М-да уж… Воистину борьба с собственными фобиями.

Достали из торб остатки запивона, пустив бутыли по кругу. Жизнь прямо-таки обрела новые краски. Видать мой сушняк вызван не только окружающей жарой, но и минувшей попойкой. Невовремя мы в загул ударились, но кто же знал, что так выйдет.

Более-менее придя в себя после стрессовой пробежки, принялись изучать то место, где очутились. Посылали вперед петов. Те переглянулись, закурлыкали, дернулись стадом вправо, влево, к пещере и, не придя к единому мнению, остались рядом с нами. Так и провалилась моя идея использовать их в качестве проводников. Видимо имелись варианты.

Посовещавшись, решили оглядеться. Возможно, удастся найти что-то полезное тут?

И мы-таки нашли чем покачать собирательство. Наверняка обнаруженные неведомые жаростойкие мхи и минералы были крайне редки, но время тикало, а с ним приближался момент прощания с бафом. Да он долгий — восемь часов. Вот только один час уже позади, а до цели как до Китая в известной позе.

Итак, у нас три пути: две тропки, огибающие скалу, и третья, уходящая вглубь неширокого ущелья, постепенно превращающегося в пещеру. Собственно в этих направлениях наши петы и дергались. Разделяться остерегались, памятуя о блокировке чатов и звука.

Судя по значкам на карте, одна из целей находилась где-то за этой скалой. Или в ней. Прошлись сначала вправо, уткнулись в тупик. Варианты дальнейшего продвижения — карабкаться вверх по практически отвесной скале, рискуя сверзиться во все ту же огненную реку, или опять испытывать судьбу, бегая по лаве до очередного участка твердой породы.

Отложили это на потом.

Вернулись к входу в ущелье. Лезть внутрь пока не спешили, исследовав левое направление. Там, за поворотом, все больше сужающийся карниз начал подниматься вверх, и мы понадеялись, что он приведет нас к одной из отметок. Увы. В какой-то момент карниз «отделился» от скалы превратившись в узкий, от силы шириной в ладонь, и очень хрупкий на вид мостик, ведущий к противоположной скале. Метров пятнадцати длиной. Мечта канатоходца-экстремала. Вот только среди нас таковых не имелось.

— Может оставим это на потом? — пискнула явно боящаяся высоты Алька, которая и сюда-то ползла с зажмуренными глазами и едва ли не сливаясь со скалой воедино.

Медленно побрели обратно. Не потому что никуда не спешили, просто этот карниз примерно с середины пути был не только усыпан мелким каменным крошевом, но еще и имел уклон в сторону обрыва. Учитывая его ширину сантиметров в тридцать, риск сверзиться был очень велик. А желающих испытать на себе все прелести адского котла не было.

Пещера по первости встретила нас более гостеприимно. Узкое ущелье развернулось широким залом со свисающими сверху сталактитами и кучей неровностей — провалов и скальных выступов на полу. Никто из нас пока не пострадал, вот только чем дальше проходили вглубь, тем сильнее рассеивался свет, и вскоре мы уже с трудом различали что-либо на расстоянии вытянутой руки. Спасало лишь то, что дроу могли видеть даже в кромешной темноте. Но их всего двое из десяти.

Дальше продвигались ооочень медленно. Вцепились друг в друга и ползли практически на ощупь, ну если не считать того, что впереди идущая Кира выбирала более или менее приемлемое направление движения, а сзади страховал Дорн.

Спустя показавшиеся вечностью полчаса впереди появился свет! Это придало сил. Наконец-то мы выбрались из туннеля в зал, залитый солнечными лучами, проникающими сквозь зияющее в потолке широкое отверстие.

Выходов отсюда имелось еще три. Мы пометили тот, из которого пришли, положив в проходе склянку с эликсиром маны, и столпились у выхода, с опаской озираясь по сторонам. В глаза бросилось паршивое состояние Берта. У него даже уровень жизни на четверть опустился, хотя в пещерах никто на нас не нападал, и кроме него пострадавших не было.

Я хильнул парня. Заплатив за это малой каплей собственного здоровья. Все же наши максимальные уровни здоровья несравнимы. Тот в ответ вымученно улыбнулся и тихо произнес:

— Темноты с детства боюсь…

Акцентировать на этом внимание не стали. Поборол страх и хорошо.

— Предлагаю привал, — произнес Ванька и первым уселся на один из выступов, доставая остатки нашего недавнего загула.

Жевали молча. На десятерых этого явно было недостаточно, но что поделать? Кто же знал, что мы застрянем здесь на столь долгое время.

Не зря, ох не зря данжоновский баф длится восемь часов. Вот только в чем смысл пребывания здесь? Не логичнее ли оставшимся в катакомбах петам компанию составить, если опыт нужен, там еще и дроп кой-какой имеется, а тут что? Мох да минералы? Ради этого однозначно не стоило сюда лезть. Может эти локации созданы не для прокачки, а для сбора редких ингредиентов?

— У кого еще какие фобии есть? — нарушила молчание Элен.

— Ты серьезно сейчас хочешь об этом поговорить? — ржанул явно уязвленный Шон.

— Предполагаю, что именно они станут нашими следующими испытаниями, — остудила его пыл женщина.

— Высота, огонь, темнота уже не в счет, — напомнил я.

А собственно чего боюсь я сам? До той злополучной аварии, унесшей жизнь отца и сделавшей маму инвалидом, смело сказал бы — ничего! Не потому что таким бесстрашным был, просто не случалось в моей жизни ничего такого, что смогло бы оставить неизгладимый след. Но после той аварии меня пугал транспорт. Я неосознанно старался добираться везде пешком и даже на работу устроился в вирт, чтобы никуда не ездить, а просто укладываться дома в капсулу. Однако какой тут может быть транспорт? Петы-маунты? Так им еще расти и расти. Да и не так уж и страшно думаю будет на них перемещаться. Тогда что тогда?

Машина — исключено.

Она движется.

Если медленно, то не страшно.

Вот!

— Скорость! — радостно известил я о собственном открытии.

У меня внутри словно что-то приоткрылось. И стали понятны прежде неочевидные первопричины некоторых реакций. Своих. Чужих. Я словно неведомый скилл хапнул.

— Вода, — признался Стив.

— Замкнутое пространство, — поджав губы произнесла Элен, явно смущаясь того что психиатр не смогла совладать со своими страхами. — Погружение в вирт-капсулу для меня было кошмаром наяву.

— Смерти, — передернула точеными плечиками Кира, отчего ее аппетитная упругая грудь вызывающе колыхнулась. — Не этой виртуальной, а реальной.

— Высота не в счет? Значит, бессилие… Беспомощность, — нервно дернув удлиненным ухом, резюмировал Дорн.

Вполне объяснимо, чего еще может бояться бывший десантник, после неудачного прыжка превратившийся из крепкого здорового парня в овощ?

Все выжидающе уставились на Ваню и Солича.

— Глупость, — пожал плечами гном.

— Почему это? — в голосе Элен послышались нотки обиды. — Так мы будем знать, к чему готовиться. Пока что все сходится…