— Я. Всегда. Боялся. Показаться глупым! — разделяя слова, прорычал Ваня и отвернулся.

Ничего себе! Вот это стимул, а ведь он, даже оказавшись здесь, умудрился, что-то доказывая себе и всему миру, взломать систему изнутри. Не до конца, но то ли еще будет? Кто же его так зацепил в детстве?

— Невнимание окружающих, — потупил взгляд Солич, а я с умилением отметил, как сидящая рядом с ним Алька сжала ладонь парня.

И тут же пришла мысль: вниманием он в реале и так был обделен, на первый взгляд из-за пагубной привычки вкусно поесть и лишнего веса. Предположим, его это невнимание напрягало. Так почему же оказавшись тут и обладая вполне нормальной, не отталкивающей внешностью, он избегал общения? Зачем самоизолировался в лесной чаще? На мазохиста, пестующего собственную фобию, он не похож. Тут что-то иное. Умный парень. Слишком умный. На него не могли не обращать внимания! Да и кого из обычной неполной семьи отправят на обучение по обмену в другую страну? Скорее его с самого детства пугало то самое излишнее внимание. И он заедал стрессы… Подсознательно, словно за щитом прячась от окружающих в скорлупе лишнего веса. Неужели способный предугадывать чужие мысли парень в упор не осознает первопричину своих проблем. Или не желает?

— А может именно внимания? — озвучил свои выводы я.

Все молчали. Наш экономист вместо споров впал в глубокую задумчивость, а потом громко, с надрывом, выкрикнул:

— Ты прав!

Едва эхо его слов ударилось о стены, как, несмотря на все настройки, перед глазами замелькали сообщения:

«Поздравляем! Ваш отряд первооткрывателей замковых Данжонов успешно выполнил скрытое задание «Слабость станет силой». Награда: опыт — 5000 единиц; Дополнительная награда: вариативно».

«Поздравляем! Вы приобрели уникальный пассивный навык «Интуит». Бонусы: +5 к интеллекту, +5 к духу. Ваши мыслительные процессы изменены, теперь вы видите саму суть, а не скрывающую истину внешнюю оболочку».

«Вы получили новый уровень. Текущий уровень 8…»

— Что значит: мыслительные процессы изменены? — пробормотал я, поднимая взгляд на растерянно хлопающих глазами товарищей, но никто не обратил на меня внимания.

Видимо всем «подарки» прилетели. Вот только мой меня пугает. Мои мысли — это мои мысли. Я здесь, но думает-то мой мозг там — в реале! Вспомнились прочитанные еще в юности книги фантастов про оцифровку сознания игроков. По коже пробежали мурашки. Ведь многое из того, что выдумали фантасты прошлого, давно превратилось в обыденную реальность. Возможно, оцифровка или как это называли в книгах «провал в вирт-реальность», тоже уже не выдумка?

Или я зря пугаюсь, и это всего лишь неудачно сформулированная искином фраза?

А если нет? Если я все правильно понял?!

Игра-война, где до десятого уровня не выйти в реал. Прежде кто-то безвылазно сидел в одной и той же виртуальной реальности месяцами? Это долгий срок. И если действительно можно провалиться сознанием в вирт, то многие это и сделают. А все остальные останутся перед выбором: оцифроваться или попасть в число штрафников на границу? Боюсь, лидеры альянсов и кланов явно сумеют донести нужную информацию под правильным соусом, а многие все равно будут стараться не умирать и пополнят ряды оцифрованных.

Не потому ли сюда согнали всех не особо ценных кадров, включая стариков и инвалидов, если не считать тех, у кого проблемы с умственными способностями? Ведь даже беженцев и иммигрантов распределяли по тестовым центрам.

Что это? Сокращение численности населения или подготовка бесплатной рабочей силы? Не зря же здесь обнаружились «дома развлечений» с квестами на работу в самых различных сферах деятельности. Типа они дадут игрокам возможность не потерять связь с реальностью и квалификацию? Ага! Как же! Наверное, потому Ваня и не смог вскрыть информацию: ведь это не скрипты, не фрагменты программного кода, а задачи в режиме онлайн, базирующиеся на основе данных реально существующих где-то фирм. Копни он поглубже и, возможно, уже тогда понял бы что-то, но я сам поменял его приоритеты. И зря.

А ведь давно уже большая часть работ осуществляется в вирте. Экономия на обслуживании рабочих мест, на количестве необходимого персонала. Плюс ускорение процессов обработки данных — восемь часов в реале, могут быть всеми двадцатью в вирте. И прочее бла-бла-бла…

Инженеры и офисные служащие не бегают в офис, а подключаются из дома через капсулы, студенты тоже проходят теорию так же. Даже производственными линиями управляют из вирта. Исключением являются лишь школьники и те, чьи обязанности требуют непосредственного физического присутствия: строители, грузчики, механики, водители, полиция, военные, учителя, медики, работники общепита, магазинов, торгующих товарами первой необходимости, и ЖКХ.

В реале работают те, кто не может функционировать из вирта или не в состоянии приобрести капсулу. Но сейчас даже им предоставили добровольно-принудительный доступ в вирт для участия в «игре-войне».

Не зря видимо не мобилизованы лишь самые ценные специалисты, дети до пятнадцати и с ними по одному члену семьи. Так моя восьмилетняя сестра послужила якорем для мамы, дав возможность остаться в реале. Иначе инвалидное кресло не стало бы помехой для погружения в вирт. Дорна же признали пригодным, а по его словам он находился примерно в таком же состоянии, как и моя мать.

И Катя… Случайно ли не явилась на встречу? Или она и не погружалась в болото под названием Ынгория? Знала ли о том, что на самом деле происходит? Сомневаюсь, что Билл был не в курсе. И маловероятно, что он пожертвовал бы дочерью своей ненаглядной женушки. Не понимаю лишь, зачем связался со мной, в чем смысл создания моего странного персонажа и вливания средств на аккаунт? Вряд ли это попытка искупить вину за бездействие. Стоит пообщаться с Саргоном, у него немалые возможности и связи, может удастся вернуть деньги, чтобы хотя бы долг не давил. И тогда можно жить дальше сколько отмерено и так как посчитаю нужным, не ожидая указок извне.

Интуит, говорите? Вижу суть, а не оболочку? Даже не знаю: радоваться ли навыкам, разбивающим розовые очки…

Просмотрел характеристики членов группы: новенькие, даже несмотря на частично отъедавших опыт петов, достигли десятого уровня, я — восьмого, мои ребята почти догнали, аппнув седьмые.

— Надо срочно всем аппать десятые левелы, и регулярно умирать, — окинув взглядом притихших ребят, произнес я.

Мне это не поможет, но может хоть их спасет? Если за месяц с лишним они не оцифровались, то умирая хотя бы раз в три недели, возможно, смогут избежать штрафов и не потерять связь с реальностью.

— Зачем? А как же квест? — не понял резкой смены политики Солич. — Это ведь залог экономической стабильности клана в будущем.

«Потом все объясню. Просто поверь — так надо», — быстро чиркнул я ему в приват, вслух буркнув: