В то утро Лейни первой пришла в дом Чемберленов и стала первой, кому Аликс адресовала вопрос: «Я правильно поступила?»

Лейни, в семь утра уже в полной боевой раскраске, взяла руки Аликс в свои.

– Милая, – сказала она. – Послушайте меня. Когда я училась в школе, мой футбольный тренер стал оказывать особое внимание одной нашей девочке из команды, и однажды в нашей раздевалке он с ней дошел до второй базы… тогда мы не знали такого выражения. Я знала, что это плохо и так нельзя. Все мы в команде понимали, что это плохо и так нельзя. Но эта девочка, Мона… Моника? Моника. Она велела нам молчать. Мы были маленькие, никто из нас не знал, что нам делать, вот мы ничего и не делали. Но я уверена, если бы Моника сейчас была здесь, она сказала бы: жаль, что вы тогда промолчали. Вы понимаете, о чем я, Аликс?

Аликс сжала губы, закивала и, пытаясь высвободить пальцы из пальцев Лейни, произнесла:

– Да. Да. Абсолютно.

Но Аликс необходимо было получить подтверждение от Тамры. Пока же она старалась быть благодарной Лейни за то, как ловко и деликатно та все провернула. Тремя днями раньше Лейни мигом устроила так, чтобы видео из магазина «случайно» попало «не в те» руки, – и тут же коршуном ринулась готовить интервью.

– От этого все только выиграют, – заверяла она Аликс. – Эмира восстановит свое доброе имя. Питер загладит ту досадную неловкость. А вы снова на какое-то время окажетесь в центре внимания. И не беспокойтесь, я прекрасно сумею невзначай вставить парочку слов о вашей книге. Реклама без рекламы – вы понимаете, о чем я.

И в тот миг Аликс поняла: пора перебираться в Филадельфию и онлайн тоже, не только во плоти. Действительно, момент – лучше не придумаешь. Она приняла предложение Новой школы, Эмира приняла на себя обязанности няни на полный рабочий день, а Мора, редактор Аликс, приняла ее извинения и заодно тридцать страниц, которые Аликс за выходные натаскала откуда только можно; теперь же ей, Аликс, пора принять тот факт, что она больше не живет на Манхэттене. Ей удалось выскользнуть целой и невредимой из этой безумной истории с Келли Коуплендом, и предстоящее признание о переезде в Филадельфию она рассматривала как своего рода тайную епитимью. Когда Эмира и Зара наконец-то вышли из ванной комнаты – Эмира был очаровательной и нервной, как-то по-новому нервной, раньше Аликс ее такой не видела, – Аликс уже была готова не только представлять Филадельфию, но и позволить Эмире представлять Эмиру.

Спускаясь по лестнице, Зара и Эмира обменялись выразительными взглядами. Эмира вошла в гостиную, под свет софитов. «Ну-ка, поглядим», – сказала Лейни. Брайар – в темно-фиолетовом платье с воротником-бабочкой – показала пальцем на Зару и сказала Эмире: «Это твоя подруга». Тамра сжала ладошку Брайар и сказала: «Да, это Мирина подруга. А ты сейчас посидишь с мамой и Мирой, окей?» Эмира широко улыбнулась Брайар и сказала: «Привет, большая девочка».

В центре гостиной стояли два оператора и звукооператор. За их спинами вдоль стены выстроились в ряд телевизор, кресло и две корзины детских игрушек. Лейни рулила всем. Она кружила по комнате, в который раз перепроверяя ракурсы и источники света. Она без малейших сомнений заявляла своей съемочной группе: «Нет, еще не все, вот тут надо лучше» – и наблюдала, как они делают лучше. Аликс осознала свою наивность: оказалось, что Лейни не просто «говорящая голова» из телевизора, а исполнительный продюсер сюжета, который вот-вот выйдет в прямом эфире в утренних «Новостях Филадельфии». Лейни, в ярко-зеленой блузке с завязками на плече, остановилась перед Аликс и Эмирой и осмотрела их с ног до головы.

– Теперь дайте нам сюда мисс Брайар, – распорядилась она.

Одной рукой прижимая к себе агукающую Кэтрин, Тамра вложила ладошку Брайар в руку Аликс.

– Мама? – Брайар показала пальцем на одного из операторов: – Я хотю… я хотю… у дяди очки!

– Эмира, давайте накинем сверху кремовый кардиган – по-моему, будет очень красиво, – предложила Лейни. – Аликс, а вас еще чуточку подпудрим, вот здесь. Самую малость. – Лейни показала мизинцами на свои верхние веки.

– Уже несу! – откликнулась Тамра и пошла за пудреницей. Сообразив, что миссия добывания кардигана возложена на нее, Зара изобразила губами: «Ах, так, ну окееей» – и трусцой побежала в холл. На цыпочках прокравшись перед камерами, она вручила подруге вязаный кардиган, потом так же, на цыпочках, спиной вперед прошла обратно и снова привалилась к дверному косяку в гостиной.

Аликс припудрила веки, Эмира надела кардиган, и Лейни велела им занять места на диване. Собственный дом внезапно показался Аликс одной большой декорацией, и она пожалела, что нельзя вернуться на денек-другой назад и добавить какие-то сугубо филадельфийские штрихи, которые подчеркнули бы ее связь с этим местом. Ну ничего, зато теперь Эмира будет проводить здесь гораздо больше времени, и это еще один стимул сделать дом подомашнее. Аликс села на диван рядом с Эмирой. Лейни расправила юбку Брайар, сидевшей у Эмиры на коленях. Брайар показала пальчиком на Эмиру и сказала: «Мира, у тебя блестки на лице».

– Отлично, дамы. – Лейни опустилась в отдельное кресло, стоящее под углом к дивану с Эмириной стороны. – Итак, все как мы договорились. Ответы длиной в одно-два предложения. Ножки сдвинуты, глазки открыты. И не торопитесь, у нас целых четыре минуты, окей? Брай, детка? Посмотри на меня. – Лейни дважды щелкнула пальцами, и Брайар испуганно вскинула на нее глаза, как будто та закричала. – Ты будешь сидеть с Эмирой, потому что ты у нас большая девочка и старшая сестра, правда? – Лейни четырежды кивнула и сама себе ответила: – Правда. Большая девочка и старшая сестра. Гаррет, дай мне расчетное время.

Один из операторов выглянул из-за камеры, поправил наушники и ответил:

– Две минуты до эфира.

Аликс сжала руку Эмиры – руку, которая обхватывала коленку ее старшей дочери. Для Аликс это тоже был дебют. Она никогда раньше не появлялась в местных новостях. Ей виделось – примерно как тогда, в День благодарения, – что предстоящий четырехминутный сюжет станет для них с Эмирой моментом единения, моментом, который ни одна из них не сможет отменить. У Аликс кружилась голова от Эмириной красоты, от того, как мило она все выходные принимала ее, Аликс, советы, от того, что сейчас она была у нее в доме просто так, не за деньги. Аликс в последний раз изменила положение на диване, и Лейни жестом предложила им вместе вдохнуть и выдохнуть. «Просто будьте со мной, – прошептала она с улыбкой. – Сначала вы услышите Мисти и Питера, а потом я представлю вас».

Из маленькой черной колонки у ног звукооператора полилась хорошо знакомая Аликс музыкальная заставка к «Новостям Филадельфии». Звукооператор наклонился, сделал погромче и снова выпрямился, держа микрофонную удочку у них над головами.

– И снова с вами «Новости Филадельфии». Вы, наверное, сейчас думаете: «Но где же Лейни?» – сказала Мисти, – и этот вопрос подводит нас к главному сюжету этого утра. Устраивайтесь поудобнее, чувствуйте себя как дома… Правда, для Питера это могло прозвучать странно, потому что наш главный сюжет действительно снимается у него дома!