– Вот гады! – не сдержался Седой и нервно провел рукой по лбу, покрывшемуся испариной. – Давить надо таких ученых и командиров.

– Сергей, – тихим голосом ответила Аанс, – Лукин ввел командира солдат в заблуждение, убедив его в том, что это прививка от опасного вируса, который якобы подхватил сошедший с ума Петраков.

С тихим стоном взглянул Решетов на то, как «необходимую для выживания» прививку Лукин и Самойлов вкалывают женщинам и детям. Мозг отказывался воспринимать подобную жестокость… Сделав очередной укол девчушке лет пяти, Самойлов в исступлении бросил шприц на пол и принялся топтать его ногами, а затем покинул лабораторию. Лукин побледнел, но, сохраняя спокойствие, сказал несколько слов своим пациентам, которые послушно остались ждать укола, а сам, прихватив инъектор, бросился догонять уже бывшего коллегу… Через некоторое время он вернулся и продолжил ужасную «вакцинацию»…

– И… что, все… так? – сглотнув ком в горле, хрипло произнес Сергей.

– Я не знаю… – грустно ответила Аанс. – Я могу видеть многое, но не все… Я сочувствую тебе, Сергей…

Сотни людей, привязанных к необычного вида креслам в большом отсеке космического корабля, – словно ожидающие своего часа изделия на адской фабрике… Лукин по-хозяйски обходит свои «владения», тщательно осматривая пациентов… В кабинете – взбешенный полковник хватает Лукина за грудки и приставляет к его виску дуло пистолета… Вращая остекленевшими от ужаса глазами, ученый хрипит и пытается что-то сказать… До слуха Решетова, словно с того света, долетает обрывок фразы: «…поймите, мы с вами – единственные нормальные люди в этом…»

Обращенные мутанты смирно сидят на широких скамьях «красного уголка», внимательно слушая лекцию, которую читает им псевдоученый… Сотни безвольных темных взоров, словно на Бога, пялятся на распалившегося оратора… После окончания лекции свет гаснет, Лукин уходит, а мутанты продолжают безмолвно сидеть в тишине…

– В настоящее время картина происходящего мало чем отличается от этой, – грустно прокомментировала Аанс. – Командир ваших солдат закрылся у себя в домике, где проводит время, употребляя напитки, которые делают его поведение неадекватным, а потом засыпает. Что же касается Лукина, то боюсь, что в скором времени его ожидает умопомрачительный сюрприз. Сделав скоропалительные выводы, он не учел основополагающий фактор – организм человека, а в частности – его мозг, который в тысячи раз превосходит убогое строение аркха.

– Точно! – воскликнул Седой. – Я сам видел это! Мутанты – не безмолвный скот, способный лишь выполнять приказания. Я заметил в глазах обращенного капитана проблески разума, осознание и даже эмоции!

– И они продолжают развиваться… – продолжила Аанс.

– Скажи… – едва ли не с мольбой взглянул Решетов на инопланетное существо, – можно ли обратить эти процессы вспять? Превратить их обратно в обычных людей?

Аанс медленно покачала головой:

– Нет, измененная ДНК уже никогда не вернется в первоначальное состояние. Можно лишь гадать, по какому сценарию будут развиваться события, а вариантов тут – миллионы! Учитывая исходный код (я имею в виду аркхов), не могу предположить ничего оптимистичного: необычайная выживаемость вкупе с непомерными человеческими амбициями – довольно взрывоопасная смесь. Агрессивность никогда не была присуща аркхам. Беспрекословное исполнение – именно эти качества ценили в них кортиансы. Что же касается людей, то не мне тебе объяснять, насколько непредсказуемы могут быть результаты…

– Я уже имел честь познакомиться с этими результатами… – грустно проронил Решетов. – Что ж, раз иного выхода нет… придется ликвидировать всю базу подчистую… Аанс, давай все же взглянем на картину происходящего!

Аанс вновь кивнула и устремила взор своих умопомрачительных очей вверх. Затаив дыхание, Сергей смотрел на нее… Тело инопланетянки внезапно содрогнулось, а с уст слетел тихий стон:

– О нет!

– Что?! – мгновенно откликнулся Сергей.

– Это началось, смотри!

Седой вновь увидел «красный уголок» городка… Лукин с ужасом взирал на свою паству, поднявшуюся со скамеек и направившуюся к трибуне, – вскоре он оказался в плотном кольце страждущих зомби, которые, вперив в него неживые очи, вытягивали из организма ученого жизненную силу… Волосы зашевелились на голове Сергея, когда он увидел, как Лукин буквально за несколько секунд высох, превратившись в мумию под пристальными взглядами глазниц, изливающих в окружающее пространство живую тьму…

– Теперь их ничто не остановит, – упавшим голосом произнесла Аанс. – Пройдет совсем немного времени, и они либо организовавшись, либо поодиночке направятся к людям этой планеты…

– Нужно спешить! – сурово сдвинул брови Решетов. – Я не могу допустить, чтобы эта орда вторглась на территорию Тирантома!

– Но что ты можешь предпринять? – спокойно спросила Аанс.

– Разберусь по обстановке, – уклончиво ответил он, даже не представляя себе, как можно справиться с толпой живых мертвецов.

Но сидеть здесь в ожидании чуда было еще хуже, тем более когда каждая минута на счету.

Внезапно Сергей на несколько секунд задумался и вновь с интересом взглянул на необычную собеседницу. Та ответила ему теплым янтарным отсветом глазниц.

– Скажи мне, Аанс, ты могла бы, находясь здесь, поддерживать со мной телепатическую связь и направлять меня?

– Думаю, что с этим не возникнет осложнений. Но если хочешь, я могу отправиться с тобой…

– Дорогая, это исключено, – грустно покачал головой Седой. – Ты же сама говорила, что ты – всего-навсего ученый. К тому же здесь ты для меня намного полезней, нежели там, где придется уделять внимание еще и твоей безопасности.

– Я думаю, что смогла бы… – неуверенно начала инопланетянка.

– Нет! – тихо, но твердо возразил Сергей. – Если мы с тобой погибнем – никто уже не спасет эту планету. Если погибну я – свяжись с правителем Тирантома, Тавром. На данный момент я слегка расширил границы его познаний, так что ему легче будет понять тебя. Еще одно: ты можешь сейчас мне показать того командира спецподразделения, что договаривался с Лукиным?

– Да, – кивнула Аанс. – Смотри…

Внутри небольшого одноэтажного домика, среди полнейшего беспорядка и пустых бутылок, спало, подложив себе под голову грязные берцы, грязное и опухшее существо в разорванной рубахе и форменных брюках с подозрительными разводами на них.

– Да… – грустно произнес Решетов, – а я-то рассчитывал… Ему бы пару капельниц…

– Не знаю, о чем ты, но могу предложить тебе кое-что для приведения его в более-менее нормальное состояние, – улыбнулась Аанс.

В воздухе перед Сергеем возникла небольшая капсула из светлого металла.

– Влей содержимое в ротовую полость пациента – эффект не заставит себя долго ждать.

Сергей спрятал капсулу в сумку, грустно взглянул в лучезарные глаза союзницы и тихо сказал: