– Где мой рюкзак?

Зара, с телефоном в руках, посмотрела на лестницу за Эмириной спиной и поморщилась:

– Ой-ой.

– Эмира!

Эмира обернулась и обнаружила прямо перед собой поднятые руки миссис Чемберлен с широко растопыренными пальцами. Эмира сделала вдох и двинулась мимо нее к лестнице, осознавая, что неграциозно приседает, как будто надеясь стать незаметнее или как будто пробегая перед большой компанией, смотрящей по телевизору спортивный матч. Краем глаза она увидела, что на диване Тамра гладит Брайар по голове. Миссис Чемберлен поспешила по ступенькам вслед за ней: «Эмира, стойте!» Эмира ускорила шаг и услышала голос Брайар: «А куда Мира идеть?»

Она не остановилась, пока не увидела свой рюкзак на полу в детской ванной. Она подняла рюкзак за лямку, выпрямилась и вскинула его на правое плечо, но миссис Чемберлен успела воспользоваться этой заминкой и встала перед входом в ванную, широко расставив ноги. Волосы ее торчали во все стороны, шея и грудь с каждой секундой становились все краснее. Она закрыла глаза и сказала:

– Вы что, издеваетесь?

Эмира захлопнула рот. Миссис Чемберлен продолжала:

– Эмира, я просто поверить не могу! Вы понимаете, что вы только что сделали? Вы только что унизили меня и дело моей жизни.

– Эммм… – Эмире не верилось, что история повторяется, и так скоро: она опять в белом-белом месте, пытается сохранить самообладание и вести себя так, будто ничто не мешает ей спокойно уйти. Она поправила лямку рюкзака, задвинув его глубже на плечо.

– Я просто забираю свои вещи, – сказала она.

– Огосподибоже, Эмира! – Руки миссис Чемберлен опять взлетели на уровень груди, и она вращала ими, словно сворачивала кому-то шею. – Вы не понимаете, да, что вы и себя выставили не в лучшем свете? Вы серьезно выискали эту «Зеленую партию», просто чтобы мне досадить?

Эмира растерянно заморгала:

– Эммм… нет?

– Да уж конечно! Я говорю вам, что сотрудничаю со штабом Клинтон, и вы вдруг по чистой случайности решаете уволиться и пойти в «Зеленую партию»?

– Нет…

– Нет?!

– Нет, – повторила Эмира громче. – Я давно там работаю. Дольше, чем у вас.

Миссис Чемберлен театральнейше – Эмира никогда не видела такого в реальной жизни – выпучила глаза:

– Чтооо?!

Эмира подумала было осторожно напомнить миссис Чемберлен, что ту интересовали совсем другие факты ее, Эмириной, биографии: с кем Эмира встречается, какой ее любимый коктейль, куда она собирается в пятницу вечером… Но пытаться что-то доказывать – только затевать еще один спор в непосредственной близости от трехлетнего человека, который Эмире больше чем просто нравился. Так что вместо этого она сказала:

– Я пойду, окей?

Вдыхая сквозь стиснутые зубы, она маленькими шажками осторожно обошла миссис Чемберлен и взялась за перила.

– Эмира, вы серьезно?! – Миссис Чемберлен последовала за ней. Эмира взялась за перила и, строго приказав себе не споткнуться, побежала вниз. В холле у подножия лестницы стояла Лейни, одной рукой упираясь в стену, другую прижав к груди. – Не смейте! – заорала миссис Чемберлен, когда Эмира достигла первого этажа. – Вы не можете просто так взять и уйти!

Эмира, в дверном проеме между холлом и прихожей, обернулась.

– Все это было ради вас! – выкрикнула миссис Чемберлен. – Мы хотели вернуть вам доброе имя, а вы с нами вот так? Не знаю, что там вам сказал Келли, но я… Эмира. Все, что мы делали, было только ради вас. Абсолютно все. – Ее неотрывный взгляд словно говорил: «Я знаю, ты догадалась, что это была я, но мне наплевать». – Вы, возможно, еще слишком молоды, чтобы это понять, но мы всегда действовали от чистого сердца и только в ваших интересах. Эмира, мы… мы вас любим. – Миссис Чемберлен вскинула руки в знак поражения, как будто, любя Эмиру, она тем самым предавала интересы собственной семьи. – Я не… – она покачала головой, – я не знаю, что сказать.

Эмира уставилась на люстру в холле. То, что миссис Чемберлен залезла в ее почту и выложила в интернет приватное видео, казалось в этот миг самой малой из ее, миссис Чемберлен, проблем. Эмира понимала: если бы у миссис Чемберлен была видеозапись того, как обижают и унижают ее саму, она бы хотела, чтобы кто-то за нее выставил эту запись в Сеть. Не было ни малейшего шанса убедить миссис Чемберлен, что в действительности она сделала то, что сделала, вовсе не ради Эмиры, однако был шанс – ее, Эмирин, последний шанс – поверить, что миссис Чемберлен способна что-то делать не ради себя самой, а ради другого человека. Эмира сунула руку за спину и надела вторую лямку рюкзака на левое плечо.

– В общем… прямо сейчас это вроде как еще ничего, потому что ей всего три года, – сказала она. – Но вам надо хоть иногда делать вид, что Брайар вам нравится. Пока она… типа… еще не разобралась, что к чему.

Миссис Чемберлен прижала руку к груди. Шея напряглась, угрожающе обозначив ключицы, и все тело застыло в неуклюжем наклоне. Не сводя широко распахнутых глаз с Эмиры, она произнесла:

– Прошу прощения?

– Я понимаю, у меня нет детей и все такое, – продолжала Эмира. – Но вы должны перестать смотреть на нее так, как будто вы только и ждете, чтоб она изменилась и стала кем-то другим. Потому что… эммм… что случилось, то случилось. Так уж вышло, понимаете? Вы ее мама, и все тут.

Все разговоры оборвались, и стало очень тихо.

Если бы кто-то сказал Эмире, что она плохо справляется со своей работой, она, скорее всего, поступила бы как всегда – издала короткий смешок и сказала: «Окей». Она знала, что как наборщица текстов она хороша, а как бебиситтер – еще лучше, и втайне была благодарна, что кто-то считает эти ее занятия настоящей работой, а не просто временной халтуркой. Но взгляд миссис Чемберлен сделался пустым и пристыженным, как будто ее застигли среди ночи перед холодильником с вилкой в руке и шоколадной глазурью на лице. Губы ее плотно сжались под самым носом, и Эмира подумала: Она что, сейчас расплачется? Секунду Эмира пыталась убедить себя, что ее слова были вовсе не так ужасны, что они были необходимы и, хотелось бы надеяться, конструктивны. Но тут у нее за спиной Зара глубоко и шумно втянула ртом воздух и на выдохе тихо сказала:

– Оппа. Вот и он.

За входной дверью, у крыльца, негромко посигналила машина.

– Простите… все это жутко неловко. – Эмира выдохнула и сделала два шажка в сторону, прежде чем выйти из дома Чемберленов в последний раз. Уже стоя на крыльце, она повернулась, сунула голову обратно в прихожую, сказала: «Простите, Лейни» – и поспешила вслед за Зарой вниз по ступенькам, к пассажирской стороне серебристого «форда фокус». Зара открыла дверцу и спросила:

– Вы Деррил?

Водитель кивнул, и девушки запрыгнули на заднее сиденье.