– Граждане мутанты, объявляю вечер прощания с этой планетой открытым!

В воздух, оставляя за собой яркий разноцветный след, взметнулась ракета, распавшаяся в высоте на букеты алых, зеленых и желтых цветов. Взгляды зомби устремились вслед за ракетой, а Сергей, сердце которого сжалось при виде огромной толпы монстров, еще совсем недавно бывших людьми, скрипнул зубами и шепотом выматерил Лукина. Взгляд его задержался на маленькой девочке с какой-то плюшевой игрушкой в руке, черным, потухшим взглядом наблюдавшей за роскошным фейерверком.

Машина медленно двинулась к противоположной стороне городка – туда, где через пару километров ранее находилась исправительная колония, а по сути – лагерь для рабов рудника. По ходу движения Седой продолжал запускать в ночное небо Лэйне прощальные салюты, а со всех сторон исследовательского городка к центральной дороге стекались ручейки мутантов, привлеченных необычным зрелищем. Сергей поразился тому, сколько народу трудилось на благо российской науки – за «уазиком» неторопливо и уверенно, предвкушая скорую добычу, по которой они так изголодались, следовало несколько сотен мутантов. «А ведь где-то среди них – семья Петракова, которую я обещал спасти!» – с горечью подумалось Решетову.

Эта необычная процессия, сопровождаемая яркими всполохами в ночном небе, все заметнее отдалялась от города. Наконец Разумов обернулся и крикнул сквозь треск рассыпающейся в воздухе очередной ракеты:

– Подъезжаем!

«Уазик» плавно промял ограждение из колючей проволоки и, въехав на еще недавно запретную территорию, прибавил ходу. Машина завиляла, шипя проколотыми шинами, но полковник, твердо обхватив «баранку», добавил газу. Почувствовав, что желанная добыча пытается ускользнуть от них, напирающие друг на друга волны мутантов ускорили течение. Разумов резко затормозил возле рваной дыры в огромном металлическом теле и, с натугой забросив на плечо мешок с противотанковыми минами, крикнул:

– Серега, быстрей!

Решетов, с ужасом поглядывая на приближающуюся толпу адских созданий, взоры которых чернели даже во мраке ночи, лихорадочно закидывал на плечи все, что мог унести. Несколько автоматов с подствольниками, «Мух» и связку гранат…

– Готов! – крикнул он, и спасители мира устремились по запутанным коридорам инопланетного корабля.

У Сергея не было времени разглядывать чудо техники внеземной цивилизации, да и освещение оставляло желать лучшего. То, что корабль воистину огромен, он осознал после того, как сбилось дыхание и онемели плечи. Где-то позади слышался топот множества ног. Монстры стремились нагнать их, и, судя по приближению звука, вурдалакам это удавалось.

– Скоро?! – задыхаясь, крикнул Седой, ныряя в очередной проем.

– Недолго! – прерывающимся голосом ответил полковник.

В конце концов они достигли просторного помещения с высокими потолками. В нем были расположены огромные емкости, излучавшие слабое зеленоватое сияние. В подтверждение слов Разумова воздух здесь буквально вибрировал от переполнявшей его энергии. Сергей почувствовал, как наэлектризовались его волосы, а по одежде пробегают щекочущие кожу разряды.

– Все! – выдохнул Разумов, опуская мешок на пол. – Скоро они будут здесь, а времени на установку мин мне понадобится немало. Так что, Серега, прикрывать меня придется…

– Базара нет! – ответил Седой, складывая все прихваченное оружие на пол и беря в руки автомат с подствольным гранатометом.

– Только учти, – бросил через плечо полковник, доставая из мешка мины, провода и таймер, – сектор обстрела у тебя – не более десятка метров по обе стороны от входа. Иначе – взлетим на воздух вместе с нашими друзьями.

– Понял тебя, – откликнулся Сергей и, улегшись на пол, прицелился в сторону входа в отсек. – Ты уж, Андрюха, постарайся не затягивать – помирать вроде рановато!

Но Разумов уже не слушал его – его пальцы точными, расчетливыми движениями начали сооружение адской конструкции.

Быстрые шаги вампиров, сливаясь и отражаясь от металлических стен корабля, подкрепляемые подвыванием и разъяренными выкриками, заметно действовали на нервы. Седой почувствовал, как его левое веко начало подергиваться. Ожидание всегда хуже, чем сама бойня, – это правило он твердо запомнил еще в учебке. Нужно как-то успокоиться, иначе нервы перегорят… Перед глазами мгновенно всплыло сияющее счастьем лицо Миланы, ее притягивающие глаза… полные губы… Сергей попытался представить себе их маленького ребенка – нежный живой комочек, издающий гукающие звуки…

Первый монстр ворвался в помещение и, излучая в пространство зала черное сияние дьявольских глаз, огляделся. Увидел Решетова… и в тот же миг череп вурдалака разнесла на осколки короткая очередь. Отброшенное ударом тело повалилось на второго мутанта, преодолевшего порог, за которым виднелись скалящиеся пасти еще нескольких темных фигур. Выстрел из подствольника – бескровные куски мяса пачкают стены светлой слизью… Не замечая этого, в проем друг за другом лезут еще несколько вурдалаков. За время короткой передышки Решет успел перезарядить подствольник и вновь бабахнул из гранатомета. Дьявол! Видимо, у этих тварей начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Сквозь зеленоватую субстанцию и трупы сородичей пробирается следующая группа, среди которой – та самая девочка, размахивающая плюшевой игрушкой. Решетов полностью разрядил магазин и тут же, вдогонку последней пуле, швырнул гранату. Новый пригорок шевелящихся ошметков преодолевает очередная кучка «пушечного мяса». Седой схватил следующий автомат и разрядил подствольник в орущую, кишащую еще живыми особями и подергивающимися останками предыдущих тварей массу. Автоматная очередь длиной в целую вечность… Девочка с отсутствующей верхней частью черепа несется на него, яростно размахивая своим опаленным огнем мишкой… Граната… Мишка вместе с ее оторванной рукой отлетает далеко в сторону…

– Андрюха! Быстрей, мне их долго не сдержать!

Молчание в ответ… Живой ли? Короткий взгляд назад – трудится полковник! Тогда – еще граната… Разлетаясь на части, монстры не орут, кричат лишь те, что ломятся в проем…

Боеприпасы на исходе, а неутомимым чертям, рвущимся к «пище», нет числа… «Скольких я убил? Сотню, полторы? Или всего лишь пару десятков?» Судя по проему, заваленному трепыхающимися конечностями, – достаточно, чтобы на несколько секунд задержать напирающих сзади… Последний заряд из подствольника… Последний магазин… В помещение, словно паста из тюбика, лезут новые твари… Последняя граната, разметавшая на ошметки десяток упырей…

– Андрюха-а-а!

Седой встает на ноги и извлекает из ножен свой верный меч… Старый добрый друг, мы отняли немало жизней вместе… Вместе сегодня и погибнем…

– Не-е-ет! – крикнул Седой.

Вслед за этим, полным отчаяния и протеста, выкриком следует ослепительно-белая вспышка, отбрасывающая два десятка монстров назад и прижимающая их, беснующихся, к стенам…