Повисло молчание, тяжелое, как грозовая туча.

Ролдан опустил взгляд, глубоко вдохнул и выдохнул, обдав нас густой струей пара. Его лицо снова приняло нормальный цвет. Нойс тоже остыл.

— Хорошо, пускай идет, — негромко произнес Ролдан, поднял взгляд на спутника и добавил. — Но ты, сосунок, впредь помни: мне и Шою ты должен по одной жизни. Понял?

— Мне он ничего не должен, — сказал я. — Как и тебе, Ролдан. Не забывай, где мы и как сюда попали.

Спутник шумно выдохнул, поморщился и отвернулся, как бы показывая, что совершенно не желает здесь находиться. Нойс все это время хранил гробовое молчание.

— Ладно, черт с вами, уроды! — махнул рукой Ролдан и зашагал к выходу. Перед тем, как покинуть дом, бросил через плечо: — Я уступаю тебе, Нойс, только потому, что ты слаб и немощен, и никто, кроме нас, о тебе больше не позаботится… Я буду снаружи.

— Как-то неловко вышло, — виновато покосился на меня Нойс. — Чувствую себя… по-дурацки.

— Все нормально. Вчера ты мог мне не помогать… но все же помог, рискуя всем. Так что давай, вали уже отсюда, — хлопнул я его по плечу и добавил: — Только дай мне ключ на минуту. Попробую по его пси-отпечатку отыскать местоположение других.

Нойс передал мне предмет, я стиснул его в одной ладони, а в другой сжал осколок кристалла Эффо. Закрыл глаза, вызвал «изображение» локации, что, к слову, делать мне стало чуть легче, чем раньше, и попытался «нащупать» другие кибер-ключи в округе. Сначала ничего не получалось, но потом я заметил слабое излучение в нескольких местах. Насчитал около пятнадцати «свечений». «Метки» были очень размытыми, обрисовывали лишь примерные местонахождения искомых предметов, однако для ориентира этого было достаточно.

Я отдал кибер-ключ Нойсу и вышел из помещения. Дальше мы с Ролданом продолжили путь вдвоем.

Несколько минут шли молча, каждый думал о своем. Мороз крепчал, и я все чаще растирал левую руку и дул на ладони. Несмотря на утепленный нагрудник, начал ощущать, что замерзаю. Нижняя часть комбинезона и ботинки почти не защищали от холода. Хорошо, что хоть шлем не подпускал мороз к голове. Забрало я еще не опустил, но, похоже, скоро придется это сделать.

Поднялись на возвышение, и перед нами распростерся луг с огромными ледяными глыбами, воткнутыми прямо в землю. Издалека было видно, что над некоторыми из них копошились заключенные. Я сверился со своей мысленной картой — ближайшее местоположение ключа указывало на одну из глыб неподалеку. Неужели кибер-ключ был как-то с вязан с этими ледяными валунами?

Я указал Ролдану на ледяную глыбу, которая давала «свечение», и мы подошли к ней. Стер налипший иней и удивился, насколько кристально чистым был лед. Примерно в центре ледяного валуна, который в диаметре был чуть меньше метра, виднелся узкий блестящий цилиндр. Ролдан тоже разглядел его.

— Твою ж мать! Это что, шутка?! — воскликнул он.

— Похоже, что нет, — покачала головой я.

— Но он вморожен в эту глыбу, Шой! Ты понимаешь? Вморожен, как долбаный древний мамонт.

— Прекрасно понимаю.

— И как мы его оттуда достанем?

— Надо расколоть лед… или растопить.

— Сучья наша жизнь! Этого еще не хватало! — хлопнул по бедрам Ролдан.

У меня же от мысли, что нужно каким-то образом дробить лед, ноги свело судорогой. Хотя это, скорее всего, было от холода. Дрожь, пока еще слабая, но очень упертая, стала понемногу овладевать моим телом.

— Твой меч, Ролдан.

— Что мой меч?

— Меч-трансформер. Его же можно использовать как пилу, верно? Вот и попробуем.

Напарник вытащил меч. Длинный широкий клинок, толстая рукоятка, короткий, чуть загнутый и закрывающий ладонь эфес. На лезвии были заметны тонкие сечения вдоль всей длины. Ролдан прикоснулся к маленькой кнопке в эфесе, и клинок быстро преобразился — ощетинился острыми зубьями.

— Здесь есть даже двухуровневый автоматический режим, — сказал он и нажал на еще какую-то кнопку. Раздалось негромкое равномерное гудение. Зубья пришли в движение. Ролдан тронул переключатель, и зубья забегали еще быстрее.

Посмотрел на меня, скривил губы в ухмылке.

— Помнится мне, ты хотел испытать свое новое оружие. Вот тебе и представился шанс. Давай пробуй.

Напарник прошелся мечом-пилой по глыбе. Загремело, зажужжало, и в разные стороны полетели мелкие ледяные осколки.

— Вроде неплохо режет, — сообщил Ролдан, заглянув в образовавшийся неглубокий порез во льду. Я кивнул, и он продолжил пилить.

Поначалу дело шло хорошо, но потом лед словно окреп, да и Ролдан стал уставать. Я его сменил, но одубевшие от холода руки слушались плохо, держать меч-трансформер было неудобно, пальцы коченели почти сразу, как я брался за рукоять. Приходилось постоянно растирать их.

Холод тем временем крепчал. Мы решили включить походный обогреватель и греться над ним попеременно. Так прошло около часа.

— Сука! — бросил Ролдан и буквально упал рядом с «электрокостром», раскинув над ним руки. Мерные языки пламени с тихим гудением стали облизывать его ладони. — Еще немного осталось.

Подбородок и нижнюю часть спутника покрыл иней, самого его била мелкая дрожь. Руки побелели от холода, он весь ссутулился и сжался.

Меня же дрожь била откровенно и непринужденно. Зубы клацали друг об друга, руки тряслись. Холод стал пробираться даже под нагрудник и шлем. Около сорока минут назад нейроинтерфейс сообщил, что я получил легкое переохлаждение и посоветовал покинуть неблагоприятную зону. Спасибо ему, конечно, за заботу, но я этого сделать по понятным причинам не мог.

Я поднялся и выпрямился. Холод сунул свои ледяные лапы под нагрудник. Ноги уже задубели настолько, что стопы я уже почти не ощущал. Кожа на левой руке тоже потеряла чувствительность. Там я, похоже, получил обморожение. Если выживу, нужно будет обработать спреем и вколоть регенератор.

Внимание! Получено среднее переохлаждение организма

Необходимо срочно покинуть неблагоприятную среду

Я выкрутил режим «электрокостра» с умеренного на экстремальный и приблизился к огню. Жар заметно усилился, лицо даже стало припекать. Заряда в нем оставалось еще восемьдесят девять процентов, но в режиме повышенной мощности он, конечно, будет расходоваться быстрее. Подставил левую руку, но кожа уже ничего не ощущала. Еще немного погреюсь и пойду работать.

Ролдан молчал, раздавалось лишь его тяжелое дыхание. Смотрел в одну точку, глаза переполняла усталость.

Я поднял прислоненный к глыбе меч-трансформер. С большим трудом сжал негнущимися пальцами рукоять. Зубья на клинке чуть притупились, но все еще оставались пригодными для резки. Включил автоматический режим и принялся снова пилить лед. Кибер-ключ был уже близко. Главное теперь — не повредить его.