Беверли объяснила, что она только что вошла в офис, поэтому тяжело дышит, и извинилась на случай, если в трубке это слышно. Потом сказала, что понятия не имела, через что Эмире довелось пройти, а что касается работы, то сейчас как раз идеальный момент: их нынешний секретарь собирается продолжить образование, и они с радостью возьмут на это место Эмиру. Потом в дверь постучала Лейни:

– Ну, как у вас там? Последние штрихи?

Зара метнулась к двери, приоткрыла ее самую чуточку, сунула нос в щелку и послала Лейни широкую улыбку:

– Да! Еще буквально минутку! – И снова заперла дверь.

– Можете подождать две секунды? – спросила Эмира в телефон. Она отключила микрофон и сказала Заре: – Предлагают шестнадцать долларов в час за тридцать пять часов в неделю.

– Ооо нееет. – Зара замотала головой и достала свой телефон. – Это значит, что они не хотят платить социалку.

– Ты уверена?

– Спроси ее сама.

Эмира снова включила микрофон. Дыхание участилось, сердце колотилось о ребра.

– Простите, Беверли, – сказала она, – это означает, что у меня не будет медстраховки?

Она выслушала, как Беверли подтверждает, что нет, не будет, посмотрела на Зару и одними губами произнесла: «Блядь».

– Окей, сейчас поторгуемся, – прошептала Зара. Она села на корточки перед Эмирой и начала с бешеной скоростью высчитывать что-то на калькуляторе в своем телефоне. – Скажи ей… – Зара подняла руку, помогая себе жестами. – Скажи, что ты очень заинтересована в ее предложении и что хочешь обсудить возможность включения медстраховки.

Эмира медленно и старательно повторила в телефон Зарину формулировку.

– И, – прошептала Зара, не переставая считать, – что ты согласна снизить расценки.

Да? Я согласна? – хотела переспросить Эмира. Сейчас она зарабатывала шестнадцать долларов в час. И если с ней не будет Брайар, то, честно, какой вообще в этом всем смысл? В этот миг Эмира осознала, что не пошла бы в тот фитнес-центр, даже если бы они ее взяли. Она оставалась бы с Брайар столько, сколько Чемберлены ей позволили. Однако миссис Чемберлен зашла слишком далеко, и теперь это уже не вопрос их личных отношений. «Ну что, они готовы?» – донесся из коридора голос миссис Чемберлен. И тогда Эмира повторила то, что сказала Зара, слово в слово:

– И я согласна снизить расценки.

– Хорошо, давайте поговорим об этом, – произнес ей в ухо голос Беверли. – На чем мы с вами могли бы сойтись?

– Эммм… – Эмира посмотрела на Зару. – На чем мы могли бы сойтись?

Зара снова уткнулась в свой телефон.

– Если ты согласишься на четырнадцать в час, – прошептала она, – это будут те же двадцать девять штук в год, но уже со страховкой.

– Окей, слушайте, а как насчет… – Эмира чувствовала, что говорит не то и не так, что официальный разговор требует других выражений, но она протолкнулась через неопытность и неловкость и выговорила сумму: – Четырнадцать долларов в час?

– Эмира, подождите, – сказала Беверли. Дальше Эмира слышала только голоса на заднем плане. Потом Беверли вернулась. – Они говорят, что если включить страховку, то мы потянем только тринадцать в час. Я понимаю, что это жутко мало. Но если вы проработаете полгода, я смогу выбить для вас прибавку, я уверена.

По ее тону Эмире стало понятно, что Беверли искренне хочет заполучить ее на эту работу и действительно заплатила бы ей больше, если бы могла. Она с облегчением отметила, что и Беверли тоже перестала говорить официальным тоном. Она прикрыла телефон рукой и сказала:

– Они могут только тринадцать.

Зара сдвинула губы вбок:

– А стоматология входит?

Эмира поморщилась.

– Это без стоматологии, правильно? – спросила она и, услышав от Беверли, что да, правильно, отрицательно покачала головой и шепотом спросила у Зары: – Сколько это выходит?

Зара развернула свой телефон экраном к Эмире. Выходило 27 040 долларов в год – на несколько сотен меньше, чем Эмира зарабатывала сейчас. Зара кивнула и прошептала:

– Соглашайся. – Эмира колебалась, и Зара дотронулась до ее руки. – Мира? Это только на время. Зато настоящая работа, а не хер знает что. Это тебе нужно для резюме. – Она показала на телефон у Эмириного уха: – А это не нужно. – Она показала на дверь у себя за спиной и для убедительности помотала головой, и взгляд ее был таким отчаянным, что до Эмиры дошло: подруга беспокоится за нее всерьез, и уже давно.

И в этот момент в дверь постучала миссис Чемберлен:

– Эй? Тук-тук?

– Я согласна, – произнесла Эмира в телефон.

Зара стала застегивать Эмирин рюкзак, а Эмира опустилась на колени возле унитаза и прикрыла телефон рукой («Окей, спасибо вам большое, Беверли… да, спасибо»). Как только она, закончив разговор, встала и выпрямилась, Зара открыла и спряталась за дверью.

– Как у вас тут, порядок? – Миссис Чемберлен заглянула в ванную. – О, Эмира! Какая же вы красавица. Пора бежать вниз, они уже готовы. У вас все хорошо?

Эмира вдохнула, выдохнула и ответила:

– Все отлично.

Рядом с миссис Чемберлен возникла Лейни, хлопнула в ладоши под подбородком и пропела:

– Все по местам!

И как только Лейни повернулась к ним спиной, чтобы спускаться вниз, миссис Чемберлен округлила глаза и посмотрела на Эмиру специальным взглядом, говорившим: Господи, ох уж эта Лейни, сил моих на нее нет! Скорость и легкость, с какими она это проделала, свидетельствовали о долгих годах тренировки. Прежде чем последовать за Лейни, миссис Чемберлен шутливо закатила глаза, и Эмира сглотнула комок.

Зара снова, медленно, закрыла дверь ванной. На лице ее была тревога.

– Ну, мы идем? Потому что уходить надо прямо сейчас.

Однако крошечная подлость миссис Чемберлен по отношению к Лейни запустила в действие какой-то механизм в Эмириной крови и суставах, и, глядя в зеркало, Эмира сказала:

– Нет. – Она медленно повернула голову вправо и влево, проверяя, равномерно ли лег тональный крем вдоль линии подбородка. Потом отбросила волосы за плечи и оскалилась, проверяя белизну зубов. – Я это сделаю.

– Чтооо?!

– Слушай. – Эмира повернулась к подруге. – Я это сделаю, окей? Но как только я подам знак, ты закатишь сцену.

Зара покачала головой – в этом было сомнение, и чувство долга, и стоическая готовность.

– Мира, не шути со мной, ты меня знаешь: если я заведусь, мало не покажется.

– Заведись. Сделай это. Я серьезно, – пообещала Эмира. Глядя в зеркало, она сунула руку в вырез платья и поправила грудь. – Просто будь со мной и, когда я на тебя посмотрю, начинай выделываться. Но, мать, стой… это что же, у меня теперь есть страховка?! – Эмира просияла, и они с Зарой тихонько подпрыгнули вместе, и еще раз, и еще, и тут Эмира внезапно поняла, что настанет день – возможно, довольно скоро, – когда Брайар о ней больше не вспомнит.