончится, я тебе еще надоем, — неожиданно пообещал он, усмехнувшись.

Я в этом очень сильно сомневалась, но опровергать слова короля не стала. Просто пошла, не проронив ни слова и решив, что мое молчание послужит достойным ответом.

Зачастую неопределенность цепляет больше, чем прямое признание.

Звезды яркой россыпью бриллиантов горели на небе рядом с двумя светилами. На лунах Залевира, как и на нашей, виднелись темные пятна, выдававшие неоднородный рельеф.

Я засмотрелась, чувствуя, как усталость берет свое. Весь ужин состоял из вяленого мяса, крекеров и согревающего, несмотря на отсутствие алкоголя, отвара. Стоило отпить, и изнутри вспыхивала и растекалась по телу волна тепла.

— В составе особая травка огневка. Это ее заслуга, — рассказал дракон, разворачивая на земле тонкую подстилку. Несмотря на то, что мы везли с собой не так много пожитков, с собой у нас оказалось все самое необходимое.

Дождя не ожидалось, и мы решили ночевать под открытым небом. Огонь медленно догорал, тлея алыми углями. Запах дыма напоминал о свободе и навевал спокойствие.

— Ночью будет прохладно. Но я всегда горячий, — сообщил Златан, укладываясь.

— Это ты к чему? — спросила, неловко садясь рядом. Хотя уже понимала, что и правда предпочту спать в обнимку.

Руки дракона потянули меня назад, заставляя лечь. Мужчина склонился надо мной. Посмотрел, прожигая взглядом. Поднял свободную ладонь, убирая волосы, выбившиеся из пучка и заползшие на лицо.

— Алена, я всерьез насчет королевы. Просто так подобными словами бросаться не стал бы, — прошептал он.

Некоторое время я молчала, собираясь с мыслями.

— Я просто боюсь, Златан. Это большая ответственность. И вообще, достойна ли я стать правительницей целой страны? Я же чужачка! — Сглотнула, ощущая напряжение в грудной клетке, будто на нее возложили камень.

Я бы не провела ночь с мужчиной, если бы не была уверена в нем и в своих чувствах. Но та ноша, что прилагалась вместе с Залевиром, правда страшила меня. Изольда…

Пальцы Златана легли на мои губы, заставляя замолчать.

— Я тоже во многом сомневаюсь. И временами боюсь. В этом нет ничего постыдного, Алена. Важно то, какие решения мы принимаем в итоге. А ты больше всех остальных доказала, что способна выстоять даже в самой безвыходной ситуации. Подумай об этом, — произнес он и отклонился, ложась рядом, поворачиваясь на бок и подтягивая ближе к себе. — А теперь спать. Мы должны беречь силы.

— Верно, — согласилась я, обрадовавшись смене темы.

— По возращении надо будет обязательно описать наше путешествие в дневнике, —зевая, пробормотал король.

— Ты ведешь дневник? — Я озадаченно оглянулась.

— Что? Об этом в книге написано не было? — с иронией сказал он и продолжил: — Да, веду. Это успокаивает. И помогает анализировать случившееся за день.

Дракон замолчал, и я тоже хотела было закрыть глаза, но, прервав возникшую тишину, спросила:

— А мы можем спокойно уснуть? Вдруг кто-нибудь нападет?

— У меня хорошая интуиция, я почувствую, если враг будет поблизости. Да и Цефей чутко спит, разбудит, — приглушенно ответил Златан, уткнувшись носом в мою шею и согревая кожу дыханием.

Я думала, что буду долго лежать, пытаясь заснуть на твердой земле, что ощущалась даже через подстилку и покрывало, но я ошибалась. Сон пришел мгновенно, заключив в свои обьятия.

Мне снилась тьма. Я стояла в ее центре и просто смотрела, терпеливо дожидаясь, когда появится свет. Но он не приходил. Взамен появился звук. Поначалу едва слышный, но вскоре я различила звон колоколов. Тот самый, что приходил ко мне уже не единожды. Он нарастал, неминуемо наступал, гудел, сливаясь в причудливую мелодию. И вскоре стал настолько громким, что я распахнула глаза, упершись взглядом в открывшийся небосвод.

Я лежала на спине, рука Златана покоилась на моем животе. Мужчина безмятежно спал, все еще обнимая меня, пусть и не так крепко. А я поняла, что таинственный звук никуда не пропал, лишь отдалился, вновь негромко звуча. Но если раньше он слышался сразу отовсюду, то теперь имел четкое направление.

Чудом поднявшись не разбудив дракона, я оглянулась. Костер окончательно потух. Чуть подальше расположились лошади. Та, на которой ехала я, лежала на боку вытянув ноги, а Цефей спал сидя, подогнув их под себя.

Я подняла свой плащ с земли и прошла мимо коня, а он не шелохнулся, лишь дернув ухом.

Следовало бы разбудить Златана, но я просто шла как загипнотизированная, навстречу  звону. Вокруг царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь этим звуком. Даже мои шаги, казалось, вовсе не проникали в этот мир.

Достигнув отвесной скалы, я направилась вдоль нее, все отчетливее слыша этот неведомый зов. Вскоре я остановилась у буйных зарослей, что подобно плющу закрывали камень. Протянула руку, касаясь зелени, а ладонь неожиданно прошла сквозь тонкие стебли и ушла в пустоту. Позади что-то было. Не задумываясь, я стала срывать траву, и вскоре открылся вход.

Пещера?

Мелодия доносилась из глубины. Удивительно, но внутри было совсем не темно — голубой свет из неровного коридора отражался от стен, заставляя их мерцать. На камнях виднелась влага, хотя запах земли и застарелой сырости отсутствовал. Словно среди тоннелей гулял чистый свежий воздух.

Я оглянулась, на задворках сознания забрезжила разумная мысль: «Надо разбудить Златана и все ему рассказать». Но звон нетерпеливо усилился, повысив громкость, будто злясь на мою нерешительность, и потушил все сомнения. Моргнув, я вновь заглянула в пещеру и, следуя за переливами колоколов, шагнула внутрь, во владения таинственного голубого света.

***

Златан

Меня заставила проснуться тревога. А едва подняв веки, я осознал: Алена пропала. Рывком поднялся на ноги, первым делом хватая меч, что лежал в ножнах неподалеку от лежанки.

Цефей открыл глаза, ощутив движение.

Как она могла исчезнуть и ускользнуть незамеченной? Я всегда спал чутко и чувствовал опасность еще до того, как она наступала.

Не став окликать девушку по имени и создавать шум, прислушался к себе и решительно шагнул к горному склону. В воздухе все еще ощущался ее запах — достаточно сильный, значит, она ушла недавно. И одна.