— Ладно. Я хотел сделать это завтра на прощальном вечере. Но, видимо, придется сейчас, — со вздохом пояснил мужчина, после чего расстегнул пиджак, вытащил из внутреннего кармана белый конверт без надписей и протянул его сестре.

Я была уверена: Кира не отдаст меня на растерзание брату ни за какие коврижки. И оттого оказалась вдвойне удивлена услышать обращение хозяйки курсов к администратору.

— Люда, дай ему то, что просит.

— Что? Нет! — воскликнула, насколько хватило голоса, и испуганно взглянула на взявшего ключ Старцева.

Когда же тот, полный решимости, двинулся прямо на меня, поспешно попятилась.

— Нет, нет, нет. А-а-а! — выкрикнула, стоило москвичу, приблизившись, нагнуться, подхватить меня одной рукой за ноги, легко оторвать от пола и, закинув себе на плечо, как ни в чем не бывало продолжить путь дальше по коридору.

— А ну, отпусти меня! Мужлан! Хам! Грубиян! Кто вообще дал тебе право так со мной обращаться?

Бесполезно. Женя упрямо шел вперед, не обращая внимания ни на мое возмущение, ни на удары, что сыпались ему на спину.

— Даш, Лера, ну хоть вы помогите, — обратилась к выглянувшим на мой крик из своих классов девушек.

Но те не то что сделать, даже сказать ничего не успели. Лишь удивленно переглянулись.

А тем временем Женя уже открыл кабинет. Войдя внутрь, он громко захлопнул дверь, аккуратно спустил меня на пол и, демонстративно повернув в замке ключ, снова принялся активно сокращать расстояние между нами.

Черт! Что же делать? Бежать некуда. Помощи ждать не от кого. Я в ловушке.

От осознания этого сделалась по-настоящему страшно. Но все, что осталось, — снова начать отступать. Правда, ровно до того момента, пока я не уперлась мягкой точкой в стол. А потом, ко всему прочему, еще и наглым образом была усажена ею на него.

Да что этот мужчина о себе возомнил? Вконец обнаглел! Сначала целует при всех только потому, что ему вздумалось кому-то что-то доказать, таскает, запирает в кабинете, а сейчас еще и навис коршуном так, что невольно пришлось чуть назад податься. Так себе положение, конечно. Неудобно жутко. Но хоть какие-то крохи личного пространства. Интересно, что дальше?

Ух, как же я была зла! Но напугана все же чуточку больше. Единственное, на что уповала, — мне удалось замаскировать второе под первым, поскольку кем я сегодня точно не планировала становиться, так это жертвой.

Но, увы и ах, получалось из рук вон плохо.

— А теперь объясни: что происходит и почему ты так себя ведешь? — потребовал Женя.

— А ты? — ответила вопросом на вопрос.

— Я пытаюсь позаботиться о тебе.

— Нет. В данном конкретном случае ты просто дал денег, — не согласилась.

— Это плохо?

Тут уже не нашлась что сказать. Посему благоразумно промолчала.

— Я поступил так, потому что они у меня есть, — пояснил собеседник.

— Вот именно! Только мне не нужны подачки.

— Это я уже слышал.

— В таком случае разговор окончен. Забирай конверт и оставь меня в покое.

— Майя, — позвал мужчина, когда я, представив, что сейчас он сразу послушается, развернется и просто молча уйдет, чуть было не разревелась.

Чтобы сдержать слезы, сжала губы, прикрыла глаза и затихла. Все потому, что из-за разрыва с мужем чувствовала себя, как никогда, одиноко. Да, я старалась держаться: надела подарок Киры, улыбалась, занималась английским. Но как ни пыталась отвлечься от истинного внутреннего состояния, не могла до конца этого сделать. Мне было плохо. В какой-то момент в моей жизни все слишком быстро и кардинально изменилось. Настолько, что я даже не успела понять, как так вышло и что мне теперь со всем этим делать.

— Кошечка, — снова попытался привлечь к себе мое внимание Евгений.

А когда я опять не отреагировала, громко выдохнул, опустил голову и неожиданно боднул меня ею в грудь.

— Вот упрямица, — и не думая скрывать смешинки в голосе, заключил Женя.

Ну отлично! Теперь он еще и потешался надо мной.

— Майя, прекращай, — потребовал мужчина, когда я так и не сдержала слез.

Он же их сразу заметил и принялся неспешно стирать с моего лица.

— Просто уйди, — попросила вопреки тому, чего хотела на самом деле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не могу.

— Почему? — спросила, подняв красные от соленой влаги глаза на собеседника.

Может, увидит сейчас, какая перед ним «красавица», испугается и сбежит. Хотя во время болезни я наверняка выглядела в разы хуже. А потому теперь уповать на отталкивающий вид было бесполезно.

— Потому что тебе нужна помощь, — пояснил собеседник.

Если ты здесь только поэтому… — начала.

Но меня, недослушав, сразу перебили.

— Не только!

— Тогда?..

— Просто дай мне еще немного времени, хорошо? Я все объясню, обещаю. Только не сегодня.

— Хорошо. Но деньги забери, — продолжила стоять на своем.

— Тогда позволишь о тебе позаботиться?

— Зависит от того, в чем эта забота будет заключаться, — ушла от прямого ответа.

Да, в зубы дареному коню не смотрят. К тому же вариантов у меня не так и много. Но быть этому мужчине потом по гроб жизни обязанной за его помощь хотелось меньше всего.

— Узнаешь завтра. А сейчас иди сюда.

С этими словами меня сняли со стола и, крепко прижав к себе, наградили очередным поцелуем. Только уже другим. Ласковым, нежным и совсем ненавязчивым. Я как могла старалась на него не реагировать. Но и тут выдала себя со всеми потрохами.

— А это за что? — спросила, когда все закончилось.

— Извинения за прошлый. Я был груб и прошу прощения за это.

— Принято, — ответила, усиленно пряча взгляд и продолжая снова потихоньку увеличивать между нами расстояние.

— Отвезти тебя домой? — не спеша уходить, поинтересовался Старцев.

— Спасибо, но не в этот раз. У меня тут еще кое-какие дела остались. Сам знаешь, долгое отсутствие и все такое.