Четверть часа работы, и заветный ключ упал в мою дрожащую ладонь. Я сел у обогревателя и показал спутнику добытый таким тяжким трудом предмет.

— Дел-ло сдел-лан-но, — с трудом проговорил я дрожащими губами.

Ролдан поднял на меня тяжелый взгляд. Один вопрос был в его глазах: как поделить ключ? И вопрос этот был хоть и неприятный, но правильный, потому что сил на извлечение ключа из очередной ледяной глыбы у нас не было, да и времени осталось в обрез. Холод заполонил собою все сущее. Через час мы превратимся в промерзшие насквозь трупы.

— Двоим нам не выжить, — сказал он спустя некоторое время. — Осталось решить, кто пойдет к платформе с ключом, а кто останется здесь. Как и тогда, предлагаю бросить жребий.

Я не торопился отвечать, хотя и все решил уже задолго до того, как извлек ключ из глыбы. Протянул руку и вложил его Ролдану в ладонь, сказав:

— Воз-звращ-щайся к плат-тформе.

— Что? Шой, сукин ты сын! Тебе не выжить в такой мороз.

— Я хочу поп-пробовать.

С большой неохотой я загасил походный обогреватель, бросил на него щепотку снега, чтобы остудить. Конфорка зашипела и выплеснула в воздух клуб пара. Стер воду и убрал в рюкзак.

— Ты псих, Шой! Долбаный безумец! Ты умрешь здесь, ты понимаешь это?

— Хрена локс-сам, а не смер-рти моей, — натянуто улыбнулся я. — Только меч я заб-беру. Счит-тай это обмен-ном. А ты ид-ди. Если я не справ-влюсь, то хоть пог-гибну од-дин.

Я встал и выпрямился, скривился от подступившего к пояснице и ногам мороза. Интенсивно потер руки и подул на них. Пальцы я уже не чувствовал. Мысленно сверился со следующим местоположением ключа. Идти было недалеко. Кивнул напарнику, сунул меч-трансформер подмышку, обнял себя, ссутулился и быстрым шагом направился к цели.

Глыба льда с вмерзшим в нее ключом была раза в полтора меньше предыдущей. Это радовало. Но огорчало другое — подул пронзительный ветер и повалил снег. Я уже не просто дрожал, меня трясло. Зубы отбивали чечетку, пальцев рук и ног я уже не чувствовал вовсе. Вытащил из рюкзака хитиновые наплечники и кое-как привязал и к обнаженной поверхности левой руки. Тепла от них не дождешься, но хоть от ветра немного защитят.

Рухнул рядом с глыбой. Достал «электрокостер» и сразу активировал экстремальный режим. Готов был обнять его, но понимал, что делать этого не стоит. Онемевшие конечности и кожа легко могли получить ожоги. Нейроинтерфейс сообщил, что заряда в обогревателе осталось восемьдесят семь процентов. На какое-то время должно хватить.

Вытащил из рюкзака бутылку с замерзшей водой, открыл и поставил рядом с «электрокостром» — пускай хоть немного подогреется. В рот закинул энергетический батончик и начал интенсивно работать челюстями. Холодный, оттого и безвкусный сгусток шоколада и смеси разных компонентов пережевывался плохо. Но пока буду жевать, хоть отдохну от стука зубов. На состояние здоровья смотреть не стал, и так понятно, что еле держусь.

Сжал негнущимися пальцами рукоять меча-трансформера и принялся пилить долбаный лед. Надолго меня не хватило — уже через три минуты бросился к обогревателю, чуть ли не сжав его в объятиях.

Ветер усилился. Не знаю, сколько было градусов, но гребаный ветер сделал воздух в разы холоднее. Поднялась настоящая вьюга. Посидев у «электрокостра» еще с пару минут, сжал зубы и вернулся к работе.

Зубья вонзались в твердую поверхность, мерзлые осколки летели во все стороны, но заветный ключ был еще далек. Чувствовал, как силы мои иссякали, словно сам ветер выдувал их из меня. Ноги и задницу занесло снегом. Выражение «отморозить яйца» теперь имело для меня буквальный смысл. Я почти ничего не чувствовал ниже пояса.

Снова бросился к «электрокостру». Заряд показывал «82 %». Если задуматься, то не так и мало. Но появилась другая проблема — из-за вьюги и возросшего холода жар от него почти не чувствовался.

Снова принялся пилить. Пока работал, думал только об одном — о горячей инъекции, что осталось неиспользованной со времен уровня с минотавром. Она — моя последняя надежда, поэтому не торопился ее использовать. Пока мог держаться — держался.

В какой-то миг осознал, что мне не так уж и холодно. Неужели локсы сжалились над заключенными и прибавили температуру? Или у меня уже помутился рассудок? Начал замечать, что мысли мои затуманились, потянуло в сон.

Внимание! Получено сильное переохлаждение организма

Необходимо срочно покинуть неблагоприятную среду

После этого сообщения сразу же всплыло другое:

Внимание! Достигнуто критическая отметка состояния здоровья

Возможен летальный исход

А вот это уже серьезно. Глянул в нейроинтерфейс и обомлел — уровень здоровья составлял всего 20 %. Все, больше ждать нельзя. Я отбросил меч-пилу, полез в рюкзак и начал рыться в поиске заветной ампулы. Руки едва слушались, пальцы вообще не сгибались, кроме мизинца на правой руке. Ветер бил в спину, меня пошатывало. С огромным усилием мне удалось отыскать препарат и откупорить иглу. Зажал шприц нижней частью ладони и мизинцем и вонзил в левую руку. Начал что есть силы давить, выжимая лекарство в кровь. Боли от укола не почувствовал.

Через миг по руке стало разливаться тепло, поползло к запястью и плечу. А от него все выше и выше — к груди и шее. Через минуту ощутил, что мне стало гораздо теплее. Чувствительность вернулась даже к ногам. Пальцы вновь начали худо-бедно сжиматься, а кожа чуть подрумянилась. Даже ясность мысли вернулась. Не сказать, что я окончательно согрелся, но стало значительно теплее. Только спать по-прежнему хотелось, но с этим я пока справлялся.

Для улучшения состоянии я еще вколол регенератор и выжал в рот почти затвердевший на морозе мясной паштет из тюбика. Схватил меч-трансформер и как обезумевший принялся пилить чертов лед.

Не знаю, сколько прошло времени прежде чем я остановился и не рухнул рядом с «электрокостром», но уж точно не меньше получаса. За это время я неплохо продвинулся в работе, осталось совсем немного. Но были и плохие новости — действие горячей инъекции заканчивалось, а вьюга и мороз только усиливались. Зубы вновь принялись отбивать известный танец, пальцы рук и ног начали неметь. Мышцы рук и спины тоже окаменели, ладонь едва стискивала рукоять оружия.

Я взял бутылку с подогретой водой и сразу выпил половину. Приятное тепло разлилось по внутренностям. Распростер руки над шипящим пламенем и сверился с нейроинтерфейсом — состояние здоровья поднялось до 37 %. Немного, конечно, но порог критической отметки отодвинут — спасибо и на этом. Порефлексировал с полминуты, затем вновь схватился за меч-милу и принялся ожесточенно пилить лед.

Кибер-ключ был уже рядом, как вдруг зубья с грохотом застучали, а потом остановились. Я снова запустил механизм, но в глубине эфеса что-то звякнуло. Сам же эфес, несмотря на лютый холод, нагрелся чуть ли не до бела. Вот же парадокс! В такой холод и перегрелся! Или заряд сел? Я вчитался в описание предмета и понял, что да, вакуумный аккумулятор перешел в режим самоподзарядки. На полное восполнение энергии потребуется… два часа. Черт, у меня нет этого времени.