– Иллюзия, – коротко ответил Блай.

– Что ж, выход один, – решительно произнесла она. – Нужно уничтожить платье.

– Зачем? – удивилась я. – Чем это поможет?

– Если вынуть один правильный кирпичик, здание разрушится, – ответила Фил метафорой. – Начните менять плохое будущее с мелких деталей.

– Уничтожить платье, заткнуть фонтан, выкосить колокольчики, – с иронией произнесла я.

– Язва! – обиделась Филиппа. – Я ведь хочу помочь и готова уничтожить платье, в которое вложила частичку своей души.

– Извини, мне просто страшно.

Молчавший некоторое время эмиссар предложил:

– Давайте действовать так, как предложила леди Филиппа.

– Госпожа, – пискнула она, поправляя.

– Но при этом я куплю это платье и следующее. У вас ведь остался необходимый материал, сможете повторить?

– Да, только зачем? – спросила печальная Филиппа.

Великодушно предложив уничтожить свой труд, она загрустила.

– Любая работа должна быть оплачена, – заявил Блай. – А еще платье понравилось моей жене, я хочу, чтобы она его надела, когда все закончится.

Что «все»? Вопрос крутился на языке, но я решила, что задам его позже. И так невольно втянули Фил в дела ордена.

– Хорошо, я согласна. Платье – черновик, давайте испытаем его! Только нужно перенести в специальное помещение, оно в саду.

Фил ловко стащила белоснежное чудо с манекена.

В коридоре мы столкнулись с целительницей. Она переоделась в синее платье и белое пальто с пышным меховым воротником, который красиво подчеркивал иссиня-черный цвет волос девушки.

– Филиппа, я ухожу, – сообщила Горейская.

– Легкой дороги! – от души пожелала подруга. – Черкни мне, когда вернешься в столицу.

Целительница также попрощалась и с нами.

Первой выйдя из дома, Фил вдруг застыла:

– Подождите… Вы слышите это?

Мы замерли.

– Что? – шепотом спросила Горейская.

Филиппа встревоженно завертела головой.

Эйликс шагнул вперед, будто прикрывая нас собой.

Черный вихрь сбил его с ног, попутно снося и старую яблоню.

Целительница от неожиданности закричала. Я кастовала энергошар, но побоялась его бросить.

Фил вскинула руки вверх, активируя артефакт. Над нами раскрылся радужный УУЩ. Универсальный усиленный щит очень энергозатратный, надолго его не хватит.

– Выпусти меня! – потребовала я.

– Ты там не нужна, – нагло ответила Фил.

– Филиппа! – Я повысила голос, с тревогой следя за тем, как два черных вихря слились в один гигантский.

– Здесь есть еще некто, – прикрывая рот ладошкой, ответила подруга. – Пока он наблюдает, не вмешивайся. Если выйдешь из-под щита, мало ли что может случиться.

– Она права, – прошептала целительница. – К тому же девушке лучше не лезть, когда дерутся мужчины.

Спелись… Вот только забыли, что я не только девушка, но и некромантка с боевого факультета!

Не понимая, что происходит, не видя, в каком состоянии Блай, я едва дышала от переживаний и не сводила глаз с эпицентра тьмы и ярости.

Богиня, если ты слышишь, помоги!

* * *

– Привет, Мэттхольд. Давно не виделись, – произнес Эйликс, блокируя мощный удар чистой тьмой.

– Здоро́во, Блай! Давно, по твоей милости лет двести, – весело согласился черноволосый гигант, усиливая натиск.

Два смерча из тьмы на миг разошлись, чтобы вновь сцепиться.

– Что ты здесь забыл? Следил за мной?

– А как ты, хранитель артефактов Тьмы, думаешь? Кое-кто решил, что приведешь нас к спрятанному. А ты женушку выгуливаешь… Кстати, поздравляю.

– Спасибо.

Новый удар – последняя листва осыпалась с деревьев по всему саду.

– Признаю, Блай, ты оказался прав: суженая ждала тебя в будущем. И счет в банке – отличная идея, проснулись, как и раньше, с состоянием, а не с голым задом.

Мэттхольд волной силы отшвырнул побратима вверх и сразу же догнал в воздухе.

Блай врезал щитом из тьмы, сбрасывая гиганта на землю.

Два чернильно-черных смерча, сцепившись, сделали полукруг, отдаляясь от переживающих девушек.

– Что происходит, Мэтт? Где принц? Его саркофаг исчез из храма. Он проснулся или нет?

– Или нет, – эхом отозвался Мэтт. – Формулируй правильно вопросы, Блай.

– Зреющий заговор – не ваше детище? Дай хоть один намек, Мэтт!

– Спроси у наследника нынешнего императора из ветви Альторн, все ли они доводят до конца? Хорошо ли стерегут древний лед и зачем превратили его в бесполезные висюльки?

Лицо Мэттхольда исказила боль, из носа хлынула кровь.

Большой смерч разделился на два. Усохшая груша, будто скошенная невидимой гигантской косой, рухнула на кусты орешника.

Эмиссары, прикрываясь смерчами, вновь сошлись в поединке-диалоге.

– Клятву пытались обойти? – спросил Блай.

– Нет, твоей подсказки дожидались, благодетель! – хохотнул гигант и вдруг, заинтересованно глядя на жавшихся друг к другу девушек, протянул: – А ничего так кошечка…

– Это моя жена, не смей даже смотреть! – гневно рыкнул Блай.

– Больно надо, – фыркнул Мэттхольд. – Я о красотке рядом. Ладно, пора заканчивать.

– Пора, здесь скоро будут местные, – согласился Эйликс.

– Ну вот и попытай их… А это тебе мой подарок на свадьбу, побратим. – Мэттхольд не поставил блок, специально пропуская удар в нос.

– Выпендрежник, – буркнул недовольно Эйликс. – Я могу набить тебе морду и без таких подарков.

Мэттхольд Мэтиас хохотнул:

– Как-нибудь надо проверить – все же два века прошло!

Оставаясь в форме смерча, он метнулся к орешнику. Подхватив невидимого наблюдателя, растворился в воздухе.

Эйликс бросился к девушкам.

* * *

Это был самый страшный бой в моей жизни. Вероятно, из-за того, что я в нем не участвовала и никак не могла повлиять на исход? Или потому, что сражался дорогой мне мужчина?

Блай мне дорог… Как никто и никогда ранее. Осознание взбудоражило душу.

С детства я считала нормальной мысль, что, если не встречу подходящую пару во время обучения, мне помогут выбрать мужа родители. Это будет достойный во всех смыслах человек, но любовь придет уже в браке. Или не придет, но возникнет взаимоуважение. Чувства – чистое везение для аристократки.

А потом был эксперимент прадеда, и у меня появилась главная цель в жизни – стать сильной некроманткой, чтобы освободиться от него. Какие отношения? Какая любовь? Смерть барона принесла новую зависимость уже от навязавшегося жениха. До сих пор не понимаю, зачем молодому герцогу понадобилась я…

Эмиссар Тьмы тоже не мой выбор.

Я боялась, сопротивлялась судьбе, пока не заглянула в его глаза в реальности. Проснувшись после магического сна, толком не соображая, он сразу поверил в видение и позаботился в первую очередь о моей безопасности, не позволив свалиться в пропасть.

Исподволь Блай захватил мое сердце. А принятое в храме Тьмы решение отказаться от сути и могущества, лишь бы я жила, и вовсе позволило ему пробраться в мою душу.

Хочет мой свет? Он давно уже его…

Смерчи из тьмы серьезно прошлись по саду Филиппы, уничтожив несколько деревьев, при этом не задев дом и нас. Удивительная избирательность…

– Смотрите, магмобили летят! – громко прошептала Фил, глядя в небо. – Вроде бы к