– Ого, как вы всех запугали… своим повышенным вниманием.

Хмыкнув, девушка тихо похвасталась:

– И даже скалку не пришлось доставать из чемодана.

Я вспомнила о шутке про удар домашней утварью, действующий как приворот, и постаралась не рассмеяться. Глупость, но кто-то в нее поверил, создав ордену проблемы.

– Может, назовете свое настоящее имя? – Каюсь, я не сдержала любопытства.

– Я все же не самая добропорядочная гражданка королевства, – напомнила блондинка хитро. – В моем имени нет необходимости.

– А если мне понадобится девушка для решения деликатных проблем? – Я все же решила попытать удачи.

Элайна вскинула тонкие брови:

– Рядом с таким мужчиной, как эмиссар Тьмы, – и возникнут проблемы?

– Жизнь – странная штука, порой подкидывает неожиданности.

Поколебавшись немного, блондинка предложила:

– Если вам понадобится моя помощь, дайте объявление в воскресном выпуске газеты «Голос Квартена»: «Книжный клуб ‘‘Золотая буква’’ принимает новых членов. Место проведения – кафе ‘‘Пятая кошка’’. Укажите время, при этом приходите в кафе на день раньше.

– Серьезная конспирация.

– А то! Вы не представляете, сколько разъяренных бывших мужей хотят со мной поквитаться. – Элайна хмыкнула.

– Вы помогаете только женщинам? – удивилась я.

– Мужчинам тоже. Но лишь получившие по заслугам мужья, опекуны или братья клиенток грозятся оторвать мне голову, – с иронией сообщила Элайна.

Когда дошли до полигона, разговор пришлось прекратить – нам мешал едва ли не каждый первый встречный.

– Леди Кери, я рад видеть вас в здравии!

– Как ваше самочувствие, леди?

– Чудо, что лорду директору удалось вас спасти. Расскажите как?

Этим и похожим вопросам не было числа. И ведь встречались почти одни мужчины, большинство из которых я не видела ни разу, но они почему-то знали меня.

И только целитель Власий, судя по направлению, бегущий из лазарета, остановил нас не из праздного любопытства. Седовласый мужчина попросил разрешения провести полную диагностику.

– Невероятно! Настоящее чудо, леди Кери! Выпив глоток жидкой тьмы, вы провалялись в постели всего одну ночь! И без последствий.

Он вновь поводил вокруг моей головы артефактом, бормоча что-то под нос:

– Целитель Власий, что такое жидкая тьма? И чем она опасна?

Покосившись на блондинку, которая деликатно отошла к дереву и увлеченно рассматривала что-то в трещинах коры, мужчина прошептал:

– Жидкую тьму приносят из храма и выдают курсантам понемногу, начиная со второго курса. Так, постепенно, они готовятся к принятию дара Кромешной. Для непосвященных целый глоток – верная смерть.

Страх ледяной змеей скользнул по спине.

– Уже известно, как эта тьма оказалась в моей чашке?

Целитель вмиг постарел лет на десять.

– Все указывает на то, что это сделал курсант, отбывающий наказание в столовой. Говорят, у вас с ним конфликт.

– Да не было никакого конфликта! – возмутилась я. – И я не верю, что курсант Седж мог так поступить.

– Мог или не мог… Ох, леди Кери, я столько последствий импульсивных выходок видел, можно книжку написать о чужой дурости.

Целитель спешил, и я не успела спросить, что там с кровавым знаком на стене, о котором сообщил курсант Джоэл, нечаянно отвлекая эмиссара. Хм, отвлекая…

Так, у меня развивается паранойя. Этого недостаточно, чтобы обвинять неприятного парня.

– Наставница Кери! Подождите, прошу вас!

Определенно, это намек свыше: вспомнила Джоэла – и он тотчас объявился.

Прижимая к груди стопку листов, к нам быстро подошел радостный шатен.

– Доброе утро. Наставница Кери, я слышал, что лекции сегодня не будет, но все равно сделал задание. Посмотрите!

И он нагло пихнул мне в руки свои каракули.

Минуточку… Совсем не каракули!

Рассматривая знак за знаком, я поразилась тому, как мастерски они были нарисованы. Ни одной ошибки или кривой линии. Парень или редкостный талант, или обманщик и не сам рисовал сложные символы.

– Потрясающая работа, курсант Джоэл! И заслуживает высшего балла. Только подписать забыли.

Курсант расцвел.

– О, точно, забыл. Я бы подписал, но не захватил самописец.

Он искренне радуется одобрению. Неужели парня мало хвалили? И ему захотелось признания от временного преподавателя?

– У меня есть самописец! – тоненько воскликнула Элайна и вытащила упомянутый предмет из недр сумки.

Какой все-таки еще наивный ребенок этот парень… С легким румянцем на скулах Джоэл подписал первый лист, оставляя мне образец своего почерка для сверки.

– Наставница Кери, весь курс с нетерпением ждет вашего возвращения. От себя лично добавлю: я очень рад, что с вами все хорошо.

– Благодарю, курсант. Увидимся на следующей лекции.

Стоило Джоэлу уйти, как я не удержалась и принялась сравнивать почерк с рисунками.

Блондинка заглянула через плечо:

– Не он рисовал. Это две разные руки.

– Вы уверены? Я не специалист, возможно, нельзя сравнивать…

– Все можно, – перебила наемница. – Вы только посмотрите на высоту букв в словах – они разные, скачут, как испуганные зайцы. И этот четкий, ровный чертеж. Точно говорю, вашему курсанту не хватает твердости руки.

Наемница права. Человек, у которого настолько корявый почерк, не сможет за один вечер нарисовать столько идеальных знаков.

– Кстати, магмобили университета вы испортили?

– А разве кому-то еще это было выгодно? – прищурилась Элайна. – Я хотела закрыть заказ, пока мы находились в трактире. Но все мешало: то вы слишком долго общались с кромешниками, то Пэйтон решил лечь спать пораньше.

Она смешно сморщила нос и подытожила:

– Неудобная вы жертва, леди Кери.

– Ну и слава богам!

Элайна весело рассмеялась.

Мое хорошее настроение испарилось, когда проходили мимо пустыря. Бросив взгляд на лишенную всякой растительности землю, я вспомнила сон-видение: бал, Эйликс, несущий меня на плече, и взрыв.

Что спровоцировало воспоминание? Может, вспомнилось, что одно здание ушло после того, как Блай уснул, а второе он уничтожил на моих глазах в видении?

А ведь я никому не рассказала о нем. Нужно исправиться. Все-таки это важно. Как только увижу своего супруга, сразу сообщу, что в моих видениях он ведет себя как злодей.

Я не знала, находился ли он сейчас в своем кабинете, но целеустремленно вела туда Элайну. Меня будто бы магнитом тянуло в ту сторону.

Однако судьба распорядилась, чтобы до кабинета мы не дошли.

У входа в учебный корпус разыгралась драма, иначе и не скажешь. Герцог Горейский вновь играл в героя, самоотверженно закрывая собой рыжеволосую девушку. Стоящий напротив них жилистый, смутно знакомый мужчина бурно жестикулировал и требовал Блая.

– Где ваш директор? Мою племянницу схватили в джунглях и насильно удерживают в этой школе! Доколе будет твориться произвол?

Короткие волосы мужчины возмущенно встопорщились, он сам будто стал выше, а грубоватые черты лица хищно заострились.

– Это же оборотень, – шепнула Элайна. – Видите, как его корежит? Несдержанный тип.

– Прекрати, дядя! Все не так было! – заголосила из-за плеча герцога рыжеволосая девица. –