— Снова что-то не так? — поинтересовался Женя.

А до меня только дошло, что все это время, находясь исключительно в своих мыслях, я не спускала с мужчины пристального взгляда.

Отрицательно качнув головой, тут же поспешила сосредоточиться на еде. Это оказалось несложно, поскольку стоило попробовать приготовленное, как поняла: одной порции мне совершенно точно не хватит.

«Где ты научился таким кулинарным шедеврам?» — напечатала первый вопрос, после того как Старцев опустился на ближайший ко мне стул и тоже принялся за ужин.

— Когда твоя мама — шеф-повар, стыдно такое не уметь. Впрочем, сестра подобных угрызений совести почему-то не испытывает. Может, из-за того, что предпочитает раздельное питание. Мне же нравится экспериментировать. Иногда получается довольно интересно. Как с овощами, так и с соусами. Не люблю один гарнир. К нему должен быть обязательно либо салат, либо мясо, либо, на худой конец, подлива. А лучше все и сразу.

«Да ты настоящая находка для женщины!» — набрала в заметках, а потом подумала.

И по хитрющей улыбке собеседника сразу поняла: погорячилась.

— Приятно слышать. И вдвойне лестно получить подобный комплимент от тебя.

«Почему?» — спросила вопреки здравому смыслу и внутреннему чутью проигнорировать комментарий.

— Может, когда-нибудь этой самой женщиной станешь именно ты.

«Почему?» — повторилась, хоть все внутри и кричало, что мне совсем не обязательно знать ответ.

— По той же причине, почему мороженое сладкое и у него такое богатое разнообразие вкусов. Кому-то без разницы, шоколадное оно или сливочное. Другие более привередливы в выборе. Есть консерваторы и те, кто еще до конца не определился. Они постоянно пробуют что-то новое. Но ровно до того момента, пока не найдут действительно тот самый вкус, который идеально им подойдет. То же самое и с людьми.

«Ты всех своих подружек с десертом сравниваешь, или только мне так повезло?»

Хорошо понимала, куда клонил Женя. И вот теперь окончательно уверилась: самое время менять тему, пока разговор не зашел слишком далеко.

— Это была попытка произвести на тебя впечатление. Но, кажется, она с треском провалилась, — раздалось насмешливо в ответ, который не мог не заставить улыбнуться и меня тоже.

«Отчего ж? Вот ужин, например, получился даже очень вкусным. Кстати, я не прослыву обжорой, если попрошу добавки?»

— Нет. Ты сделаешь мне приятно, — отозвался собеседник, поднявшись и забрав мою уже успевшую опустеть к этому моменту тарелку, чтобы выполнить просьбу. — Но учти. У тебя еще десерт.

Ого! Это с чего вдруг такое внимание? Точнее, оно было, но манера подачи заметно изменилась.

— Думала, я только приставать умею? — отозвался Женя, когда я прямо написала об этом собеседнику.

Без зазрения совести кивнула и тут же удостоилась совсем не скромной поправки.

— В таком случае ты будешь сильно удивлена, узнав, что красиво ухаживать я тоже могу.

Что происходит? Куда я попала? Кто этот мужчина? Почему он теперь такой? И главный вопрос: чего мне будут стоить эти метаморфозы в его поведении?

Женя был внимателен, учтив и галантен как никогда, отчего мне невольно становилось все комфортнее в его компании. Может, конечно, это было что-то вроде отвлекающего маневра. Пытался притупить бдительность? И для чего? Ладно, я вскоре так и так узнаю. Этот мужчина никогда не делает ничего без причины и всегда добивается своего. А пока он в процессе, можно и удовольствие от нового формата общения получить.

— Наелась? — поинтересовался Старцев, когда я с не меньшим аппетитом приговорила вторую порцию картошки с грибами, луком и сладким перцем, щедро приправленных зеленью и политых сметанным соусом.

Не успела кивнуть, как поступило новое предложение.

— Хочешь фильм посмотреть, пока я буду нам кофе готовить?

И как от такого отказаться? Конечно хочу! О чем сразу же и заявила.

Улыбнувшись моему согласию и на это его предложение, Женя поставил компьютер на стол, включил сериал, а затем еще и десерт мне под нос подсунул. Точнее, сразу несколько. Своеобразное ассорти из кусочков щедро присыпанного сублимированными ягодами и фруктами, явно авторского шоколада, двух макарон, один из которых был явно кофейным, а второй ягодным, орехового трюфеля и горсти маленьких круглых песочных печенек. Вот это да!

— Угощайся и ни в чем себе не отказывай, — ответил на мой удивленный взгляд мужчина, прежде чем отправиться делать то, чем все это можно было запить.

Хоть бы объяснил, чем я заслужила подобное и столь трепетное отношение к себе.

Сказать, что этот вечер удался, — ничего не сказать. Со всем сладким я, правда, так и не справилась. Хорошо, нашелся помощник. После чего мы взяли недопитый кофе и отправились вместе с ноутбуком на диван — досматривать очередную серию про космос.

Хотя я вчера довольно много пропустила из-за несанкционированного сна, суть сюжета по-прежнему была мне понятна. А потому продолжила следить за его развитием с большим интересом. Правда, ровно до того момента, пока не начала снова клевать носом.

— Иди сюда, — позвал Женя, заметив мои безрезультатные попытки отыскать более комфортную позу.

Уставилась на приглашение забраться мужчине под руку, чтобы положить голову ему на грудь, и малость подзависла: а стоило ли рисковать?

— Не бойся. Я честно не стану приставать. Просто так тебе будет удобнее. И мне приятно. Ну же, Майя! Я не кусаюсь. А еще весь вечер веду себя прилично и совсем не откажусь от скромного вознаграждения за старания. Или хотя бы вкусный ужин. Если он действительно тебе понравился.

Вот хитрый жук! И не откажешь ведь после такого заявления.

Еще немного посомневавшись, все же приняла предложение и почти сразу ощутила все прелести новой позиции на диване. Тепло, мягко и по волосам гладят так, что чуть ли не урчать от удовольствия хочется. Все же Женя прав: есть во мне что-то от кошки. Или же я просто подсознательно старалась соответствовать новому образу, который этот мужчина мне приписал. Черт его знает! Главное, сейчас хорошо — и ладно. Дальше будь что будет.

А дальше вполне ожидаемо, как это часто случается после плотного приема пищи, меня сморил крепкий и сладкий сон. Разумеется, с переносом моего уже бесчувственного тела на кровать, пиканьем электронного градусника у лба и заботливым укутыванием в одеяло. Даже, кажется, с легким поцелуем на ночь. Или мне это уже приснилось?

— Я дома! Кто не оделся и не спрятался — я не виновата! — раздалось одновременно с открывшейся входной дверью.

С трудом продрав глаза, попыталась понять, что происходит. И что здесь делала Даша? Да еще, судя по часам на мобильном, в семь часов утра.