– Ты сказал, что убрал защиту. – Мистик посмотрел на придворного мага так, будто неправильный ответ будет стоить волшебнику жизни. Хотя почему будто? Я уже не сомневаюсь, что он на это способен!

– Где Сибер? Он жив?

– Тебя волнует только он? Даже когда твоя жизнь висит на волоске? – скривился на одну сторону лица Мистик и со злостью запустил еще одну молнию в короля.

Тот и так едва дышал, казалось, его вот-вот схватит приступ от шока предательства, и летящая в монарха молния еще на подлете лишила того чувств. Он не видел, как белый клочок шерсти снова встретился с молнией и опять превратил ту в искры.

Белые клочки шерсти? Что это? Откуда это здесь?

И тут из-за трона медленно вышел Смертелло. Важно переступая с лапы на лапу, он прошел чуть вперед, а потом махнул облезлым хвостом, и куча белой шерсти разнеслась по залу, будто снежная метель. Облепила всех, как вторая кожа, кроме меня и стоявшего в дверях некроманта.

А сам Смертелло тем временем прямо на моих глазах принял образ Сибера при полном параде – разве что бабочки не хватало к костюму. Бывший глава академии с теплотой посмотрел на меня и сказал:

– Мне даже обидно. Неужели ты правда думала, что я буду сидеть в тюрьме сложа руки и ждать казни? – И тут в руках Сибера появилось яблоко, которое он громко откусил.

И хруст этот безумно мне что-то напомнил. И то, как он откусывает кусочек фрукта…

Не может быть! Да это же книжный дух ел яблоко на ярмарке один в один как он! Так это был Сибер? Но как? А если нет, тогда зачем этот намек?

Но тут время перекуса подошло к концу: Мистик освободился от оков шерстинок и не на шутку разозлился.

– Откуда ты вылез? Я же тебя убил! –  запустил молнию в Сибера герой невест.

– Ты убил лишь мою жалкую копию, которая сидела в тюрьме. А мне моя милая, как видишь, помогла выбраться и силу сохранить. – Бывший глава академии взмахнул рукой и превратил молнию в искры, которые врезались в него и не принесли вреда. – Сдавайся, ты бессилен против моей силы преобразования. Что бы ты ни запустил, я превращу это в ничто!

Мистик посмотрел по сторонам и зарычал от злости: все его подкупленные боевые маги не могли сделать и движения пальцем.

– Откуда у тебя такая сила?

Сибер в ответ лишь легко улыбнулся, и я залюбовалась этой страшно любимой моськой. Настолько, что не сразу почувствовала неладное – молнию, что летела в меня.

Нет, ну это уже перебор, герой невест! Не досталась тебе, так никому, что ли?

Я зашептала проклятье наоборот, решив, что если умирать – так вместе, но Сибер рассыпал опасность еще в двух метрах от меня.

– Спасибо! – улыбнулась я, чувствуя вкус приближающейся победы.

Ну наконец-то! Все старания вознаграждены! Мистик со своими молниями ничего не может сделать. Не знаю, заметил ли Нейт, но я видела, как Сибер качает силу из каменных вкраплений декора стен. Похоже, вместо камней там накопители силы!

Выходит, если Сибер с помощью Смертелло передал не только магию, но и перенесся сам, то все эти дни он копил силы для битвы в королевском зале? Все те знания, что он помогал мне получить, все те умения, которые я использовала, чтобы привести сюда Мистика, – это все продумал Сибер? И меня подтолкнул, и себе помог, да еще бдительность врага усыпил?

Ну и хитрец!  Ну и прохвост! Ну и продуман!

Стоп, а тогда кого я целовала с метлы?

И только я подумала о том, не стоит ли мне немного обидеться, что мои усилия в итоге стали казаться такими мелкими, как вдруг зал погрузился в полную темноту – хоть глаз выколи. И в этой черноте как-то особенно страшно зазвучал треск камней.

Живая пыль панически запищала.

Неожиданно меня кто-то обхватил, и я стала вырываться, кусаться, брыкаться что есть мочи.

– Т-ш-ш, это я, – шепот Мистика на ухо пробрал до дрожи. Он будто хотел притвориться Сибером, вот только я опознала ложь с полуслова, с полутона. Ему никогда не сравниться со своим кузеном даже в темноте!

Я начала шептать проклятье, но тут же рот закрыла мужская ладонь.

– Сибер, Ирма у меня в руках. Ты ничего не успеешь сделать, так что не глупи. Одно движение в мою сторону – и я не оставлю от нее мокрого места.

А мне на ухо шепнул:

– Без фокусов, потому что твоя мама у меня в руках.

Мама? В руках?  Да не может быть!

– Морти ее спрятал! – В этом я была уверена на все сто.

– Что, рискнешь проверить, отправив к ней палача? – шепот в темноте казался особенно зловещим.

Да как он смеет покушаться на только что собранную по частям душу мамы? Мало ему Хрючелло, покушения на Сибера, так он еще продолжает? Вот гадский гад!

Только теперь я не просто неученая ведьма, я очень даже погрызшая гранит науки! Помнится, где-то в середине тележки была тоненькая брошюра по применению обратного дара. Я еще удивилась, прочитала, подумав, что еще обязательно вернусь к ней позже. Кто же знал, что сейчас я первый раз на практике проверю советы по применению дара.

Рисково, не спорю. Но меня так трясло от ненависти к этому герою невест, что я готова была голыми руками, без магии, свернуть ему шею. В точности как он Хрючелло.

И никакого ему артефакта душ! Без переселения обойдется!

Тут в темноте Мистик перехватил меня, да еще так неудачно, что на миг дотронулся до моей груди.

Ну все, герой невест! Ты уже перешел все черты, что мог!

И я представила, как проклятье в виде письменной фразы сматывается в клубок во рту. Не забыла ни одной ядовитой по смыслу буковки, ни одного убийственного слова, а потом размотала мысленно этот клубок наоборот, и начало фразы стало концом.

В книжке это проклятье называлось смертельным поцелуем. Думаю, понимаете почему.

Клубок крутился на языке, не давая возможности передумать. Я была так зла, когда плела его, что теперь просто не могу позволить себе сомневаться, иначе погибну сама. И я повернула голову к Мистику, задрала подбородок и потянулась губами к мужчине.

Тот не ожидал. Застыл на секунду, опалив губы своим дыханием, а потом приоткрыл губы.

И я вытолкнула клубок проклятья ему в рот. За Хрючелло, за Сибера, за короля и за себя.

Получай!

– Ирма!

Свет вспыхнул, а Сибер стоял рядом со мной, дыша огнем. Плавно, словно юная дева, а не здоровый мужик, по кузену сполз Мистик.

– Совершенно невыгодный родственник, – заметила я.

Сибер же не будет меня ругать за столь кардинальные меры? Ругать ведьму за проклятье в гневе – все равно что ругать кошку за то, что она мяукает, верно?

– На миллиметр ближе, и я лучше сам поймал бы это проклятье, чем позволил так колдовать! – Галочка густых бровей Сибера, казалось, вот-вот взлетит и клюнет меня в переносицу. – Ты где этому научилась?