Мерное колыхание отсветов воды на стенах убаюкивало. Вскоре Равена почувствовала, как смыкаются веки, словно их тянет друг к другу непреодолимой силой.

Ей снилось детство...

Равене семь лет. Она играет на лугу у реки одна. Весна волнует сердце зеленью первых трав, солнечные лучи играют с девочкой в прятки: то выглядывают сквозь просветы древесных крон на берегу и слепят глаза, то прячутся за ветвями. На реке паводок – с гор сошли снега, и вода несется бурным потоком.

Равена хочет лишь немного намочить ноги, почувствовать, как волны бьются о ее голые щиколотки. Подняв юбки, чтобы не намочить их, она заходит в реку по колена. Вдруг налетевший порыв ветра срывает с ее волос ленточку и бросает в воду.

Красивая алая лента – недавний подарок матушки – подхватывает течение, и Равена, не успев подумать, тянется к ней, чтобы достать из воды, как бурный поток вдруг срывает ее с места и тащит за собой.

Захлебываясь, Равена пытается подняться над водой и позвать на подмогу, но река даже не замечает ее усилий – она несется вперед, опьяненная своей силой, одержимая неутолимой яростью потока.

В ледяных объятиях воды Равена теряет волю. Вода забивается в нос и в рот – девочка напугана так, что от страха тело перестает слушаться ее. Равена хочет заплакать, но безжалостный поток не позволяет ей даже этого.

И в тот миг, когда Равена уже готова сдаться, с неба на нее падает какая-то тень – такая большая, что закрывает солнце. А потом сила, во много раз превосходящая силу потока, подхватывает ее и вырывает из смертельной хватки реки.

Окруженные солнечным сиянием крылья за спиной, бьющие по ветру длинные пряди черных волос и глядящие на нее с тревогой глаза – Равена узнает своего спасителя и наконец разражается рыданиями.

- Ле-е-енточка, - подвывает она, скрутившись клубочком на руках Натаниэля и дрожа всем телом. – Матушкин пода-а-арок... Утону-у-ула...

Теплые губы касаются ее лба, и родной голос, который почему-то кажется ей переполненным страха, ласково шепчет ей:

- Разве ты не знаешь? Ты важнее всех подарков в мире...

«Натаниэль напуган?» – просыпаясь, удивилась собственным мыслям Равена.

Разве такое могущественное существо, которое с легкостью вырвало ее из смертоносной пасти неистового потока, может чего-то бояться, спросила она себя и тотчас осознала...

Эта мысль принадлежала не ей – не сегодняшней Равене. Это была мысль семилетней девочки, которая видела в Натаниэле божество.

С трудом прогоняя остатки сна, Равена почувствовала, как ее ног коснулось что-то холодное. На краю сознания шевельнулось беспокойство, и она наконец заставила себя открыть глаза. А открыв, тотчас в панике втянула в себя воздух и всем телом подалась назад.

Прижавшись спиной к стене пещеры, Равена с ужасом смотрела вперед. Ее ноги были в воде, а мягкие волны скользили все выше и выше. Стремительно вода поглотила ее колени и потянулась к бедрам.

«Озеро поднимается?!» - полыхнуло в голове Равены.

Быстро встав на ноги, она огляделась. Равена не видела ни Ран-Ги, ни Натаниэля. Она вскинула руку – вокруг запястья по-прежнему была обвязана лента, но другой ее конец свободно плавал в воде.

Ран-Ги оставил ее? Нет, это невозможно! Ни Ран-Ги, ни Натаниэль не бросили бы ее тут одну!

Равена смотрела на воду: сияющая бирюзовая поверхность озера вздымалась буграми. Все тело Равены сковал холод, идущий от воды, подол платья потяжелел от влаги.

Завертевшись на месте, Равена почувствовала, как к горлу подкатывает паника. Отступать было некуда – позади только стены пещерной залы. Сплошные стены, без единого хода или щели, в которую могла бы уходить вода.

Бугры на поверхности озера вздымались все сильнее, как будто оно пробуждалось от долгого сна и жаждало поглотить того, кто потревожил его. Отсветы воды метались по лицу Равены, били в глаза, ослепляли. Озираясь, она не могла разглядеть ничего вокруг.

Вода вдруг вздыбилась, вскинув Равену вверх и вырвав крик из ее горла. Ноги больше не касались каменного пола пещеры, вода доставала до груди и продолжала и продолжала подниматься!

Равена осознавала, что нужно позвать на помощь, но ее мысли путались, словно чья-то чужая воля морочила ее.

Чье имя она должна крикнуть? Кого должна позвать?

«Это все сон, - плескалась потерянная мысль на краю сознания. – Это он сбил меня с толку. Если бы не сон...»

...ее мысли не блуждали бы в тумане сомнений – она знала, что уже позвала бы Ран-Ги.

Равена пыталась удержаться на поверхности воды, но тело тянуло вниз, как будто озеро желало сделать ее частью себя. Отчаянным рывком Равена поднялась над водой, однако лишь на миг – собственное тело казалось неимоверно тяжелым, и в этот момент пришло озарение: одежда!

Развязав тесемки накидки, Равена сбросила ее в воду. Из последних сил пытаясь не дать озеру затянуть ее на дно, избавилась от тяжелых дорожных ботинок. Ей казалось, что теперь будет легче держаться, но избавление от одежды не спасло.

Ее тело под водой словно охватил кокон из млечной гущи и множества воздушных пузырьков и потянул вниз с силой, которой она не могла сопротивляться.

Кричи. Зови на помощь.

Зови!

«Разве ты не знаешь? Ты важнее всех подарков в мире...»

За миг до того, как вода сомкнулась над ее головой, Равена успела выкрикнуть:

- Натаниэль!!!

* * *

Она барахталась в воде, билась внутри млечного кокона, заставляя свое тело подниматься вверх, но тщетно. Силы стремительно покидали ее, а в изнуренном от страха и борьбы сознании не осталось мыслей. В полузабытьи Равена успела лишь подумать, как красиво кружат вокруг нее стайками пузырьки воздуха, и ее веки сомкнулись.

Уже готовая отдаться во власть своего последнего сна, Равена вдруг почувствовала, как ее обхватили чьи-то руки и потянули вверх.

Вынырнув на поверхность, Равена жадно схватила ртом воздух. Осознавая, что кто-то держит ее, она подняла глаза.

- Натаниэль...

С его мокрых волос стекала вода, и они казались чернее обычного. Отдышавшись, он выдохнул:

- Ты исчезла. Я не мог тебя найти, пока не услышал твой крик.

А в следующий момент не предупреждая и ни о чем не спрашивая, привлек ее к себе и крепко обнял. Прижимаясь виском к его груди, Равена слышала, как громко бьется сердце Натаниэля.

«Я позвала его, - рассеянно подумала она. – Почему я позвала его, а не Ран-Ги?»

- Ран-Ги пропал, - выдохнула она. – А Колыбель...

Равена сжала в пальцах мокрую ткань одежд Натаниэля.

- Колыбель пытается поглотить нас, - сказала она тихо. – Она чувствует в нас духовную силу своих детей, наших предков, духов, - и пытается поглотить. Что вышло из Колыбели – вернется в Колыбель.