– Извините, – алчно сверкнувглазами, воскликнула Варвара Михайловна, – мне надо в домоуправление, ЧП вдоме! Конечно, я давно не работаю, но помогаю людям. Надо же! Быков жену избил!Не ожидала от него! Хотя, может, она ему изменила? Надо разобраться!

С горящим от возбуждения взором пожилая дамабуквально вытолкала меня за дверь, она потеряла всякий интерес ккорреспондентке и очень спешила к некой Людмиле Петровне, готовой выложитьсовершенно восхитительную, свежую информацию о скандале в семье Быковых.

Иногда мне хочется расцеловать операторовмобильной связи, этих милых девочек, готовых дать вам любую информацию.Конечно, услуги справочной стоят недешево, но, с другой стороны, потерявденьги, вы сохраняете массу времени, а оно порой дороже потраченных средств.Вот и сейчас, не успела я набрать хорошо знакомый номер, как услышала:

– Девятнадцатый, Анна, чем могу помочь?

– Подскажите адрес поселкаИзобильный, – попросила я.

– Минуточку, Красногорский район…

– Это я знаю, а как туда ехать?

– Откуда будете следовать? – деловитоосведомилась Анна и тут же выдала оптимальный маршрут.

– Вы супер! – заорала я вне себя отрадости.

– Рада помочь, – профессиональновежливо ответила служащая.

Я запихнула трубку поглубже в сумку исхватилась за руль. Красногорский район не так уж и далеко, если не попаду вмногокилометровую пробку, то могу оказаться на месте часа через полтора.

Изобильный оказался самой обычной деревушкой,на фешенебельный коттеджный поселок не тянул.

Несколько десятков скромных, правда, каменныхдомов было разбросано в чистом поле. Никаких деревьев тут не росло, общегозабора и бдительной охраны не имелось. Но, видно, в поселке все же работалуправляющий, потому что узкая дорога оказалась расчищенной от снега, и мои«Жигули» без проблем докатились до дома номер 22.

Я вышла из машины и вдохнула упоительно свежийвоздух, больше всего на свете мне хочется жить на природе, вид бесконечных крышиз окон нашей квартиры угнетает. Одно время мы весьма активно искали загородныйдом, ради его покупки я готова была пожертвовать кое-каким наследством,доставшимся мне от отца, и мы даже нашли вполне подходящий вариант, переехали,почувствовали себя счастливыми, но потом случилась очень неприятная история,пришлось вернуться в город и временно «заморозить» мечту. Но каждый раз,выезжая за пределы огромного, сумасшедшего мегаполиса, в которой превратиласьМосква, я с тоской думаю: «Как хорошо вдали от шумных проспектов. Нет, надорешительно забыть о прежних неприятностях л приступить к строительству дома» [8].

Стряхнув с себя не очень радостныевоспоминания, я поискала на калитке звонок, не найдя ничего на него похожего,решила постучать, но железная дверь мягко открылась. Похоже, в Изобильном живуткрайне беспечные люди.

Я пересекла небольшой дворик, еще разудивилась полнейшему отсутствию деревьев, поднялась на крыльцо, снова решилапозвонить, но не обнаружила ни пупочки, ни клавиши, ни окошечка домофона,пихнула дверь, и опять поразилась: не заперто.

– Есть тут кто живой? – заорала я,стоя в крохотной прихожей.

– Здесь я, – прозвучало вответ, – ступайте в гостиную.

Я повесила на крючок куртку, стащила сапожки ибосиком пошла по идеально вымытому коридору мимо закрытых дверей в сторонупомещения, из которого неслись звуки музыки.

Просторная двадцатиметровая комната былаобставлена не слишком дорогой и далеко не новой мебелью. В «стенке» мерцалголубым экраном телевизор, перед ним в глубоком велюровом кресле сидела пожилаядама, на ее ногах, укрытых пледом, спал, свернувшись клубком, большой черныйкот британской породы.

– Добрый день, – без всякогоудивления сказала хозяйка.

– Здравствуйте, – кивнула я и, неудержавшись, добавила:

– У вас дверь не заперта и калитка тоже.

– Знаю, – кивнула дама, – этоспециально, мне тяжело быстро ходить, пока доковыляю до прихожей, люди уходят,думают, в доме никого нет.

– Сейчас опасно так жить!

– Право, ерунда, красть у менянечего, – улыбнулась хозяйка.

Я вздохнула, с одной стороны, это верно, сдругой – увы, есть люди, для которых и старенький телевизор хорошая добыча,такие на все готовы, лишь бы бутылку водки получить.

– Вы ко мне? – снова без всякойнастороженности поинтересовалась дама.

– Я ищу Хованскую.

– Слушаю вас внимательно.

– Каролина Карловна?

– Да.

– Ой, – воскликнула я, – какхорошо, что вы!..

Окончание фразы замерло на языке.

– Что? – усмехнулась КаролинаКарловна. – Отчего вы замолчали? Не конфузьтесь, я отлично понимаюнедосказанное: хорошо, что вы живы.

– Вовсе нет! – покраснела я. –Я не то хотела сказать.., а.., а.., вы.., э…

– Полноте, – отмахнулась КаролинаКарловна, – сама порой удивляюсь, все знакомые уже на том свете, одна яосталась! Два инсульта перенесла, инфаркт, а все скриплю. Право, странно. Вы изсобеса? Или как он теперь там называется?

Я заулыбалась во весь рот.

– Нет, из издательства «Марко».

– Не слыхала о таком, – равнодушнообронила Каролина Карловна.

Если честно, я сама только что узнала отВарвары Михайловны название издательства, но Каролине Карловне об этом говоритьне следует.

– Я пишу книгу…

– Представьтесь, пожалуйста.

– Ох, извините, Евлампия Романова, можнопросто Лампа.

– Продолжайте, – кивнулахозяйка, – вы, насколько я поняла, писатель?

– Ну.., да! Задумала интересное произведение,некий симбиоз истории, краеведения и детектива, хочу описать жизнь одногомосковского дома.

– Так.

– Выбрала объект.

– Так.

– Нашла жиличку с самой интереснойсудьбой.

– Понятно.

– Изучила ее биографию.

– Так.