Не обращая внимания на продолжающую что-то бормотать женщину, я, покачиваясь, направился к разбитому фургону. Открыв дверь, я вытащил из него Росану. Но, пройдя несколько шагов, мне пришлось опуститься на землю. Сил идти дальше не было.

Стараясь не потерять сознание, я огляделся и неожиданно увидел напуганные лица жителей села. Мужчины, женщины, дети, старики. Все глядели на меня, и повсюду я наблюдал страх.

Вот оно! Скользкое чувство разочарования, растекающееся холодом внутри.

Теперь они знают, кто я. И как все остальные будут ненавидеть и бояться. Чувствовать это было больно…

Не желая больше видеть чужие обжигающие взгляды, я снова посмотрел на Росану. В этот момент она открыла глаза и неуверенно мне улыбнулась.

– Привет, – с усилием шепнул я и, не дождавшись ответа, свалился на землю.

Как издалека я услышал ее испуганный крик. Она поддерживала мне голову и звала на помощь. Потом мне показалось, что передо мной промелькнули озабоченные лица Кима и еще нескольких сельских парней. Звуки в моих ушах то гремели, то затихали. А потом вдруг наступила тишина и темнота.

И.В. Чернецкий

– Илья Владимирович! Илья Владимирович! – В кабинет руководителя Костромского филиала Комитета влетела запыхавшаяся девушка. – У нас ЧП!

На чересчур эмоциональное сообщение подчиненной начальник отреагировал спокойным серьезным взглядом.

– Елизавета, успокойся и давай по существу.

Но девушка взволнованно замахала руками и затараторила:

– Огромный выброс в области! Мы засекли несколько источников! И это не люди!

Вот тут Илья Владимирович напрягся, встал из-за своего рабочего места и двинулся к выходу из кабинета.

– Изображение со спутника есть? – На ходу бросил он, размашистыми шагами направляясь в отдел прогнозирования. Девушка еле поспевала за ним.

– Да. И оно вам не понравится.

Лицо мужчины приобрело каменное выражение. Он с силой сжал челюсти и распахнул дверь в отдел.

– Дима, докладывай! – Резко сказал начальник, обращаясь к полноватому блондину в очках, сидящему за оборудованным новейшей техникой рабочим местом. Три широкоформатных синхронизированных монитора перед ним пестрели различной информацией, графикой и видео.

– Насколько я могу судить, сейчас в Якше идет бой. Датчики фиксируют сильнейшие магические выбросы, и их источниками являются три демона. Двое из них точно высшие. – Парень ввел команду на клавиатуре и указал пальцем на один из экранов. – Видео идет в реальном времени. Причина стычки мне не понятна, но очевидно, что в ней также участвует ведьма. Ее личность мне пока установить не удалось.

Илье Владимировичу хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию. Он вылетел из отдела, бросая на ходу:

– Дима, срочно поднимай группы Север, Юг и Запад по тревоге! Активируй протокол «Бездна»! Код пурпур!

Не прошло и пять минут, как три вертолета выдвинулись в сторону Якши. Пятнадцать элитных боевых магов на борту были вооружены до зубов.

– Прибудем на место, быть максимально собранными. Все демоны подлежат уничтожению. – Дал последние указания Илья Владимирович, активируя защитные артефакты и проверяя личное оружие. – Если ведьма окажет сопротивление, ее также без колебаний списывайте в утиль!

Демон

Яд ведьмы оказался гораздо сильнее, чем я ожидал. По моим прикидкам я был без сознания около десяти минут. А когда пришел в себя, понял, что еще долгое время не смогу подняться. Отрава, попав в мою кровь, расползлась по всему организму, парализуя меня полностью. Я не мог не то что пошевелиться. Даже глаза открыть не удавалось. К тому же чем больше я пытался сделать что-то активное, тем сильнее воздействовал на меня яд. И мне не удавалось нейтрализовать его влияние. Получался какой-то замкнутый круг.

Поняв, что мои попытки лишь усугубляют положение, я кардинально сменил тактику. Максимально ослабив сердцебиение и дыхание, я добился состояния временной стагнации. Кровь замедлила свое движение. Поэтому яд перестал распространяться. Дело оставалось за малым – очистить свой организм от отравы. Но сразу возникал вопрос, сколько времени на это уйдет? Успею ли я это сделать до того момента, как в Якшу прибудут комитетские маги?

Несмотря на то, что мое тело было полностью обездвижено, слух, ослабленное обоняние и тактильные ощущение оставались. Я чувствовал близость Росаны, слышал взволнованный голос Кима и других. А еще где-то далеко звучал стрекот вращающихся лопастей вертолетов.

Легки на помине!

Я провел быстрое сканирование своего организма и пришел к печальному выводу – нейтрализовать яд в ближайшее время мне не удастся.

– Его надо спрятать, – послышался охрипший от волнения голос Росаны.

– Это бесполезно, – ответил ей Ким. – Сейчас все спутники нацелены на нас. Комитетские в курсе всего, что здесь происходит. Даже иллюзия не поможет.

– Зачем его вообще прятать? – Спросил кто-то из сельских. – Он же нас защищал.

– Это не играет никакой роли, – снова голос Кима. – На такие случаи у них стандартный протокол. Все демонические сущности уничтожаются.

Веселая у меня перспектива!

Шум вертолетов усиливался, а я безвольным кулем валялся на земле и ничего не мог поделать.

Бездна!

– Хрен им, а не демонические сущности! – Наивную уверенность Ваньки невозможно было не узнать. И как он умудрился так быстро вернуться в Якшу? – Я их к Элу не подпущу! И мне плевать, демон он или нет!

Была б возможность, я бы улыбнулся. Но мое лицо оставалось парализованной маской. Зато непострадавший слух уловил новые звуки, которые мне совсем не понравились, – вертолеты один за другим приземлились и выпустили группы зачистки.

Я слышал обрывки команд. Маги быстро рассредоточились по территории и изучали сложившуюся ситуацию. Вот они нашли трупы гончих. Слабый вскрик ведьмы подсказал мне, что ее и Амидара так же обнаружили.

– Отойдите от демона! – Прозвучал грубый голос совсем рядом.

По моим ощущениям около меня кроме Росаны, Кима и Ваньки находились еще два или три человека. И все они, как один, вместо того, чтобы выполнить приказ, наоборот, сгруппировались и ощетинились.

– А вот и дудки! – Вставил свое слово мой напарник. – Мы не позволим причинить Элу вред!

– Если вы сейчас же не выполните мое требование, будете задержаны за нарушение Магического кодекса! Статья 19.3 «Невыполнение законных требований сотрудника Комитета».

– А мне плевать на ваш кодекс! Я друзей не бросаю! – Мне вдруг стало так тепло от слов Ваньки.

Однако комитетский маг расценил его действия по-своему. А дальше послышалась возня, крики и ругань. Через минуту все стихло. Похоже, ребят повязали и куда-то увели. А я остался один на один со своей «маленькой» проблемкой.