– Зачем ты, Мусенька, так кричишь? –с укоризной воскликнул старичок. – Согласен, я, конечно, старый пень, ноуши у меня пока мхом не заросли, великолепно слышу окружающих!

Щеки Марины снова покрылись легким румянцем.

– Во, – смущенно отметилаона, – у него иногда слух включается! В общем, Николаич, на кухне вхолодильнице лежит колбаска, а еще я тебе вкусного из клуба приволокла, там, вкоробках, найдешь.

– Спасибо, Мусенька, ты светлый ангел.

– Светлые ангелы те, кто мне в стрингиденежки засовывает, – сверкнула глазами Марина, – кабы не они, мы быс тобой сейчас лапу сосали. Да не об этом разговор. Можешь адрес Каролиныназвать?

– Герцогини Курляндской? – началновый виток беседы старичок.

Я стала терять терпение, но Марина спокойноответила:

– Ага.

– Замок Шлоссер.

– Это где? – разинула я рот.

Николаич снова пошевелил пальцами.

– Ну, в тысяча пятьсот шестьдесят третьемгоду…

– Пошло-поехало, – взмахнула изящнойручкой стриптизерша, – понесло-покатилось! Николаич вообще-то профессор,историю преподает!

– Постойте! – воскликнула я. –Эта ваша герцогиня Курлянская когда жила?

– Дата рождения Каролины никому точно неизвестна, – сообщил Николаич.

– Черт с ним, с днем, – подскочилая.

– Месяц тоже.

– Год назовите, – заорала я, –на худой конец, столетие!

– В документах есть упоминание о еепервой свадьбе…

– Ну!

– Пышное торжество.

– Ну!

– Море гостей.

– Ну!!!

– Праздник потом перерос в побоище…

– Год скажи, – снова на два голосазаорали мы с Мариной.

– Тысяча пятьсот семьдесят первый.

– Тебе эта Каролина нужна? –фыркнула танцовщица.

– Нет.

– Ага! Николаич, поближе ищи!

– Герцогиня Курлянская была одна!

– Значит, мне нужна просто КаролинаКарловна, – грянула я свое, – обычная тетка, ваша современница.

Николаич ласково улыбнулся:

– Ангел мой, история простыми, как вывыразились, тетками, не занимается. Пойду колбаски откушаю.

Не добившись от Николаича толку, я в полнойтоске выпала во двор и мигом услышала из приоткрытого окошка:

– Милочка, разве можно так быстро бегать!Кричу, кричу, а вас и след простыл. Каролина-то уехала!

– Но вы же меня только что отправили всотую квартиру!

– Нет, не правильно, – возмутиласьВарвара Михайловна, – не было такого!

– Как это не было! – обозлиласья. – Откуда же я номер апартаментов взяла? От вас услышала.

– А не так! – не сдалась ВарвараМихайловна. – Вы спросили, где жила Каролина Карловна! Жила!

Жила! В прошедшем времени, я и ответила чистуюправду про пятый подъезд, а потом хотела уточнить, что Хованской…

– Кого?

– Вот снова меня перебиваете, –укоризненно покачала головой сплетница. – Хованская Каролина Карловна, мыже о ней беседуем! Я попыталась сказать: она уехала, но вы убежали и…

– А куда уехала Хованская?

– Экая вы торопыга! Заходите ко мне, нево дворе же беседовать.

Заскрипев зубами, я пошла назад. Встречаютсяна свете люди из породы зануд, общаться с ними, как правило, очень тяжело. Однаиз наших с Катей подруг, Олеся Шмакова, развелась с мужем, вполнеположительным, не пьющим, не гулящим и нормально зарабатывающим человеком.Услыхав о разводе, Катюша страшно удивилась и воскликнула:

– Олеся, чем же тебе не угодил Леня?

Олеська тяжело вздохнула:

– Всем хорош, но жить с ним невозможно.Зануда он. Знаешь как он разговаривает?

– Ругается? – заинтересовалась я.

– Что ты, – замахала рукамиОлеся, – Леня вежливый до сладости, как пряник.

– Тогда чем ты недовольна? –воскликнула Катюша.

Олеся ответила:

– Попробую объяснить. Ну вот такойпример.

Звоню ему и спрашиваю: «Леня, ты едешь домой?»

Отвечает: «Нет!» Ну я, естественно, начинаювозмущаться: «Как же так, ведь мы договорились, у нас в семь гости!» А муженекспокойно сообщает: «Буду вовремя».

Олеся пришла в еще большее негодование изакричала:

– Каким образом? Ты же не едешь домой!

– Уже еду.

– Но только что ответил на мой вопрос:нет.

– В тот момент я шел к машине подвору, – как ни в чем не бывало сообщил Леонид, – согласись, идти ещене значит ехать, а сейчас я уже рулю.

И так во всем! Если Олеська звонила домой иинтересовалась: «Ленчик, ты покормил собаку?», то слышала в ответ: «Нет».

Естественно, Олеся возмущалась:

– Я же просила дать псу кашу.

– Уже даю, – летело изтрубки, – когда мы начинали разговор, я еще не кормил Джульку, только грелей ужин.

Теперь вам ясно, отчего Олеся сбежала отположительного до зубовного скрежета муженька? Кстати, я ее понимаю, зануда –это страшное испытание, и, похоже, Варвара Михайловна относится к этой славнойкатегории людей. Слабым оправданием для пожилой дамы служит то, что она,очевидно, испытывает недостаток общения и сейчас страстно хочет вновьзаполучить заинтересованную слушательницу.

– Я не успела вам ничегообъяснить, – засуетилась Варвара Михайловна. – Вот, пожалуйте сюда, вгостиную, сядем на диванчик. А что за интерес к Каролине Карловне?

– Материал о жизни дома нужнопроиллюстрировать фотографиями, – я вошла в роль журналистки, – а у…

– Господи! – всплеснула рукамиВарвара Михайловна, с ловкостью трехмесячного котенка кидаясь к большомушкафу. – А нам Каролина не нужна! У меня столько снимков! Сейчас все вампродемонстрирую.